Temple d'Hatchepsout : guide du temple à terrasses

Le temple funéraire d'Hatchepsout s'élève en trois terrasses à colonnades adossées à une muraille de falaises couleur de miel, à Deir el-Bahari, sur la rive ouest du Nil à Louxor, juste en face du temple de Karnak, de l'autre côté du fleuve. Il fut bâti pour l'une des très rares femmes à avoir régné sur l'Égypte en tant que pharaon, et son plan — de longues terrasses horizontales reliées par des rampes et encastrées à ras de la roche — paraît si épuré qu'il en semble presque moderne. Son nom antique en dit long sur son ambition : Djeser-Djeserou, « le Saint des Saints ».

La plupart des visiteurs le découvrent comme une étape d'un circuit d'une demi-journée sur la rive ouest, aux côtés de la Vallée des Rois et des colosses de Memnon. Le temple se trouve à environ 8 km à l'ouest de Louxor, sur la route de la Vallée des Rois, si bien que les trois sites se combinent naturellement en une seule matinée. Voici ce qui fait de Deir el-Bahari bien plus qu'une simple halte photo.

En bref

Où	Deir el-Bahari, nécropole thébaine, rive ouest de Louxor (face à Karnak)
Bâti pour	La reine Hatchepsout, 6e pharaon de la XVIIIe dynastie (règne v. 1479-1458 av. J.-C.)
Architecte	Senenmout, grand intendant d'Amon
Nom antique	Djeser-Djeserou, « le Saint des Saints »
Hauteur	S'élève à environ 29,5 m (97 pieds) contre la falaise
Horaires	Ouvert tous les jours de 6h00 à 17h00
Billet	Étrangers 440 EGP adulte / 220 EGP étudiant (à vérifier lors de la réservation)
Meilleur moment	Dès l'ouverture à 6h00 — peu d'ombre ensuite
Comment y aller	À ~8 km à l'ouest de Louxor, en direction de la Vallée des Rois

Les droits d'entrée des monuments égyptiens changent souvent et la livre est volatile : considérez le prix du billet comme indicatif et confirmez le tarif en vigueur au moment de réserver ou à l'entrée.

Deir el-Bahari : ce que signifie le nom

« Deir el-Bahari » signifie en arabe « le Monastère du Nord », un nom qui ne vient pas des pharaons mais d'un monastère copte du VIIe siècle qui s'éleva plus tard sur le site. Le temple lui-même s'inscrit dans la nécropole thébaine, blotti contre les falaises de Deir el-Bahari, à une courte distance seulement de la Vallée des Rois par-dessus la crête. Tout ce secteur relève de « Thèbes antique et sa nécropole », inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 — la même inscription qui couvre Karnak, le temple de Louxor et les tombes royales de l'autre rive.

La femme qui devint pharaon

Hatchepsout fut l'une des très rares femmes à avoir jamais régné sur l'Égypte comme pharaon — la reine qui devint roi. Elle commença comme régente pour son jeune beau-fils, Thoutmôsis III, puis prit pour elle-même les pleins titres de pharaon et régna en souveraine à part entière. Sixième pharaon de la XVIIIe dynastie, son règne dura environ 22 ans, d'environ 1479 à 1458 av. J.-C. (Le ministère du Tourisme et des Antiquités situe son règne v. 1473-1458 av. J.-C. ; à une telle distance, la datation reste toujours approximative.)

Elle ne fut pas la première du genre. Hatchepsout fut la deuxième femme attestée à régner de plein droit sur l'Égypte, après Sobekneferou de la XIIe dynastie, plusieurs siècles auparavant. Ce qui la distingua, ce fut l'ampleur de ce qu'elle laissa derrière elle. Son règne fut en grande partie pacifique et fondé sur le commerce plutôt que sur la guerre, et elle en consacra la richesse à de grands projets de construction — dont une paire d'obélisques monumentaux à Karnak, et ce temple de Deir el-Bahari.

