Lo Stretto di Tiran: immersioni sui quattro reef di classe mondiale al largo di Sharm el-Sheikh

Tra la punta della penisola del Sinai e la mole desertica dell'isola di Tiran corre un canale stretto e profondo che incanala l'intero Golfo di Aqaba nel Mar Rosso. È uno dei paesaggi sottomarini più spettacolari dell'Egitto: quattro reef corallini dalle pareti ripide, che salgono quasi verticali da acque profondissime, piantati proprio sulla rotta delle correnti in movimento. I subacquei li conoscono con i nomi dei cartografi britannici dell'Ottocento che rilevarono lo stretto — Jackson, Woodhouse, Thomas e Gordon — e insieme formano l'escursione giornaliera per eccellenza in partenza da Sharm el-Sheikh. Questa guida ripercorre la geografia, ciò che rende ogni reef degno del viaggio in barca, le immersioni in corrente che li definiscono e come organizzarsi concretamente per entrare in acqua.

Dove si trova lo Stretto di Tiran

Lo stretto si apre all'imboccatura del Golfo di Aqaba, il dito nord-orientale del Mar Rosso che si spinge verso Aqaba ed Eilat. Qui il golfo si restringe fino a diventare un canale largo solo pochi chilometri, compresso tra la costa del Sinai meridionale a ovest e l'isola di Tiran — un'isola brulla e disabitata appartenente all'Arabia Saudita — a est. Questa geografia fa due cose per i subacquei. Concentra il movimento dell'acqua, così i reef vengono spazzati da una corrente ricca di nutrienti e la vita ittica è densissima. E dispone quattro sistemi corallini vicini tra loro in acque aperte e profonde, ognuno con pareti che precipitano ben oltre i limiti ricreativi. I reef si trovano circa 20-40 minuti più a nord dei siti costieri di fronte a Sharm, ed è per questo che Tiran si immerge quasi sempre dalla barca e non da riva.

I quattro reef in sintesi

I quattro reef si allineano lungo un asse grossomodo da nord-est a sud-ovest attraverso lo stretto. Jackson è il più settentrionale, il più vicino all'isola di Tiran e al golfo aperto; Gordon è il più meridionale e il più vicino a Sharm; Woodhouse e Thomas stanno tra i due. In una tipica barca giornaliera si immergono due dei quattro reef, con la guida che sceglie i siti in base a vento, corrente e livello di brevetto della giornata.

Reef	Posizione nello stretto	Famoso per	Stile d'immersione tipico
Jackson	Il più a nord, vicino all'isola di Tiran	Squali martello nel blu (estate/autunno), il relitto profondo della Lara, coralli enormi	Plateau e parete; immersione esposta in blue water quando è calmo
Woodhouse	Tra Jackson e Thomas	Il reef più lungo e selvaggio; un canyon parallelo a circa 30 m	Sempre un drift, da sud a nord, senza corpi morti
Thomas	Tra Woodhouse e Gordon	Il più piccolo ma il più ricco; il profondo "Thomas Canyon" e i suoi archi	Drift lungo una parete di gorgonie; il canyon è solo per il tec
Gordon	Il più a sud, vicino a Sharm	Il relitto della Loullia, plateau frequentato dagli squali, condizioni più facili	Plateau riparato con corpo morto; adatto a tutti i livelli

Jackson Reef

Jackson è la star dello stretto e il più settentrionale dei quattro, esposto al pieno flusso del golfo. La sua sommità poco profonda lascia il posto a pareti ricoperte di coralli duri e molli e a nuvole di anthias e fucilieri. La ragione per cui i subacquei esperti affrontano il viaggio, però, è il lato settentrionale: quando il mare è piatto — di solito in estate — le guide lo conducono come immersione in "blue water", sospesi lungo la parete a scrutare il blu aperto in cerca di squali martello smerlati, che attraversano lo stretto nei mesi più caldi. In alto sul reef giace lo scafo arrugginito della Lara, un cargo cipriota di 137 m che vi si arenò nel 1982; ciò che vedono i subacquei ricreativi è la parte poco profonda del relitto, mentre il corpo principale della nave precipita lungo la parete fino a circa 48 m e oltre, in pieno territorio tecnico. L'esposizione di Jackson fa sì che possa essere anche il più mosso dei quattro quando si alza il vento.

