Tempel van Hatsjepsoet: gids voor de terrastempel

De dodentempel van Hatsjepsoet verrijst in drie zuilengangen op terrassen tegen een wand van honingkleurige rotsen in Deir el-Bahari, op de westoever van de Nijl bij Luxor, recht tegenover de Karnak-tempel aan de overkant van de rivier. Hij werd gebouwd voor een van de zeer weinige vrouwen die als farao over Egypte heersten, en het ontwerp - lange horizontale terrassen verbonden door hellingbanen en strak in de rots gezet - oogt zo helder dat het bijna modern aandoet. De oude naam verraadt evenveel over de ambitie ervan: Djeser-Djeseroe, "het Heilige der Heiligen."

De meesten zien de tempel als één halte op een West Bank-rondrit van een halve dag, samen met de Vallei der Koningen en de Kolossen van Memnon. De tempel ligt ongeveer 8 km ten westen van Luxor, op de weg richting de Vallei der Koningen, zodat de drie zich vanzelf tot één ochtend laten combineren. Hieronder lees je waarom Deir el-Bahari meer verdient dan de gebruikelijke snelle fotostop.

In het kort

Waar	Deir el-Bahari, Thebaanse necropolis, westoever van Luxor (tegenover Karnak)
Gebouwd voor	Koningin Hatsjepsoet, 6e farao van de 18e dynastie (regeerde ca. 1479-1458 v.Chr.)
Architect	Senenmoet, opperrentmeester van Amon
Oude naam	Djeser-Djeseroe, "het Heilige der Heiligen"
Hoogte	Verrijst ongeveer 29,5 m tegen de rotswand
Openingstijden	Dagelijks open 06.00-17.00 uur
Ticket	Buitenlanders EGP 440 volwassene / EGP 220 student (controleer bij boeking)
Beste tijd	Meteen bij opening om 06.00 uur - later nauwelijks schaduw
Bereikbaarheid	~8 km ten westen van Luxor, richting de Vallei der Koningen

De toegangsprijzen voor Egyptische monumenten veranderen vaak en het Egyptische pond schommelt sterk, dus beschouw de ticketprijs als richtlijn en controleer het actuele tarief bij het boeken of aan de poort.

Deir el-Bahari: wat de naam betekent

"Deir el-Bahari" is Arabisch voor "het Noordelijke Klooster," een naam die niet van de farao's komt maar van een 7e-eeuws koptisch klooster dat hier later stond. De tempel zelf ligt binnen de Thebaanse necropolis, weggedoken tegen de rotsen van Deir el-Bahari en slechts op korte afstand over de bergkam van de Vallei der Koningen. Het hele gebied hoort bij "Oud-Thebe met zijn necropolis," in 1979 opgenomen op de werelderfgoedlijst van UNESCO - dezelfde inschrijving die Karnak, de Luxor-tempel en de koningsgraven aan de overkant van de rivier omvat.

De vrouw die farao werd

Hatsjepsoet was een van de zeer weinige vrouwen die ooit als farao over Egypte heersten - de koningin die koning werd. Ze begon als co-regentes voor haar jonge stiefzoon, Thoetmosis III, nam vervolgens de volledige titels van farao voor zichzelf aan en regeerde als senior koning in eigen recht. Ze was de zesde farao van de 18e dynastie, en haar bewind duurde ongeveer 22 jaar, van omstreeks 1479 tot 1458 v.Chr. (Het Ministerie van Toerisme en Oudheden dateert haar koningschap op ca. 1473-1458 v.Chr.; dateringen die zo ver teruggaan blijven altijd bij benadering.)

Ze was niet de eerste in haar soort. Hatsjepsoet was de tweede bevestigde vrouw die in eigen recht over Egypte regeerde, na Sobeknefroe uit de 12e dynastie, eeuwen eerder. Wat Hatsjepsoet onderscheidde was de schaal van wat ze naliet. Haar bewind was grotendeels vreedzaam en steunde op handel in plaats van oorlog, en ze stak die rijkdom in grote bouwprojecten - waaronder een paar torenhoge obelisken in Karnak, en deze tempel in Deir el-Bahari.

