Wrakduiken bij Abu Nuhas: het scheepskerkhof van de Rode Zee

Sommige duikstekken geven je één wrak. Sha'ab Abu Nuhas geeft je er vier, netjes op een rij langs één stuk rif, als schepen geparkeerd op een ondergelopen parkeerterrein. Het is het meest geconcentreerde wrakduiken van de Rode Zee en een van de beste ter wereld: een lage sikkel van koraal in de drukke Straat van Gubal die al anderhalve eeuw lang de bodem uit schepen rukt, en nu een victoriaanse stoomklipper, twee vrachtschepen uit de 20e eeuw en het grote, scheefliggende karkas van de Giannis D herbergt, allemaal op een paar minuten varen van elkaar. Duikers noemen het het scheepskerkhof, en die naam is verdiend.

Deze gids loodst je eerst langs het rif, en daarna langs elk van de vier wrakken afzonderlijk: de Giannis D, de Carnatic, de Chrisoula K en de Kimon M, voordat we ingaan op diepte, brevet, hoe je er in 2026 komt, de omstandigheden en het onderwaterleven. Hij vormt een aanvulling op onze bredere duikgids voor de Rode Zee als je een complete trip plant, en past van nature bij het andere legendarische wrak van de regio, de SS Thistlegorm, die veel liveaboards op dezelfde noordelijke route aandoen.

Het rif dat schepen blijft verzwelgen

Sha'ab Abu Nuhas ligt aan de noordrand van de Straat van Gubal, de trechter van water waar de Golf van Suez zich vernauwt richting het Suezkanaal. Voor elk schip op weg van of naar het kanaal is dit onvermijdelijk vaarwater, en het is verraderlijk: het rif ligt nauwelijks boven water, is 's nachts of bij deining slecht te zien en ligt pal in de route van schepen die op volle snelheid naar de kanaalmond stomen. Schip na schip is recht op de noordelijke flank gelopen, en daarom kreeg het rif bij de lokale bevolking een grimmige reputatie en noemen reisgidsen het graag het "rif van de zeven doden".

De naam Abu Nuhas betekent in het Arabisch ongeveer "vader van het koper", een verwijzing naar de koperlading van de Carnatic, het oudste wrak hier, die zich over de zeebodem verspreidde toen het schip in 1869 uiteenbrak. Alle vier de wrakken liggen langs de blootgestelde noordelijke en noordoostelijke zijde van het rif, grofweg van west naar oost, en dat is het feit dat elke duik bepaalt: deze flank vangt de heersende wind en golven, dus de toestand van de zee, niet je brevet, bepaalt vaak of je überhaupt kunt duiken.

Vier wrakken op een rij: het kaartje in het kort

De wrakken liggen dicht genoeg bij elkaar om er in één duikdag, of in één ochtend vanaf een liveaboard, twee of zelfs drie te bezoeken. De meeste operators duiken de ondiepe, spectaculaire Giannis D als hoofdact, en kiezen daarna een tweede wrak afhankelijk van de omstandigheden en de ervaring van de groep. Zo verhouden de vier zich tot elkaar, voordat we ze één voor één bekijken.

Wrak	Zonk	Bijnaam / lading	Dieptebereik	Niveau
Giannis D	april 1983	Houtvrachtschip	~4 m (mast) tot ~25 m (achtersteven)	Gevorderd; ondiepe delen voor bijna iedereen
Carnatic	sept. 1869	"Vader van het koper", klipper	~18 tot 27 m	Advanced Open Water
Chrisoula K	aug. 1981	Het Tegelwrak	~3 tot 27 m	Advanced Open Water
Kimon M	dec. 1978	Het Linzenwrak	~15 tot 32 m	Gevorderd; het diepste van de vier

Giannis D — het icoon van Abu Nuhas

Heb je ooit één foto van Abu Nuhas gezien, dan was dat vrijwel zeker de Giannis D: de achtersteven en de mast die onder een duizelingwekkende hoek van 45 graden naar bakboord hellen, zodat er doorheen zwemmen aanvoelt als bewegen door een gebouw dat op zijn kant is gekiept. Zij is het meest beduikte, meest gefotografeerde en meest geliefde van de vier.

