Le scogliere degli squali del Mar Rosso: Elphinstone, i Brothers e Daedalus

Là fuori, oltre l'ultimo gommone giornaliero, dove il Mar Rosso egiziano precipita nell'oceano aperto, tre scogliere isolate si ergono da acque profonde più di 500 metri. Elphinstone, i Brothers e Daedalus sono la ragione per cui i sub più esperti attraversano continenti interi per arrivare a Marsa Alam. Sono le scogliere degli squali per eccellenza del Mar Rosso: pareti di corallo a picco spazzate dalla corrente, plateau dove gli squali martello si radunano nel blu e i longimani pattugliano le basse profondità, e due relitti secolari adagiati lungo un salto verticale. È immersione avanzata, e la ricompensa sono alcuni degli incontri con i grandi animali più affidabili al mondo.

Questa guida racconta cosa rende speciale ciascuna scogliera, a chi si addicono, le stagioni degli squali e come raggiungerle. Se sei alle prime armi con le immersioni egiziane, o preferisci prima i classici più tranquilli tra reef e relitti, parti dalla nostra guida alle immersioni nel Mar Rosso e costruisci il tuo logbook prima di lanciarti in una rotta fin qui.

Perché queste scogliere sono il vertice del diving con gli squali

La magia è geografia. Tutte e tre le scogliere sorgono ben al largo, circondate da acque aperte molto profonde anziché da una piattaforma costiera riparata. Si trovano direttamente sulla traiettoria di correnti e risalite che convogliano acqua ricca di nutrienti lungo le loro pareti, e siedono su un corridoio migratorio dove le specie pelagiche si spostano tra i bacini profondi. Questa combinazione fa due cose: fa crescere coralli duri e molli eccezionalmente densi e attira i grandi animali che raramente si avvicinano alla costa.

Dove Hurghada e Sharm el-Sheikh offrono reef bellissimi con la possibilità di uno squalo, queste tre scogliere sono il luogo in cui gli squali sono i veri protagonisti. Lungo la rotta si possono incontrare fino a cinque specie: squali martello smerlati, longimani, squali grigi del reef, squali volpe e squali seta nel blu aperto. È anche, inevitabilmente, un'immersione più impegnativa. Le stesse correnti che portano gli squali rendono l'acqua imprevedibile, e le pareti sprofondano ben oltre qualsiasi limite ricreativo sicuro.

Elphinstone: la parete accessibile al largo di Marsa Alam

Elphinstone (Sha'ab Abu Hamra) è quella che puoi raggiungere senza dormire in barca. Si trova circa 30 km a nord di Marsa Alam e a soli 9 km dalla costa, così i gommoni veloci dalla zona di Port Ghalib e Marsa Alam la raggiungono in circa 30-40 minuti in una giornata calma. Questo la rende un sito da barca giornaliera per sub avanzati, e la porta d'ingresso alle vere scogliere d'altura.

La scogliera è una lunga e stretta cresta di circa 300 metri da nord a sud, con pareti a picco che sprofondano nel blu su entrambi i lati e un plateau a ciascuna estremità. I sub in genere si lasciano trasportare lungo la parete est o ovest tra foreste di corallo molle e gorgonie, con i plateau nord e sud come hotspot pelagici. L'animale simbolo di Elphinstone è il longimano (Longimanus, squalo pinna bianca oceanico), un predatore d'altura audace e curioso che perlustra le basse profondità e spesso gira intorno ai sub durante la sosta di sicurezza. Le correnti possono essere forti e alle punte del plateau si formano correnti discendenti, quindi non è un sito per principianti, nonostante il breve tragitto in barca.

Il piano abituale è un'entrata negativa dal gommone su uno dei plateau, poi una deriva lungo la parete verso il tender. Meglio andare presto: le prime barche della giornata trovano l'acqua più calma e le migliori chance di squali prima che il sito si affolli. Poiché Elphinstone può essere immersa da centri con base a terra, funziona anche come riscaldamento per chi vuole mettere alla prova le proprie capacità in condizioni d'altura prima di impegnarsi in un'intera settimana di crociera più al largo.

I Brothers: pareti, relitti e ogni squalo

I Brothers (El Akhawein, "i due fratelli") sono una coppia di minuscoli isolotti rocciosi disabitati a circa 60 km dalla costa, raggiungibili solo in crociera sub. Sono ampiamente considerati tra le migliori immersioni d'Egitto e concentrano la maggiore varietà delle tre.