Woodhouse Reef

Woodhouse è il più lungo e stretto dei quattro, disteso lungo lo stesso asse della corrente, senza laguna che ripari una barca e senza corpi morti fissi. Questo lo rende, per sua natura, un'immersione in drift: ci si tuffa all'estremità meridionale e ci si lascia trasportare dalla corrente verso nord lungo la parete, mentre la barca segue le bolle o il segnale di superficie. Intorno ai 30 m un canyon taglia parallelo al reef, fino a un ripiano sabbioso dove riposano talvolta squali pinna bianca e altri squali di barriera. Poiché non c'è dove ormeggiarsi né una via d'uscita facile, Woodhouse si immerge solo con condizioni calme e si abbina di solito a un secondo sito più riparato. Ricompensa i subacquei a proprio agio nell'acqua in movimento e nella navigazione in mare aperto.

Thomas Reef

Thomas è il più piccolo dei quattro e, per molti, il più bello. Privo di corpi morti, si fa sempre in drift, di solito partendo dall'angolo sud-est dove una parete precipita fitta di ventagli di gorgonie, coralli frusta e coralli neri. Intorno ai 25 m un ripiano ospita spesso squali pinna bianca in riposo e, di tanto in tanto, uno squalo leopardo. Il pezzo forte del reef è il Thomas Canyon: una profonda fenditura che si apre a circa 35 m, corre per circa 80 m parallela al reef ed è attraversata da tre grandi archi di pietra — i "Thomas Arches" — formati da massi caduti. Il canyon tocca il fondo verso i 90 m, quindi è appannaggio esclusivo dei subacquei tecnici; i ricreativi lo ammirano dal bordo mentre percorrono la parete soprastante in drift.

Gordon Reef

Gordon è il reef più meridionale, il più vicino a Sharm e il più indulgente. È costruito attorno a un ampio plateau poco profondo dotato di corpo morto, così le barche possono ormeggiare e ci si può immergere senza l'impegno di un drift completo — il che lo rende il più accogliente dei quattro per i meno esperti e la scelta abituale quando altrove le correnti sono forti. Il suo punto di riferimento inconfondibile è la Loullia, un cargo panamense che si arenò pesantemente sul margine settentrionale del reef nel 1981 e ancora oggi giace lì, spezzato a metà, sopra la linea di galleggiamento. Il plateau è pattugliato dagli squali di barriera, e il "retro" di Gordon, fuori nel blu davanti al relitto, è uno dei punti migliori dello stretto per vedere gli squali martello in banco all'incirca da luglio a ottobre. Tartarughe, razze, murene e immensi banchi di pesci completano il quadro del plateau.

Immersioni in drift e correnti

Lo stretto è definito dall'acqua in movimento. Le correnti qui possono essere forti e, su Woodhouse e Thomas, sono il senso stesso dell'immersione — si pianifica il tuffo come un drift a senso unico e si lascia lavorare l'acqua, lanciando un pallone di segnalazione perché la barca possa seguirti e recuperarti alla fine. Le correnti possono anche cambiare direzione o scendere lungo la parete oltre che scorrere lungo di essa, per cui buon assetto, un SMB e un briefing che si segue davvero contano più del solito. Ecco perché Tiran è in genere consigliato a chi è a proprio agio in corrente più che ai principianti assoluti, e perché le guide indirizzano i brevettati più recenti verso il plateau riparato di Gordon. Un'immersione in drift cambia il ritmo del tuffo: non nuoti lungo un percorso per tornare a un corpo morto, ma voli lungo una parete mentre la barca ti segue, quindi le priorità diventano restare con il gruppo, mantenere la profondità su una parete che precipita ben oltre i limiti di sicurezza e chiudere con un lancio pulito del pallone e una sosta di sicurezza in acqua libera. Per un inquadramento più ampio delle condizioni e delle stagioni del Mar Rosso, vedi la nostra guida alle immersioni nel Mar Rosso, e per il menu completo dei siti d'immersione attorno alla località, la guida alle immersioni a Sharm el-Sheikh.

Snorkeling nello stretto

Non serve essere subacquei per vivere Tiran. Gli stessi reef che attirano i sommozzatori fanno dello stretto una delle gite in giornata più gettonate per lo snorkeling da Sharm, e le barche ancorano sopra sommità coralline poco profonde dove il corallo arriva vicino alla superficie. Le crociere giornaliere dedicate allo snorkeling di solito fanno due o tre soste lungo i reef, e gli amici che non si immergono possono unirsi a una barca da diving e nuotare nelle secche mentre i subacquei scendono. Il plateau di Gordon e i bordi riparati dei reef sono i punti di snorkeling abituali; le pareti profonde e i canyon che entusiasmano i subacquei restano, ovviamente, irraggiungibili dalla superficie, ma la vita ittica sulle sommità dei reef è spettacolare di per sé.