Ze begon haar leven in Japan als de Shoyo Maru, een algemeen vrachtschip van ongeveer 100 meter, en werd in 1980 verkocht en door een Griekse eigenaar omgedoopt tot Giannis D. In april 1983, met een lading zachthout uit de Adriatische haven Rijeka op weg naar Jeddah, kwam ze het Suezkanaal uit en voer de Straat van Gubal in — en liep toen, bij kalme zee en met de kapitein naar bed, op volle snelheid op Abu Nuhas. Ze zat er dagenlang gespietst, totdat de zee haar uit elkaar sloeg.

Vandaag ligt ze in drie stukken: een relatief intacte boeg, een verbrijzeld middendeel dat de klap van de stranding opving, en de dramatische achtersteven. Het grootste deel van de duik speelt zich af bij de achtersteven, die tot zo'n 24 à 25 meter reikt en het deel is waar iedereen voor komt — je kunt de machinekamer in en door de accommodatie en de brug zwemmen, met lichtstralen die door de scheve constructie snijden. De mast reikt tot bijna aan het oppervlak, op zo'n 4 meter, een perfecte natuurlijke veiligheidsstop. Omdat de ondiepe delen zo toegankelijk zijn, is de Giannis D vaak een eerste kennismaking met echt wrakduiken, al is het binnendringen van het interieur strikt voorbehouden aan wie daarvoor is opgeleid.

Carnatic — de "vader van het koper"

De Carnatic is het oudste en historisch meest bijzondere wrak op het rif, en het wrak dat Abu Nuhas zijn naam gaf. Het was een 90 meter lange klipper van P&O, met stoom en zeil, ijzeren romp en elegant, op weg van Suez naar Bombay toen ze op 12 september 1869 op het rif liep met 27 bemanningsleden en 203 passagiers aan boord. Overtuigd dat het schip het zou houden, hield de kapitein iedereen 's nachts aan boord in plaats van naar het rif te evacueren — en de volgende dag brak ze in tweeën terwijl de ontruiming eindelijk begon, waarbij 31 mensen omkwamen. Haar lading bestond onder meer uit katoen, koperen platen en zo'n 40.000 pond sterling aan goud; een helmduiker haalde binnen enkele weken het grootste deel van het goud en honderden koperplaten naar boven.

Meer dan anderhalve eeuw onder water heeft het houten dek van de Carnatic weggevreten en een open geraamte van ijzeren ribben en balken achtergelaten, gedrapeerd met zacht koraal — een van de fotogeniekste wrakken van Egypte, juist omdat je dwars door het skelet heen kunt kijken. Ze rust op haar bakboordzijde aan de voet van het rif, tussen ongeveer 18 en 27 meter, met de achtersteven en de blootliggende schroef aan het diepe uiteinde. De tere constructie en de wat ondiepere ligging maken het een lonende, sfeervolle duik, al betekent haar ouderdom dat ze kwetsbaar is en het best wordt bewonderd zonder aan te raken.

Chrisoula K — het Tegelwrak

De Chrisoula K staat algemeen bekend onder haar bijnaam, het Tegelwrak, vanwege de lading Italiaanse vloertegels die nog altijd in nette rijen in de ruimen liggen opgestapeld — een merkwaardig huiselijk beeld op een scheepswrak. Het was een Grieks geregistreerd vrachtschip van bijna 100 meter, op weg naar Jeddah met die tegels toen ze op het oostelijke uiteinde van Abu Nuhas liep en op 31 augustus 1981 zonk.

Ze is een van de meer complete wrakken hier en biedt een fraaie spreiding aan diepte. De boeg ligt verpletterd tegen het rif in zeer ondiep water, rond de 3 tot 5 meter, terwijl de intacte achtersteven en de grote schroef op zo'n 26 tot 27 meter liggen. Daartussenin zijn de machinekamer en de met tegels gevulde ruimen toegankelijk voor duikers met een wrakopleiding, wat haar een favoriet maakt onder fotografen. Let op: maritiem historici twisten al lang over de ware identiteit van het Tegelwrak — sommigen stellen dat de ondiepe boeg bij een ander schip hoort, de Marcus — maar onder duikers wordt de stek algemeen als de Chrisoula K beduikt en gebrieft.