Na haar dood werd die nalatenschap doelbewust aangevallen. Ongeveer twee decennia later liet Thoetmosis III - inmiddels een geduchte heerser in eigen recht - haar afbeeldingen en namen uitwissen en haar standbeelden verbrijzelen, hier en op monumenten elders. De tempel had opnieuw te lijden tijdens de Amarna-periode, toen Achnatons campagne tegen de god Amon verdere schade toebracht aan de Amon-voorstellingen. Kijk aandachtig naar de muren en je leest deze geschiedenis nog in de steen: weggehakte figuren en uitgewiste cartouches die nu deel uitmaken van wat je komt bekijken.

De architectuur: de terrassen van Senenmoet

De tempel werd ontworpen door Senenmoet, opperrentmeester van Amon en vertrouweling van de koningin. Hij was een ongewoon machtig hoveling - antieke bronnen schrijven hem meer dan 80 titels toe, waaronder opperrentmeester en leermeester van Hatsjepsoets dochter Neferoere. Zijn ontwerp zette drie brede zuilengangen op terrassen in de bocht van de rots, verbonden door lange centrale hellingbanen, zodat het hele gebouw uit de rotswand erachter lijkt te groeien. Vanaf het voorplein verrijst het ongeveer 29,5 meter tegen de steen.

Het ontwerp is niet uit het niets bedacht. Het echoot en vergroot bewust de aangrenzende tempel van Mentoehotep II uit het Middenrijk, die er pal naast staat - Hatsjepsoets architecten namen een ouder idee en maakten het groter en symmetrischer. Wat je uiteindelijk doorloopt is een reeks oplopende niveaus: via de hellingbanen van terras naar terras, tot aan de bovenste portiek, waarvan de pijlers aan de voorzijde mummievormige Osiris-beelden van de koningin dragen. Richt je camera vanaf het onderste plein of halverwege een hellingbaan voor de klassieke opname van de hele tempel, omlijst door de rotsen.

De Osiris-beelden horen bij de details waar je even bij stil wilt staan. Als pijlers uitgehouwen tonen ze Hatsjepsoet in de mummievormige houding van de god Osiris, in een rij langs de voorkant van de bovenste portiek - een reeks staande koninklijke figuren die de koningin voor altijd in de gedaante van de god van het hiernamaals vastlegt.

Eén ding is goed om uit elkaar te houden: dit was Hatsjepsoets dodentempel, een plaats voor haar cultus en verering - niet haar graf. Haar eigenlijke bijzetting vond plaats in graf KV20, uitgehakt in de rots van de Vallei der Koningen aan de andere kant van diezelfde bergkam - zodat de tempel waar haar nagedachtenis werd geëerd en het graf waar haar lichaam lag in feite de voor- en achterkant van dezelfde stenen bergrug vormden.

Wie de tempel eerde

Deir el-Bahari was in de eerste plaats gewijd aan Amon, de grote god van Thebe, maar herbergde ook een cluster kleinere cultusruimten. Er waren kapellen voor de godin Hathor en de jakhalsgod Anoebis, een kapel ter ere van Hatsjepsoets vader Thoetmosis I, en een openluchtaltaar voor de zon gewijd aan Ra-Horachte. Hathor, vaak afgebeeld als koe of als vrouw met koeienhoorns, was nauw verbonden met de Thebaanse westoever; Anoebis, de god met de jakhalskop, geleidde de doden. De kapellen van Hathor en Anoebis zijn degene die de meeste bezoekers opzoeken: als overdekte, ingesloten ruimten hebben ze veel meer van hun reliëf en kleur bewaard dan de door de zon geblakerde open terrassen, en het zijn bovendien de koelste hoeken van de site op een hete dag. Het openluchtaltaar voor Ra-Horachte lag daarentegen juist onder de blote hemel, om de zon op te vangen die de god belichaamde.

