Rafy rekinowe pełnego morza: Elphinstone, Bracia i Daedalus

Gdzieś tam, za zasięgiem ostatniej łodzi jednodniowej, gdzie egipskie Morze Czerwone opada w otwarty ocean, z wody głębszej niż 500 metrów wyrastają trzy odosobnione rafy. Elphinstone, Bracia i Daedalus to powód, dla którego doświadczeni nurkowie pokonują kontynenty, by dotrzeć do Marsa Alam. To najlepsze rafy rekinowe Morza Czerwonego: pionowe koralowe ściany omywane prądem, plateau, na których młoty gromadzą się w błękicie, a żarłacze białopłetwe oceaniczne patrolują płycizny, oraz dwa stuletnie wraki opadające po pionowej ścianie. To nurkowanie zaawansowane, a nagrodą są jedne z najpewniejszych spotkań z dużymi zwierzętami na świecie.

Ten przewodnik wyjaśnia, co czyni każdą z raf wyjątkową, dla kogo są, jakie są sezony rekinów i jak tam dotrzeć. Jeśli dopiero zaczynacie przygodę z egipskim nurkowaniem albo wolicie najpierw spokojniejsze klasyki rafowo-wrakowe, zacznijcie od naszego przewodnika po nurkowaniu w Morzu Czerwonym i zbudujcie doświadczenie, zanim ruszycie na tę trasę.

Dlaczego to szczyt nurkowania z rekinami

Magię tworzy geografia. Wszystkie trzy rafy leżą daleko od brzegu, otoczone bardzo głęboką, otwartą wodą, a nie osłoniętym szelfem przybrzeżnym. Stoją wprost na drodze prądów i wynoszeń, które kierują bogatą w składniki odżywcze wodę wzdłuż ich ścian, i leżą na korytarzu migracyjnym, którym gatunki pelagiczne przemieszczają się między głębokimi basenami. To połączenie robi dwie rzeczy: pozwala rosnąć wyjątkowo gęstym koralowcom twardym i miękkim oraz przyciąga duże zwierzęta, które rzadko zaglądają pod brzeg.

Tam gdzie Hurghada i Szarm el-Szejk oferują piękne rafy z szansą na rekina, te trzy rafy są miejscami, gdzie rekiny są głównym daniem. Na trasie można spotkać nawet pięć gatunków: młoty tropikalne, żarłacze białopłetwe oceaniczne, żarłacze szare rafowe, kosogony oraz żarłacze jedwabiste w otwartym błękicie. Jest to też, nieuchronnie, nurkowanie bardziej wymagające. Te same prądy, które przynoszą rekiny, czynią wodę nieprzewidywalną, a ściany opadają daleko poza wszelkie bezpieczne limity rekreacyjne.

Elphinstone: dostępna ściana u wybrzeży Marsa Alam

Elphinstone (Sha'ab Abu Hamra) to jedyna z tych raf, do której dotrzecie bez noclegu na łodzi. Leży około 30 km na północ od Marsa Alam i zaledwie jakieś 9 km od brzegu, więc szybkie pontony (RIB) z rejonu Port Ghalib i Marsa Alam docierają tam w spokojny dzień w jakieś 30–40 minut. To czyni z niej stanowisko dla łodzi jednodniowych dostępne dla zaawansowanych nurków — i bramę do właściwych raf pełnego morza.

Rafa to długi, wąski grzbiet o długości około 300 metrów z północy na południe, z pionowymi ścianami opadającymi w błękit po obu stronach i plateau na każdym z końców. Nurkowie zwykle dryfują wzdłuż wschodniej lub zachodniej ściany, mijając lasy miękkich koralowców i gorgonii, a północne i południowe plateau są gorącymi punktami spotkań pelagicznych. Znakiem firmowym Elphinstone jest żarłacz białopłetwy oceaniczny (Longimanus) — śmiały, ciekawski drapieżnik otwartego oceanu, który krąży w płyciznach i często okrąża nurków na przystanku bezpieczeństwa. Prądy potrafią być silne, a przy końcach plateau tworzą się prądy zstępujące, więc mimo krótkiego rejsu nie jest to stanowisko dla początkujących.

Typowy plan to wejście negatywne z pontonu na jedno z plateau, a potem dryf wzdłuż ściany z powrotem do łodzi. Ruszajcie wcześnie: pierwsze łodzie dnia trafiają na najspokojniejszą wodę i największą szansę na rekiny, zanim stanowisko się zapełni. Ponieważ Elphinstone da się nurkować z centrów na lądzie, sprawdza się też jako rozgrzewka dla nurków, którzy chcą przetestować umiejętności w warunkach pełnego morza przed pełnym tygodniem na safari nurkowym dalej od brzegu.

Bracia: ściany, wraki i każdy rekin

Bracia (El Akhawein, „dwaj bracia”) to para maleńkich, niezamieszkanych skalistych wysepek około 60 km od brzegu, osiągalnych wyłącznie safari nurkowym. Powszechnie zaliczane są do najlepszych stanowisk nurkowych w Egipcie i oferują największą różnorodność z całej trójki.