Vita marina

La posizione e la corrente di Tiran ne fanno una calamita per i grandi animali oltre che per i pesci di barriera. Gli squali martello smerlati sono l'attrazione principale, di passaggio nello stretto e in banco al largo di Jackson e sul retro di Gordon soprattutto in estate e in autunno. Squali pinna bianca e squali grigi di barriera pattugliano plateau e ripiani tutto l'anno, e a volte si trovano squali leopardo in riposo sulla sabbia. Tartarughe verdi ed embricate sono comuni, insieme a barracuda, tonni, carangidi, lecce e altri pelagici sospesi nelle linee di corrente, oltre a murene, razze a macchie blu, polpi e densi banchi di anthias e fucilieri sopra pareti tappezzate di coralli duri e molli. Anche i celebri endemismi del Mar Rosso compaiono qui, dal pesce farfalla mascherato al pesce bandiera del Mar Rosso e ai pesci pagliaccio annidati negli anemoni sulla sommità del reef. Gli avvistamenti dei grandi pelagici non sono mai garantiti — è la natura dell'immersione in blue water — ma pochi siti egiziani mettono le probabilità così a favore, perché lo stretto agisce da corridoio naturale che concentra tutto ciò che si muove nel Mar Rosso settentrionale in un canale largo solo pochi chilometri.

Come immergersi: barche giornaliere, livelli e logistica

Tiran si immerge come gita in giornata in barca da Sharm el-Sheikh. Le barche partono dai porti turistici attorno alla località — Sharks Bay è il punto di partenza abituale per Tiran, insieme al vecchio porto di Sharm el-Maya e alla zona di Naama Bay — di solito con un ritiro al mattino verso le 8:00 e un rientro nel primo pomeriggio, offrendo due immersioni guidate con intervallo di superficie e pranzo a bordo. Alle immersioni in barca nell'area di Sharm si applica una tassa di conservazione del parco nazionale (dell'ordine di pochi euro o dollari a subacqueo al giorno), spesso già inclusa nel prezzo della gita; finanzia l'area marina protetta. Sul fronte dei brevetti, Tiran è adatto a chi è almeno a proprio agio in corrente — molti centri richiedono l'Advanced Open Water o una solida esperienza di drift per i reef esposti, mentre Gordon può essere condotto per brevettati più recenti e persino per battesimi del mare guidati in condizioni più calme. I canyon profondi e le strutture della Lara e della parte bassa della Loullia sono immersioni tecniche, non ricreative. Nitrox, noleggio del computer e dell'attrezzatura sono di solito disponibili con un supplemento. Se stai ancora scegliendo dove basare un viaggio subacqueo in Egitto, la nostra guida alle immersioni a Sharm el-Sheikh mette a confronto le opzioni della località.

Stagione migliore e condizioni

Il Mar Rosso è immergibile tutto l'anno, e Tiran non fa eccezione, ma le condizioni cambiano con il calendario. I mesi migliori in assoluto sono le mezze stagioni — grosso modo da marzo a maggio e da settembre a novembre — quando il mare tende a essere calmo, l'acqua è calda e la visibilità è al top. Il mare estivo calmo è ciò che apre le immersioni esposte in blue water sul lato nord di Jackson e coincide con la stagione degli squali martello, che va all'incirca da luglio a ottobre. L'inverno è più fresco e può essere più ventoso; i reef esposti dello stretto sono i primi a essere resi impraticabili quando il vento si alza, per cui conviene avere un itinerario flessibile che possa ripiegare su Gordon o sui siti costieri. La visibilità nello stretto è di norma eccellente, spesso 20-40 m. Per aiutarti a far combaciare un viaggio subacqueo con il calendario di viaggio più ampio, vedi la nostra guida al periodo migliore per visitare l'Egitto.

Abbinare Tiran a Ras Mohammed

Molti subacquei abbinano una giornata a Tiran a una giornata a Ras Mohammed, il parco nazionale all'estrema punta meridionale del Sinai dove il Golfo di Aqaba e il Golfo di Suez si incontrano. I due formano una naturale combinazione di due giorni da Sharm: i reef Shark e Yolanda di Ras Mohammed per le pareti a picco e le celebri correnti del "toilet bowl", e Tiran per le sue immersioni in drift sui quattro reef e per gli squali di blue water. Ne parliamo più diffusamente nella nostra guida al Parco Nazionale di Ras Mohammed. Insieme coprono il meglio di ciò che il Sinai meridionale offre sott'acqua — e spiegano perché Sharm el-Sheikh resta una delle basi subacquee più affidabili al mondo.