Istoria Egiptului antic: un curs rapid pentru călători

Egiptul antic a durat aproximativ 3.000 de ani — mai mult decât distanța dintre Cleopatra și tine. Istoricii împart această întindere vastă în trei mari puncte de vârf: Regatul Vechi (aproximativ 2686–2181 î.e.n.), când s-au ridicat piramidele de la Giza; Regatul Mijlociu (în jur de 2055–1650 î.e.n.), o epocă de aur literară și administrativă; și Regatul Nou (în jur de 1550–1069 î.e.n.), era imperială a templelor din Luxor, a Văii Regilor, a lui Tutankhamon și Ramses al II-lea. Între și după aceste vârfuri au venit „Perioadele Intermediare" instabile, apoi grecii Ptolemei (familia Cleopatrei) și stăpânirea romană, iar în final Egiptul creștin și islamic. Învață această coloană vertebrală și țara încetează să mai fie un talmeș-balmeș de ruine — devine o singură poveste continuă prin care poți păși.

O precizare despre date înainte de a începe: egiptologii încă se ceartă asupra anilor exacți, mai ales în trecutul îndepărtat, așa că majoritatea cifrelor pe care le vei vedea (aici și pe etichetele muzeelor) sunt estimări educate care pot varia cu zeci de ani. Nu te stresa cu cifrele precise. Fixează-ți în minte ordinea evenimentelor și tot ce vizitezi se va așeza la locul lui.

Varianta rapidă: cronologia Egiptului dintr-o privire

Înainte de faraoni: Perioada Predinastică și unificarea lui Narmer

Egiptul a început ca două ținuturi. Egiptul de Sus era valea îngustă și sudică a Nilului; Egiptul de Jos era Delta largă și nordică. În jurul anului 3100 î.e.n., un rege sudic numit tradițional Narmer (adesea identificat cu legendarul Menes) a cucerit nordul și a contopit cele două într-un singur regat — actul de întemeiere al civilizației egiptene. Dovada o poți vedea în Cairo: Paleta lui Narmer, o placă de ardezie sculptată care înfățișează regele purtând coroanele ambelor ținuturi, unul dintre cele mai importante obiecte din Muzeul Egiptean din Piața Tahrir. Această unire este motivul pentru care faraonii s-au intitulat pentru totdeauna „Stăpânul celor Două Ținuturi" și au purtat dubla coroană roșu-alb.

Regatul Vechi: epoca piramidelor

Aceasta este era pe care și-o imaginează majoritatea oamenilor când se gândesc la „Egiptul antic", și este mai veche decât aproape orice altceva vei vedea oriunde pe Pământ. Descoperirea decisivă a venit sub Djoser, al cărui arhitect, Imhotep, a stivuit piatra în Piramida în Trepte de la Saqqara (aproximativ 2670 î.e.n.) — prima clădire mare din piatră din lume. Redeschisă recent după restaurare, Saqqara este una dintre cele mai răsplătitoare jumătăți de zi din apropierea Cairoului și mult mai liniștită decât Giza.

A urmat Snefru, marele experimentator, care a construit trei piramide la Dahshur — inclusiv Piramida Frântă (unde unghiul se schimbă la jumătatea drumului în sus) și Piramida Roșie, prima piramidă veritabilă cu laturi netede. Fiul său Keops a înălțat apoi Marea Piramidă de la Giza în jurul anului 2560 î.e.n.: aproximativ 2,3 milioane de blocuri de piatră, cea mai înaltă structură construită de oameni timp de aproape 4.000 de ani. Fiul lui Keops, Kefren, a construit a doua piramidă de la Giza și, aproape sigur, Marele Sfinx care o păzește.

Așa că, atunci când cineva întreabă cât de vechi sunt piramidele — piramidele de la Giza au aproximativ 4.500 de ani. Erau deja ruine antice când s-a născut Cleopatra, și mai vechi pentru ea decât este ea pentru noi. Pentru detalierea completă a biletelor, orarului și a ceea ce se află înăuntru, vezi ghidul nostru despre Piramidele de la Giza și ghidul nostru despre Marele Sfinx din Giza.

Vei vedea Regatul Vechi la: Giza, Saqqara, Dahshur și noul Marele Muzeu Egiptean (GEM) de lângă piramide, acum complet deschis, cu cea mai mare colecție Tutankhamon din lume și o sală impunătoare de statuară a Regatului Vechi.