Big Brother è l'isola più grande, segnalata da un faro in pietra, e ospita i due celebri relitti della rotta. La Numidia, un piroscafo mercantile britannico affondato nel 1901, è adagiata lungo la parete nord-ovest da circa 10 metri fin ben oltre gli 80; è soprannominata il "Relitto della Ferrovia" per le ruote di locomotiva che trasportava. Poco più in basso e a fianco giace l'Aida, una nave di rifornimento egiziana perduta nel 1957, incrostata e adagiata lungo lo stesso ripido salto. Entrambi i relitti sono ormai ricoperti di corallo, di fatto pareti artificiali di vita marina.

Little Brother è più piccola e nota soprattutto per le sue foreste di gorgonie a ventaglio e per i suoi plateau, dove pattugliano gli squali grigi del reef, gli squali volpe compaiono nelle immersioni all'alba (i migliori in autunno e inverno) e gli squali martello smerlati si radunano al largo delle punte. Anche i longimani si fanno vedere qui. Tra le due isole, i Brothers possono regalare ogni squalo della rotta in una sola giornata.

Daedalus: il faro e la parete dei martello

Daedalus Reef, noto in arabo come Abu el-Kizan, è la più remota delle tre e si trova a circa 90-100 km al largo di Marsa Alam, quasi a metà strada verso la costa saudita. È una scogliera ampia e quasi circolare, coronata da un faro in funzione gestito dalla marina egiziana; la struttura attuale risale al 1931, su un sito illuminato fin dalla metà dell'Ottocento. Solo una crociera sub la raggiunge, e solo quando il mare lo consente.

Daedalus è il sito principe del Mar Rosso per gli squali martello in banco. I suoi esposti plateau a sud e a nord, lambiti dalla corrente di risalita, sono il luogo dove gli squali martello smerlati si radunano in gran numero, con maggiore affidabilità nelle immersioni di primo mattino, quando i sub restano sospesi al bordo della parete e osservano il banco passare nel blu. Le pareti stesse sono incontaminate e scendono da circa 30-40 metri fino a circa 500 metri, con una celebre distesa di anemoni sul lato nord e corallo fitto ovunque. Poiché la scogliera è isolata in mare aperto, le correnti sono forti e a volte imprevedibili, e i profili profondi in acqua blu non perdonano un assetto o una pianificazione dei gas approssimativi.

Confronto tra le tre scogliere

Scogliera	Distanza dalla costa	Accesso	Squali simbolo	Punto forte
Elphinstone	~9 km da Marsa Alam (~30 km a N)	Barca giornaliera (gommone) o crociera	Longimano	Doppie pareti a picco e due plateau
I Brothers	~60 km al largo	Solo crociera	Martello, volpe, grigio del reef, longimano	Relitti Numidia e Aida; pareti di gorgonie
Daedalus	~90-100 km da Marsa Alam	Solo crociera	Squalo martello smerlato in banco	Faro; plateau dei martello e città di anemoni

A chi si addicono queste scogliere

Non è immersione da brevetto Open Water appena preso. Gli operatori della rotta d'altura richiedono in genere un brevetto Advanced Open Water e circa 50 immersioni registrate come minimo, con una specialità Deep fortemente consigliata e il nitrox utile per la profondità e i profili ripetitivi. Devi essere a tuo agio con:

• La corrente, comprese le entrate in deriva, le entrate negative da una barca veloce e la possibilità di correnti discendenti al largo dei plateau.
• La profondità e l'acqua blu, dove sotto di te non c'è reef ed è facile sprofondare inseguendo uno squalo; assetto disciplinato e consapevolezza della profondità sono essenziali.
• L'autonomia, portando e lanciando un SMB (pallone di segnalazione di superficie) e restando con il tuo gruppo e la tua guida.

Se questo descrive le tue immersioni, queste scogliere sono un traguardo di una vita subacquea. Se non ancora, cresci prima sui classici costieri e di Sharm, dai reef del Parco nazionale di Ras Mohammed ai relitti intorno a Hurghada, e torna con un logbook all'altezza.

Come raggiungerle: la rotta della crociera sub

Il modo consueto per immergerti in tutte e tre in un solo viaggio è l'itinerario "Brothers, Daedalus & Elphinstone", spesso abbreviato in BDE e promosso come il "Triangolo d'Oro degli Squali" o "Simply the Best". È una crociera meridionale di sette notti, di solito tra Port Ghalib / Marsa Alam e Hurghada, e nasce proprio perché queste scogliere sono troppo distanti tra loro e troppo al largo per essere combinate in altro modo.