Après sa mort, cet héritage fut délibérément attaqué. Une vingtaine d'années plus tard, Thoutmôsis III — devenu entre-temps un souverain redoutable de son propre droit — fit effacer ses images et ses noms et briser ses statues, ici comme sur d'autres monuments. Le temple souffrit à nouveau durant la période amarnienne, lorsque la campagne d'Akhénaton contre le dieu Amon endommagea davantage les représentations de ce dernier. Observez de près les murs et vous pourrez encore lire cette histoire dans la pierre : silhouettes burinées et cartouches martelés qui font désormais partie de ce que l'on vient voir.

L'architecture : les terrasses de Senenmout

Le temple fut conçu par Senenmout, grand intendant d'Amon et confident de la reine. Ce fut un courtisan d'un pouvoir inhabituel — les sources antiques lui attribuent plus de 80 titres, parmi lesquels celui de grand intendant et de précepteur de la fille d'Hatchepsout, Neférourê. Son plan encastra trois vastes terrasses à colonnades dans la courbe de la falaise, reliées par de longues rampes centrales, de sorte que l'édifice tout entier semble jaillir de la paroi rocheuse derrière lui. Depuis le parvis, il s'élève à environ 29,5 mètres (97 pieds) contre la pierre.

Ce plan ne fut pas inventé de rien. Il reprend et amplifie délibérément le temple voisin du Moyen Empire de Mentouhotep II, qui se dresse juste à côté — les architectes d'Hatchepsout ont pris une idée plus ancienne pour la rendre plus grandiose et plus symétrique. Ce que l'on parcourt réellement, c'est une succession de niveaux ascendants : on gravit les rampes de terrasse en terrasse jusqu'au portique supérieur, dont les piliers sont ornés en façade de statues osiriaques momiformes de la reine. Cadrez votre photo depuis la cour inférieure ou à mi-hauteur d'une rampe pour saisir le cliché classique du temple entier encadré par les falaises.

Les statues osiriaques comptent parmi les détails qui méritent qu'on s'y arrête. Sculptées en piliers, elles montrent Hatchepsout dans la pose momiforme du dieu Osiris, alignées en façade du portique supérieur — une rangée de figures royales debout qui fixe la reine, pour toujours, sous les traits du dieu de l'au-delà.

Une précision à garder à l'esprit : il s'agissait du temple funéraire d'Hatchepsout, lieu de son culte et de sa vénération — non de son tombeau. Sa sépulture véritable se trouvait dans la tombe KV20, creusée dans la roche de la Vallée des Rois, de l'autre côté de la même falaise — de sorte que le temple où sa mémoire était honorée et la tombe où reposait son corps étaient, en somme, l'avers et le revers d'une même crête de pierre.

Les divinités honorées

Deir el-Bahari était dédié avant tout à Amon, le grand dieu de Thèbes, mais il abritait aussi un ensemble de plus petits espaces cultuels. On y trouvait des chapelles pour la déesse Hathor et le dieu chacal Anubis, une chapelle en l'honneur du père d'Hatchepsout, Thoutmôsis Ier, et un autel solaire à ciel ouvert dédié à Rê-Horakhty. Hathor, souvent figurée en vache ou en femme aux cornes de vache, était étroitement liée à la rive ouest thébaine ; Anubis, le dieu à tête de chacal, guidait les morts. Les chapelles d'Hathor et d'Anubis sont celles que la plupart des visiteurs recherchent : espaces couverts et encastrés, elles ont conservé bien plus de sculptures et de couleurs que les terrasses ouvertes brûlées de soleil, et ce sont aussi les recoins les plus frais du site par forte chaleur. L'autel solaire ouvert à Rê-Horakhty, en revanche, fut bâti pour rester sous le ciel, captant le soleil que le dieu incarnait.