Regatul Mijlociu: reunificarea și o epocă de aur

După ce Regatul Vechi s-a prăbușit într-o perioadă de peste un secol de dezordine (Prima Perioadă Intermediară), un rege teban, Mentuhotep al II-lea, a reunificat Egiptul în jurul anului 2055 î.e.n. și a lansat Regatul Mijlociu. Aceasta a fost epoca clasică a Egiptului — era celei mai fine literaturi, a unei guvernări mai strânse și a unor faraoni precum Senusret al III-lea, care a împins granița adânc în Nubia. Regatul Mijlociu a lăsat mai puține monumente spectaculoase decât erele de o parte și de alta, așa că, în cea mai mare parte, călătorii îl întâlnesc în muzee și în cele mai vechi temelii de la Karnak. Capitala sa se afla lângă fertila oază Faiyum, la sud-vest de Cairo, încă o încântătoare excursie de o zi de lac și pământ agricol.

Hicsoșii și A Doua Perioadă Intermediară

Regatul Mijlociu s-a stins, iar pentru prima dată străinii au condus o parte a Egiptului: hicsoșii, regi levantini care au controlat Delta de nord din jurul anului 1650 î.e.n. Egiptenii îi resimțeau, dar au învățat de la ei — hicsoșilor li se atribuie introducerea carului de luptă tras de cai și a arcului compozit, unelte pe care egiptenii aveau să le întoarcă în curând împotriva tuturor celorlalți. Regii tebani i-au alungat în cele din urmă, iar acel război de eliberare a curs direct în cel mai strălucitor capitol al Egiptului.

Regatul Nou: imperiul, Luxorul și marile nume

Dacă ai o singură eră de înțeles pentru o călătorie pe Nil, aceasta este. Din jurul anului 1550 î.e.n., Egiptul a devenit un veritabil imperiu ce se întindea în Siria și adânc în Nubia, iar bogăția sa s-a revărsat în templele și mormintele din jurul Luxorului — anticul Teba. Aproape tot ce vezi într-o zi clasică la Luxor aparține Regatului Nou.

Hatșepsut (a domnit aproximativ 1479–1458 î.e.n.) a fost una dintre foarte puținele femei care au condus ca faraon de drept propriu, și una dintre cele mai de succes. A trimis flote comerciale în ținutul Punt și a construit uluitorul templu în terase de la Deir el-Bahari, săpat în stânci pe malul opus al râului față de Luxor — vezi ghidul nostru despre Templul lui Hatșepsut. Fiul ei vitreg, Tutmes al III-lea, a devenit cel mai mare rege războinic al Egiptului, câștigând bătălie după bătălie și întinzând imperiul la cea mai mare lățime a sa.

Apoi a venit cel mai straniu rege dintre toți: Akhenaton (aproximativ 1353–1336 î.e.n.), „faraonul eretic". A abandonat mulțimea de zei ai Egiptului pentru un singur disc solar, Aton, și a mutat întreaga curte într-un oraș complet nou din deșert, Amarna, într-o revoluție religioasă care a scandalizat preoția. Nu i-a supraviețuit. Tânărul său succesor a restaurat vechii zei și și-a schimbat numele din Tutankhaton în Tutankhamon — regele-copil care a murit în jurul anului 1323 î.e.n., la vârsta de aproximativ 19 ani. A fost un conducător minor în vremea sa, dar, pentru că mormântul său din Valea Regilor a supraviețuit aproape intact până când Howard Carter l-a deschis în 1922, masca sa de aur a devenit chipul Egiptului antic. Acea comoară trăiește acum, completă, la Marele Muzeu Egiptean.

Ultimul dintre marii constructori a fost Ramses al II-lea, „Ramses cel Mare" (a domnit aproximativ 1279–1213 î.e.n.), care a domnit 66 de ani, a avut zeci de copii și și-a întipărit numele pe mai multă piatră decât orice faraon dinainte sau de după. A terminat vasta sală hipostilă de la Karnak, a ridicat colosalul Ramesseum pe malul de vest și a cioplit templele-munte de la Abu Simbel, în îndepărtata Nubie sudică — celebre pentru salvarea lor din apele crescânde ale Nilului în anii 1960 și mutarea, bloc cu bloc, pe teren mai înalt. Orașul din apropiere, Aswan, este baza pentru vizitarea lor; vezi lucruri de făcut în Aswan.