Una settimana tipo salpa verso i Brothers per uno o due giorni, prosegue fino a Daedalus e lavora Elphinstone sulla via del ritorno verso il porto, con l'ordine esatto dettato dal meteo. I direttori di crociera programmano fino a quattro immersioni al giorno (in genere tre diurne più, dove consentito, un'immersione al tramonto o notturna), e sono comuni le giornate all'ancora davanti a una singola scogliera per immergerla ripetutamente. Trattandosi di siti esposti, gli itinerari restano flessibili e cambiano sito quando si alza il vento. Per arrivare e muoverti nella regione, la nostra guida di viaggio a Marsa Alam copre aeroporti, transfer e dove alloggiare prima e dopo la barca.

Le stagioni degli squali

Gli squali sono presenti lungo la rotta tutto l'anno, ma le probabilità cambiano per specie e stagione, ed è qui che conviene pianificare:

• Longimani (Elphinstone e Brothers): picco da fine ottobre a dicembre, con un secondo impulso in aprile-maggio. Questa finestra autunnale è il momento classico per puntare al Longimanus a Elphinstone.
• Squali martello smerlati (Daedalus e Brothers): i grandi banchi sono più affidabili nei mesi più caldi, in linea di massima da maggio a ottobre, nelle immersioni all'alba sui plateau.
• Squali volpe (Big Brother): più probabili nelle immersioni mattutine in autunno e inverno.
• Squali grigi del reef e squali seta: avvistati lungo la rotta per gran parte dell'anno.

In generale, le rotte di crociera d'altura si svolgono nella parte più calda dell'anno e si diradano nel pieno dell'inverno, quando i mari sono più mossi. Per un quadro più ampio di quando il clima e l'acqua dell'Egitto danno il meglio, consulta la nostra guida al periodo migliore per visitare l'Egitto.

Condizioni e cosa aspettarsi sott'acqua

Aspettati una visibilità di circa 20-40 metri, spesso eccellente, e un'acqua che va dai 24-25 °C in inverno fino a circa 28-30 °C nel picco estivo; la maggior parte dei sub indossa una muta da 3 a 5 mm a seconda del mese. Le correnti sono l'elemento distintivo e possono cambiare in fretta, ed è esattamente per questo che gli squali sono lì. Le immersioni si svolgono di solito in deriva o come "sospensioni" in acqua blu al bordo del plateau, e il corallo, in particolare le pareti di gorgonie dei Brothers e i giardini di anemoni di Daedalus, è un richiamo tanto quanto gli squali.

Una parola sulla tecnica: sui plateau spesso ci si ferma al bordo della parete e si aspetta, osservando il blu anziché nuotare dietro agli animali. Sprofondare sotto la profondità pianificata per inseguire un martello di passaggio è il classico errore d'altura, e divora in fretta il tuo tempo di non decompressione. Il nitrox aiuta a estendere il tempo di fondo su tre o quattro immersioni al giorno, e valgono la pena in valigia una buona cinghia per la macchina fotografica e un reef hook. Le condizioni di superficie possono essere vivaci durante il trasferimento tra le scogliere, quindi porta precauzioni contro il mal di mare anche se raramente ne hai bisogno.

Sicurezza e conservazione

L'immersione remota alza la posta. Sei a ore dal porto e ancora più lontano da una camera iperbarica, quindi profili conservativi, buona pianificazione dei gas e limiti onesti contano più del solito. Porta un SMB, immergiti entro il tuo brevetto e rispetta le decisioni della guida su corrente e profondità. Vale la consueta indicazione sui voli: dopo immersioni ripetitive e su più giorni, lascia passare almeno 18-24 ore prima di volare a casa.

Queste scogliere si trovano anche all'interno di aree protette, e le regole esistono per mantenerle tali. Il regolamento dei parchi marini egiziani, fatto rispettare dall'HEPCA (Hurghada Environmental Protection and Conservation Association), vieta le immersioni notturne sia ai Brothers sia a Daedalus, e le barche usano boe di ormeggio fisse anziché calare l'ancora sul corallo. Le tasse di parco marino si pagano per subacqueo e di solito sono incluse nel prezzo della crociera. Il longimano, la star di Elphinstone, è una specie minacciata: mantieni le distanze, non toccare e non dare mai da mangiare, e lascia che siano gli animali a stabilire i termini dell'incontro. Immergersi in queste scogliere in modo responsabile è parte del motivo per cui restano le migliori del Mar Rosso.

In sintesi

Elphinstone, i Brothers e Daedalus sono l'estremità profonda dell'immersione egiziana in ogni senso. Richiedono esperienza, rispetto e tolleranza per la corrente e l'acqua blu, e in cambio offrono pareti, relitti e incontri con gli squali che l'immersione costiera semplicemente non può eguagliare. Porta il tuo logbook e le tue capacità al livello che queste scogliere esigono, scegli la stagione in base agli squali che più vuoi vedere e prenota la crociera. Pochi viaggi sub al mondo regalano così tanto.