Kimon M — het Linzenwrak

Het vierde en minst bezochte wrak is de Kimon M, het Linzenwrak, zo genoemd naar de 4.500 ton linzen die ze vervoerde uit de Turkse haven Iskenderun. Met zo'n 120 meter is zij het grootste schip op het rif. Ze liep op 12 december 1978 op volle snelheid op de noordoostelijke punt van Abu Nuhas en ligt nu volledig op haar stuurboordzijde.

De Kimon M is het diepste en meest blootgestelde van de vier, met een dieptebereik van grofweg 15 meter over de romp tot 32 meter bij de achtersteven, en ze ligt precies op de hoek van het rif die de zwaarste stroming en deining te verduren krijgt. Die combinatie — grotere diepte plus een veeleisende ligging — betekent dat ze minder vaak wordt beduikt en het best bewaard blijft voor ervaren duikers op een kalme dag. De beloning is een groot, rustiger wrak met een enorme achterstevensectie en een dicht visleven dat haar geïsoleerde staal heeft gekoloniseerd.

Diepte, brevet en voor wie het rif geschikt is

Abu Nuhas is op papier recreatief duiken: niets hier vergt dieper gaan dan 32 meter, en de ondiepe delen van de Giannis D en de Chrisoula K liggen op een paar meter van het oppervlak. In de praktijk is dit echter een Advanced Open Water-stek. De wrakken nemen je routinematig voorbij de 18 meter, de stroming kan snel oplopen, en de echte magie — de machinekamer van de Giannis D in duiken, je een weg banen tussen de ribben van de Carnatic, door de ruimen van de Chrisoula K zwemmen — is echt overhead-milieuduiken dat wrakbewustzijn, een lamp en betrouwbaar drijfvermogen vraagt.

Een vers gebrevetteerde Open Water-duiker kan op een kalme dag genieten van de ondiepe buitenkant van de Giannis D, maar wordt niet vrijgegeven voor de diepere wrakken of het binnendringen van interieurs. Heb je Open Water en wil je het hele rif, dan is dit een uitstekend excuus om eerst Advanced Open Water en een wrakspecialisatie toe te voegen; beide kun je in Hurghada halen vóór je trip. Wat je niveau ook is: wees eerlijk tegen je gids en laat de toestand van de zee, niet je ambitie, het plan bepalen.

Hoe je het duikt: dagboot of liveaboard

Er zijn twee manieren om Abu Nuhas te bereiken, en ze passen bij heel verschillende reizen.

Een dagboot vanuit Hurghada of El Gouna is de toegankelijke optie. Het rif ligt voor de noordelijke kust, ruwweg twee tot tweeënhalf uur varen met een snelle boot vanaf de jachthavens van Hurghada en El Gouna, wat een lange-maar-haalbare dagtocht met twee duiken oplevert — meestal de Giannis D plus één ander wrak. Dit is de route voor duikers op het vasteland die een voorproefje van het kerkhof willen zonder zich aan een meerdaagse trip te binden; onze gids over duiktrips vanuit Hurghada behandelt operators, schema's en prijzen aan die kant van de zee. Het addertje is de blootstelling: omdat de wrakken op de wind toegekeerde flank liggen, zijn dagboten het eerste wat wordt afgelast zodra de noordenwind opsteekt, en zijn de tochten weersafhankelijk.

Een liveaboard is hoe serieuze wrakduikers Abu Nuhas doen. Het rif is een vaste stop op de klassieke "noordelijke wrakken"-route van de Rode Zee, die Abu Nuhas, de SS Thistlegorm en vaak de Rosalie Moller aan elkaar rijgt over een week. Een liveaboard kan bij het rif afmeren, bij het eerste licht duiken voordat de dagboten uit Hurghada arriveren, en over meerdere duiken drie of alle vier de wrakken bezoeken — de enige realistische manier om het hele kerkhof goed te zien. Ook kan hij marginaal weer veel beter uitzitten dan een dagboot die vanaf de jachthaven heen en weer ploetert.