De Poent-reliëfs

De reliëfs op het middelste terras zijn de beroemdste afbeeldingen van de tempel. Ze leggen een koninklijke handelsexpeditie vast die Hatsjepsoet over zee naar het Land van Poent stuurde, een verre plek die via de Rode Zee werd bereikt. De reis, in opdracht gegeven rond haar negende regeringsjaar, bracht buitengewone lading terug - en de reliëfs tonen dit in ongewone details: zeilschepen die worden geladen, levende myrreboompjes die met wortel en al werden uitgegraven voor transport, wierook en frankincense, en exotische dieren. Het leest bijna als een officieel handelsverslag in steen gehakt, en het is een van de vroegste gedetailleerde beeldverslagen van een verre expeditie waar ook ter wereld.

Elders draagt de Geboortecolonnade het andere grote verhaal van de tempel: reliëfs van de goddelijke geboorte van Hatsjepsoet, die de god Amon als haar vader presenteren. Dit was theologie met een doel - een manier om de aanspraak van een vrouw op de troon te legitimeren door haar koningschap in de goden zelf te verankeren.

Van ruïne naar reconstructie

Wat je vandaag ziet is het resultaat van meer dan een eeuw zorgvuldig werk. De tempel werd tussen 1893 en 1906 volledig opgegraven door Édouard Naville voor het Egypt Exploration Fund, die eeuwen puin van de terrassen ruimde. Sinds 1961 werkt een Pools-Egyptische missie van het Poolse Centrum voor Mediterrane Archeologie (PCMA, Universiteit van Warschau) aan het conserveren en reconstrueren van de tempel - het nauwgezet herbouwen van portieken en het herplaatsen van gevallen blokken. Veel van de heldere, leesbare structuur die bezoekers bewonderen is te danken aan die langdurige restauratie.

Een woord over de aanslag van 1997

Deir el-Bahari was ook het toneel van een tragedie. Op 17 november 1997 vielen gewapende mannen de tempel aan en werden 62 mensen gedood. In de jaren daarna heeft Egypte de beveiliging bij zijn belangrijke erfgoedsites fors opgevoerd, en de tempel wordt vandaag zwaar bewaakt. Bij aankomst passeer je controles; dat is routine, en het bezoek verloopt tegenwoordig rustig en goed georganiseerd.

Waar het past in een dag op de westoever

De Thebaanse necropolis stopt heel veel in een klein gebied, en Deir el-Bahari ligt er keurig middenin. Omdat de tempel ongeveer 8 km ten westen van Luxor ligt op de weg richting de Vallei der Koningen, laat hij zich makkelijk combineren met de Vallei der Koningen en de Kolossen van Memnon in één halve dag. Een verstandige volgorde is om eerst de Vallei der Koningen te bezoeken, wanneer het er het koelst en het minst druk is, daarna Hatsjepsoet, en af te sluiten bij de Kolossen op de terugweg naar de rivier.

Voor het ruimere beeld van de westoever en hoe je de sites aan elkaar rijgt, zie onze gids met bezienswaardigheden in Luxor en de bredere reisgids voor Luxor.

Tickets, timing en praktische zaken

De tempel is dagelijks open van 06.00 tot 17.00 uur. Tickets voor buitenlandse bezoekers kosten EGP 440 voor volwassenen en EGP 220 voor studenten met geldige legitimatie - maar omdat het Egyptische pond zo sterk beweegt, controleer je altijd de actuele prijs bij het boeken of aan de kassa.

Het allerbeste advies is om vroeg te gaan. Zorg dat je meteen bij de opening om 06.00 uur arriveert: de tempel ligt in een natuurlijk amfitheater van rotsen dat de warmte vasthoudt, er is vrijwel geen schaduw zodra de zon op is, en zowel de drukte als de temperatuur lopen door de ochtend snel op. Het vroege licht op de bleke terrassen is bovendien het mooist voor foto's. Neem water, een hoed en een zonnebril mee. Vanaf de ingang rijdt een klein pendelwagentje dichter naar de tempel toe, een welkome verlichting in de hitte.

Maak hier een hoogtepunt van je reis - This is Egypt stelt reisroutes op maat samen rond de plekken die je het liefst wilt zien. Bekijk ervaringen in Luxor om je dag op de westoever te plannen.