Wielki Brat to większa wyspa, oznaczona kamienną latarnią, i to on nosi dwa słynne wraki trasy. Numidia, brytyjski parowiec towarowy zatopiony w 1901 roku, opada po północno-zachodniej ścianie od około 10 metrów aż daleko poniżej 80; nosi przydomek „wraku kolejowego” od kół lokomotyw, które przewoził. Poniżej i obok leży Aida, egipska jednostka zaopatrzeniowa utracona w 1957 roku, obrośnięta i biegnąca w dół tej samej stromej ściany. Oba wraki są dziś pokryte koralowcem, stanowiąc w praktyce sztuczne ściany pełne życia.

Mały Brat jest mniejszy i słynie z lasów wachlarzy gorgonii oraz plateau, gdzie patrolują żarłacze szare rafowe, o świcie pojawiają się kosogony (najlepiej jesienią i zimą), a przy cyplach gromadzą się młoty tropikalne. Zaglądają tu też żarłacze białopłetwe oceaniczne. Między obiema wyspami Bracia potrafią pokazać wszystkie rekiny trasy w ciągu jednego dnia.

Daedalus: latarnia i ściana młotów

Rafa Daedalus, znana po arabsku jako Abu el-Kizan, jest najbardziej odległą z całej trójki — leży jakieś 90–100 km od Marsa Alam, niemal w połowie drogi do wybrzeży Arabii Saudyjskiej. To duża, niemal okrągła rafa, zwieńczona czynną latarnią obsługiwaną przez egipską marynarkę; obecna budowla pochodzi z 1931 roku, na miejscu oświetlanym od połowy XIX wieku. Dociera tu wyłącznie safari nurkowe i tylko wtedy, gdy pozwala morze.

Daedalus to najlepsze w Morzu Czerwonym stanowisko gromadzących się młotów. Jego wystawione na prąd południowe i północne plateau, omywane wodą wynoszenia, to miejsce, gdzie młoty tropikalne zbierają się w liczbie — najpewniej podczas porannych nurkowań, gdy nurkowie zawisają przy krawędzi ściany i obserwują przepływające w błękicie ławice. Same ściany są dziewicze, opadają od około 30–40 metrów do jakichś 500 metrów, ze słynnym skupiskiem ukwiałów po północnej stronie i gęstym koralowcem wszędzie. Ponieważ rafa stoi samotnie w otwartym oceanie, prądy są silne i bywają nieprzewidywalne, a głębokie profile w błękitnej wodzie nie wybaczają słabej pływalności ani błędów w planowaniu gazu.

Porównanie trzech raf

Dla kogo są te rafy

To nie jest nurkowanie ze świeżym certyfikatem Open Water. Organizatorzy na trasie pełnomorskiej zwykle wymagają certyfikatu Advanced Open Water i około 50 zalogowanych nurkowań jako minimum, przy czym mocno zalecana jest specjalizacja Deep, a nitroks bywa przydatny przy takich głębokościach i powtarzalnych profilach. Musicie czuć się swobodnie z:

• prądem, w tym z wejściami dryfowymi, wejściami negatywnymi z szybkiej łodzi i możliwością prądów zstępujących przy plateau;
• głębokością i błękitną wodą, gdzie pod wami nie ma rafy i łatwo opaść, goniąc rekina; niezbędne są zdyscyplinowana pływalność i świadomość głębokości;
• samodzielnością, noszeniem i wypuszczaniem boi SMB oraz trzymaniem się grupy i przewodnika.

Jeśli tak wygląda wasze nurkowanie, te rafy będą punktem kulminacyjnym kariery. Jeśli jeszcze nie, wprawcie się najpierw na klasykach przybrzeżnych i tych spod Szarmu — od raf Parku Narodowego Ras Mohammed po wraki wokół Hurghady — i wróćcie z odpowiednim doświadczeniem.

Jak tam dotrzeć: trasa safari nurkowego

Standardowy sposób, by w jednym rejsie zanurkować na wszystkich trzech, to itinerarium „Bracia, Daedalus i Elphinstone”, często skracane do BDE i sprzedawane jako „Złoty Trójkąt Rekinów”. To siedmionocne południowe safari nurkowe, zwykle kursujące między Port Ghalib / Marsa Alam a Hurghadą, i istnieje właśnie dlatego, że rafy te są zbyt oddalone od siebie i zbyt daleko od brzegu, by połączyć je w inny sposób.

Typowy tydzień wypływa do Braci na dzień lub dwa, rusza dalej do Daedalusa i obrabia Elphinstone w drodze powrotnej do portu — dokładna kolejność zależy od pogody. Kierownicy nurkowań planują nawet cztery nurkowania dziennie (zwykle trzy dzienne plus, tam gdzie to dozwolone, nurkowanie o zachodzie słońca lub nocne), a dni na kotwicy przy jednej rafie są częste, byście mogli nurkować na niej wielokrotnie. Ponieważ to stanowiska wystawione, plany pozostają elastyczne i zmieniają miejsca, gdy wiatr się wzmaga. W kwestii dotarcia i poruszania się po regionie nasz przewodnik po Marsa Alam omawia lotniska, transfery i noclegi przed rejsem i po nim.