Faraonii Regatului Nou au încetat să mai construiască piramide (prea evidente pentru tâlharii de morminte) și, în schimb, au săpat morminte ascunse în stâncă într-o singură vale din deșert, vizavi de Luxor. Peste 60 au fost descoperite. Ghidul nostru despre Valea Regilor explică ce morminte să prioritizezi și cum să cumperi biletele suplimentare pentru cele ale lui Tutankhamon și Seti I.

Stând printre aceste ruine acum două secole, exploratorul Giovanni Belzoni se minuna „cum o națiune care fusese cândva atât de mare încât să ridice aceste edificii uluitoare, a putut cădea atât de adânc în uitare". Acel sentiment al scării încă te copleșește. Pentru orașul mai larg, vezi lucruri de făcut în Luxor.

Declinul, Ptolemeii și Cleopatra

După Regatul Nou, Egiptul s-a fragmentat din nou de-a lungul A Treia Perioadă Intermediară și a Perioadei Târzii — condus pe rând de libieni, de faraoni nubieni din sud și de două ori de perși. Puterea autohtonă nu și-a mai revenit niciodată pe deplin. În 332 î.e.n., Alexandru cel Mare a luat Egiptul fără luptă, a fondat Alexandria, iar la moartea sa generalul său Ptolemeu a început o dinastie vorbitoare de greacă ce avea să conducă timp de aproape 300 de ani.

Ptolemeii erau regi străini care jucau convingător rolul de faraon egiptean și au fost constructori prolifici de temple. Multe dintre cele mai bine conservate temple pe care le vei vizita sunt de fapt ale lor, nu ale dinastiilor antice: Edfu (cel mai complet templu din Egipt), Kom Ombo, Dendera și frumosul templu-insulă de la Philae, lângă Aswan — vezi ghidul nostru despre Templul Philae. Dinastia s-a încheiat cu cel mai faimos membru al său, Cleopatra a VII-a (a domnit 51–30 î.e.n.), ale cărei alianțe cu Iulius Cezar și Marc Antoniu nu au putut opri Roma. Moartea ei în anul 30 î.e.n. a închis 3.000 de ani de Egipt faraonic și a predat țara împăraților.

Egiptul roman, copt și islamic

Roma a condus Egiptul ca hambarul său privat de grâne timp de secole. Creștinismul a prins rădăcini adânci devreme — creștinii egipteni sunt copții, iar moștenirea lor este cât se poate de vie: biserici antice în Cairo Vechi, Muzeul Copt și mănăstiri izolate din deșert. Apoi, în 641 e.n., armatele arabe conduse de Amr ibn al-As au adus islamul, iar Egiptul a intrat în era care a modelat Cairoul modern: moscheile medievale, Citadela construită de Saladin și Al-Azhar, printre cele mai vechi universități din lume. Iată de ce o singură zi în Cairo te poate purta de la o piramidă faraonică la un fort roman, la o biserică coptă și la o moschee mameluki — întreaga cronologie stivuită într-un singur oraș.

Cum se suprapune povestea peste o călătorie tipică

Majoritatea itinerariilor din Egipt urmăresc cronologia aproape din întâmplare:

• Cairo și Giza — piramidele Regatului Vechi, plus GEM și Muzeul Egiptean unde întreaga întindere este expusă, apoi Cairo copt și islamic.
• Luxor — inima Regatului Nou: Karnak, Templul Luxor, Valea Regilor, templul lui Hatșepsut.
• Croazieră pe Nil (de la Luxor la Aswan) — în cea mai mare parte temple ptolemaice: Edfu, Kom Ombo, Philae.
• Aswan și Abu Simbel — capodopera nubiană a lui Ramses al II-lea, plus Philae.
• Alexandria — Egiptul grec și roman, și capitala pierdută a Cleopatrei.

Să știi în ce eră stai și fiecare sit se așază în arcul mai amplu, în loc să se contopească într-o pată neclară.

Ești gata să o vezi cu ochii tăi? This is Egypt organizează tururi private, ghidate de egiptologi, care transformă aceste pietre înapoi într-o poveste — răsfoiește tururi și experiențe în Egipt.