Les reliefs de Pount

Les gravures de la terrasse intermédiaire sont les images les plus célèbres du temple. Elles relatent une expédition commerciale royale qu'Hatchepsout envoya par mer vers le pays de Pount, une contrée lointaine que l'on atteignait le long de la mer Rouge. Commandé vers la neuvième année de son règne, le voyage rapporta une cargaison extraordinaire — et les reliefs la montrent avec un détail inhabituel : navires en cours de chargement, arbres à myrrhe déterrés vivants pour le transport, encens et oliban, animaux exotiques. Cela se lit presque comme un rapport commercial officiel gravé dans la pierre, et c'est l'un des plus anciens témoignages visuels détaillés d'une expédition lointaine qui existe.

Ailleurs, la colonnade de la Naissance porte l'autre grand récit du temple : les reliefs de la naissance divine d'Hatchepsout, qui présentent le dieu Amon comme son père. C'était de la théologie au service d'un dessein — une façon de légitimer la prétention d'une femme au trône en enracinant sa royauté dans les dieux eux-mêmes.

De la ruine à la reconstruction

Ce que l'on voit aujourd'hui est le fruit de plus d'un siècle de travaux minutieux. Le temple fut entièrement dégagé entre 1893 et 1906 par Édouard Naville pour l'Egypt Exploration Fund, débarrassant les terrasses de siècles de décombres. Depuis 1961, une mission polono-égyptienne du Centre polonais d'archéologie méditerranéenne (PCMA, université de Varsovie) conserve et reconstruit le temple — reconstituant patiemment les portiques et remontant les blocs tombés. Une grande part de la structure nette et lisible que les visiteurs admirent est due à ce long effort de restauration.

Une note sur l'attentat de 1997

Deir el-Bahari fut aussi le théâtre d'une tragédie. Le 17 novembre 1997, des hommes armés attaquèrent le temple et 62 personnes furent tuées. Dans les années qui suivirent, l'Égypte renforça fortement la sécurité de ses grands sites patrimoniaux, et le temple est aujourd'hui étroitement gardé. Vous passerez des contrôles à l'arrivée ; c'est la routine, et l'expérience de visite se déroule désormais dans le calme et l'organisation.

Où l'inscrire dans une journée sur la rive ouest

La nécropole thébaine concentre beaucoup de choses sur un petit territoire, et Deir el-Bahari en occupe pile le centre. Comme le temple se trouve à environ 8 km à l'ouest de Louxor sur la route de la Vallée des Rois, il se combine aisément avec la Vallée des Rois et les colosses de Memnon en une seule demi-journée. Un ordre judicieux consiste à visiter d'abord la Vallée des Rois, quand il y fait le plus frais et le moins de monde, puis Hatchepsout, et à terminer par les colosses sur le trajet de retour vers le fleuve.

Pour une vue d'ensemble de la rive ouest et de la manière d'enchaîner les sites, consultez notre guide des choses à faire à Louxor et le guide de voyage de Louxor plus complet.

Billets, horaires et aspects pratiques

Le temple est ouvert tous les jours de 6h00 à 17h00. Les billets pour les visiteurs étrangers coûtent 440 EGP pour les adultes et 220 EGP pour les étudiants munis d'une pièce justificative — mais comme la livre égyptienne fluctue beaucoup, vérifiez toujours le tarif en vigueur au moment de réserver ou à la billetterie.

Le meilleur conseil, et de loin, est d'y aller tôt. Visez l'arrivée dès l'ouverture, à 6h00 : le temple se niche dans un amphithéâtre naturel de falaises qui emprisonne la chaleur, il n'y a presque aucune ombre une fois le soleil levé, et la foule comme la température montent vite au fil de la matinée. La lumière matinale sur les terrasses pâles est aussi la plus flatteuse pour les photos. Emportez de l'eau, un chapeau et des lunettes de soleil. Une petite navette relie l'entrée aux abords du temple, bienvenue par forte chaleur.

Faites-en un temps fort de votre voyage — This is Egypt conçoit des itinéraires sur mesure autour des lieux que vous souhaitez le plus découvrir. Parcourez les expériences à Louxor pour organiser votre journée sur la rive ouest.