Sezony rekinów

Rekiny są na trasie przez cały rok, ale szanse zmieniają się w zależności od gatunku i pory roku — i tu właśnie warto planować:

• Żarłacze białopłetwe oceaniczne (Elphinstone i Bracia): szczyt od końca października do grudnia, z drugorzędnym impulsem w kwietniu–maju. To jesienne okno jest klasycznym czasem na Longimanus przy Elphinstone.
• Młoty tropikalne (Daedalus i Bracia): wielkie ławice są najpewniejsze w cieplejszych miesiącach, z grubsza od maja do października, podczas porannych nurkowań na plateau.
• Kosogony (Wielki Brat): najpewniej na wczesnych nurkowaniach jesienią i zimą.
• Żarłacze szare rafowe i jedwabiste: widywane na trasie przez większą część roku.

Ogólnie trasy pełnomorskich safari kursują w cieplejszej części roku i milkną w głębokiej zimie, gdy morze jest najbardziej wzburzone. Szerszy obraz tego, kiedy pogoda i woda w Egipcie są najlepsze, znajdziecie w naszym przewodniku o najlepszym czasie na wyjazd do Egiptu.

Warunki i czego się spodziewać pod wodą

Spodziewajcie się widoczności rzędu 20–40 metrów, często znakomitej, i wody od połowy skali dwudziestu paru stopni Celsjusza zimą do około 28–30°C u szczytu lata; większość nurków nosi piankę 3 mm do 5 mm w zależności od miesiąca. Prądy są cechą definiującą i potrafią zmienić się błyskawicznie — właśnie dlatego są tu rekiny. Nurkowania prowadzi się zwykle jako dryfy lub jako „zawisy” w błękitnej wodzie przy krawędzi plateau, a koralowce — zwłaszcza ściany gorgonii Braci i ogrody ukwiałów Daedalusa — są równie wielką atrakcją co rekiny.

Słowo o technice: na plateau często zatrzymujecie się przy krawędzi ściany i czekacie, obserwując błękit, zamiast płynąć za zwierzętami. Zejście poniżej zaplanowanej głębokości w pogoni za przepływającym młotem to klasyczny błąd pełnego morza i szybko zjada czas bezdekompresyjny. Nitroks pomaga rozciągnąć czas denny na trzy lub cztery nurkowania dziennie, a dobra smycz do aparatu i hak rafowy są warte spakowania. Warunki na powierzchni bywają żywe podczas przepraw między rafami, więc spakujcie środki na chorobę morską, nawet jeśli rzadko ich potrzebujecie.

Bezpieczeństwo i ochrona

Nurkowanie w miejscach odległych podnosi stawkę. Jesteście wiele godzin od portu i jeszcze dalej od komory dekompresyjnej, więc zachowawcze profile, dobre planowanie gazu i uczciwe limity nurkowań liczą się bardziej niż zwykle. Noście SMB, nurkujcie w granicach swojego wyszkolenia i szanujcie decyzje przewodnika dotyczące prądu i głębokości. Obowiązuje standardowa zasada „no-fly” przed lotem do domu: po powtarzalnych, wielodniowych nurkowaniach odczekajcie co najmniej 18–24 godziny przed lotem.

Rafy te leżą też w obszarach chronionych, a zasady istnieją po to, by takimi pozostały. Egipskie przepisy parków morskich, egzekwowane przez HEPCA (Hurghada Environmental Protection and Conservation Association), zakazują nocnych nurkowań zarówno przy Braciach, jak i przy Daedalusie, a łodzie korzystają ze stałych boi cumowniczych zamiast rzucać kotwicę na koralowiec. Opłaty parkowe pobiera się od nurka i zwykle są wliczone w cenę safari. Żarłacz białopłetwy oceaniczny, gwiazda Elphinstone, jest gatunkiem zagrożonym; zachowujcie dystans, nigdy nie dotykajcie ani nie karmcie i pozwólcie zwierzętom ustalać warunki spotkania. Odpowiedzialne nurkowanie na tych rafach jest częścią powodu, dla którego pozostają najlepsze w Morzu Czerwonym.

Podsumowanie

Elphinstone, Bracia i Daedalus to głęboka woda egipskiego nurkowania w każdym sensie. Wymagają doświadczenia, szacunku i tolerancji na prąd oraz błękitną wodę, a w zamian oferują ściany, wraki i spotkania z rekinami, którym nurkowanie przybrzeżne po prostu nie dorówna. Doprowadźcie logbook i umiejętności do poziomu, jakiego wymagają te rafy, wybierzcie sezon pod rekiny, które najbardziej chcecie zobaczyć, i zarezerwujcie safari. Niewiele wypraw nurkowych na świecie daje aż tyle.