Omstandigheden, stroming en de weersgok

De omstandigheden bij Abu Nuhas zijn de grootste variabele van je dag. De noordflank van het rif ligt volledig blootgesteld aan de heersende noordwestenwind, dus hoewel het water vaak kalm en spiegelglad is, kan het ook omslaan in een korte, felle golfslag die het afmeren en het weer aan boord halen van duikers echt lastig maakt. Als het hard waait, gaan dagboten simpelweg niet, en zelfs liveaboards kunnen hun schema omgooien.

Onder water kan de stroming op de blootgestelde hoeken — vooral rond de diepere Kimon M — matig tot sterk zijn, een reële factor bij de opstijging. Het zicht is doorgaans uitstekend, veelal 20 tot 30 meter en vaak beter, en dat is mede waarom de wrakken zo fotogeniek zijn. De watertemperatuur loopt van zo'n 21 °C in de winter tot 28–30 °C op het hoogtepunt van de zomer, dus een 5 mm wetsuit is de verstandige basis voor het hele jaar, met een kap en een dikker pak welkom van december tot februari.

Onderwaterleven op de wrakken

Decennia onder water hebben elke romp hier in een kunstmatig rif veranderd. Vooral de Giannis D en de Carnatic zijn dik bedekt met hard en zacht koraal, en het staal trekt de vissen aan. Verwacht dichte wolken glasvissen die in de wrakken glinsteren, koningsbaarzen die boven het koraal dwarrelen, en scholen snappers, koraalvissen en horsmakrelen die de constructie patrouilleren. In de schaduwen vind je murenes, koraalduivels en superbe gecamoufleerde schorpioenvissen en krokodilvissen die op de beplating rusten, terwijl vleermuisvissen over de dekken zweven en af en toe een karetschildpad langsdrijft.

Het rifdak boven de wrakken is op zichzelf al een ondiepe hardkoraaltuin, vaak gebruikt als rustige tweede duik of als afsluiting met veiligheidsstop. Grote pelagische ontmoetingen zijn hier minder betrouwbaar dan bij de riffen en eilanden verder uit de kust, maar de mix van intacte wrakken, helder water en overvloedig rifleven is precies wat Abu Nuhas zo lonend maakt voor fotografen.

Beste tijd om Abu Nuhas te duiken

De Rode Zee is het hele jaar duikbaar en Abu Nuhas is in elk seizoen bereikbaar, maar door de blootgestelde ligging telt de timing hier zwaarder dan bij beschutte stekken. De ideale periode is het voorjaar (maart tot mei) en het najaar (september tot november): water dat warm genoeg is, de kalmste en rustigste zee, en aangename temperaturen op het dek voor een lange boottocht. Deze tussenseizoenen geven je de beste kans dat een dagboot ook echt uitvaart.

De zomer (juni tot augustus) is heet boven water maar subliem eronder, met het warmste water en lange dagen. De winter (december tot februari) brengt het koelste water en, belangrijker nog, de sterkste noordenwind en de ruwste oppervlakteomstandigheden, wanneer dagtochten naar dit op de wind toegekeerde rif het vaakst worden afgelast; een liveaboard is dan de betrouwbaardere keuze. Voor het bredere seizoensbeeld, inclusief hoe duiken past bij een rondreis over land, zie onze gids over de beste tijd om Egypte te bezoeken.

Hoe je het rif ook bereikt, Abu Nuhas biedt iets wat geen enkele stek met één wrak kan: een heel kerkhof aan schepen uit drie verschillende eeuwen, elk met zijn eigen verhaal, allemaal binnen één helderblauw rif. Duik de scheefliggende Giannis D één keer en je begrijpt waarom duikers steeds terugkomen voor de andere drie.