Die Straße von Tiran: Tauchen an vier Weltklasse-Riffen vor Sharm el-Sheikh

Zwischen der Spitze der Sinai-Halbinsel und dem wüstenhaften Massiv der Insel Tiran verläuft ein schmaler, tiefer Kanal, der den gesamten Golf von Aqaba ins Rote Meer trichtert. Es ist eines der dramatischsten Unterwassergeländes Ägyptens: vier steilwandige Korallenriffe, die fast senkrecht aus sehr tiefem Wasser aufragen und direkt im Weg der ziehenden Strömungen liegen. Taucher kennen sie unter den Namen der britischen Kartografen des 19. Jahrhunderts, die die Meerenge vermaßen – Jackson, Woodhouse, Thomas und Gordon –, und gemeinsam bilden sie den klassischen Tagesausflug ab Sharm el-Sheikh. Dieser Leitfaden führt durch die Geografie, durch das, was jedes Riff die Bootsfahrt wert macht, durch das Strömungstauchen, das sie prägt, und durch die Frage, wie man tatsächlich ins Wasser kommt.

Wo die Straße von Tiran liegt

Die Meerenge liegt an der Mündung des Golfs von Aqaba, jenem nordöstlichen Finger des Roten Meeres, der bis nach Aqaba und Eilat hinaufreicht. Hier verengt sich der Golf zu einem nur wenige Kilometer breiten Kanal, eingezwängt zwischen der Küste des Südsinai im Westen und der Insel Tiran im Osten – einer kargen, unbewohnten Insel, die zu Saudi-Arabien gehört. Diese Geografie bewirkt zweierlei für Taucher. Sie bündelt die Wasserbewegung, sodass die Riffe von nährstoffreicher Strömung durchspült werden und das Fischleben dicht ist. Und sie stellt vier Riffsysteme dicht beieinander in offenes, tiefes Wasser, jedes mit Wänden, die weit über die Grenzen des Sporttauchens hinaus abfallen. Die Riffe liegen rund 20 bis 40 Minuten weiter nördlich als die küstennahen Spots vor Sharm, weshalb Tiran fast immer vom Boot aus und nicht vom Ufer betaucht wird.

Die vier Riffe im Überblick

Die vier Riffe reihen sich entlang einer groben Nordost-Südwest-Achse quer durch die Meerenge auf. Jackson ist das nördlichste, am nächsten zur Insel Tiran und zum offenen Golf; Gordon ist das südlichste und Sharm am nächsten; Woodhouse und Thomas liegen dazwischen. An einem typischen Tagesboot betaucht man zwei der vier Riffe, wobei der Guide die Spots nach Wind, Strömung des Tages und eurem Brevet auswählt.

Riff	Lage in der Meerenge	Bekannt für	Typischer Tauchstil
Jackson	Nördlichstes, der Insel Tiran am nächsten	Hammerhaie im Blauwasser (Sommer/Herbst), das tiefe Wrack der Lara, mächtige Korallen	Plateau und Wand; exponierter Blauwassertauchgang bei ruhiger See
Woodhouse	Zwischen Jackson und Thomas	Längstes, wildestes Riff; ein paralleler Canyon bei ~30 m	Immer ein Drift, von Süd nach Nord, keine Moorings
Thomas	Zwischen Woodhouse und Gordon	Kleinstes, aber reichstes; der tiefe „Thomas Canyon“ und seine Bögen	Drift entlang einer Gorgonienwand; Canyon nur für Tec
Gordon	Südlichstes, Sharm am nächsten	Das Wrack der Loullia, haifreundliches Plateau, einfachste Bedingungen	Geschütztes Plateau mit Mooring; für alle Levels geeignet

Jackson Reef

Jackson ist der Star der Meerenge und das nördlichste der vier Riffe, das die volle Strömung aus dem Golf abbekommt. Sein flaches Riffdach geht über in Wände, die von Hart- und Weichkorallen überzogen sind, mit Wolken von Fahnenbarschen und Füsilieren. Der Grund, warum erfahrene Taucher die Fahrt auf sich nehmen, ist jedoch die Nordseite: Wenn die See ruhig ist – meist im Sommer –, führen Guides sie als „Blauwasser“-Tauchgang durch, hängen an der Wand und blicken hinaus ins offene Blau nach Bogenstirn-Hammerhaien, die in den wärmeren Monaten durch die Meerenge ziehen. Hoch oben auf dem Riff liegt der rostende Rumpf der Lara, eines 137 m langen zypriotischen Frachters, der hier 1982 auflief; was Sporttaucher zu sehen bekommen, ist der flache Teil des Wracks, während der Hauptrumpf die Wand hinab bis auf etwa 48 m und tiefer stürzt – fest im Bereich des technischen Tauchens. Jacksons exponierte Lage bedeutet, dass es bei aufkommendem Wind auch das raueste der vier Riffe sein kann.

Woodhouse Reef

Woodhouse ist das längste und schmalste der vier Riffe, liegt in derselben Achse wie die Strömung, hat keine Lagune, die ein Boot schützen könnte, und keine festen Moorings. Das macht es von Natur aus zu einem Strömungstauchgang: Man rollt am südlichen Ende ab und lässt sich von der Strömung nach Norden an der Wand entlangtragen, während das Boot euren Luftblasen oder eurer Signalboje folgt. Bei etwa 30 m durchschneidet ein Canyon parallel zum Riff das Gelände und läuft auf ein sandiges Absatz zu, wo sich Weißspitzen- und andere Riffhaie mitunter ausruhen. Weil es nirgends festzumachen gibt und keinen einfachen Ausstieg, wird Woodhouse nur bei ruhigen Bedingungen betaucht und meist mit einem zweiten, geschützteren Spot kombiniert. Es belohnt Taucher, die sich in bewegtem Wasser und mit Freiwasser-Navigation wohlfühlen.

Thomas Reef

Thomas ist das kleinste der vier Riffe und für viele das schönste. Da es keine Moorings hat, wird es stets im Drift betaucht, typischerweise beginnend an der Südostecke, wo eine Wand dicht mit Gorgonienfächern, Peitschenkorallen und Schwarzkorallen abfällt. Bei rund 25 m hält ein Absatz oft ruhende Weißspitzen-Riffhaie und gelegentlich einen Leopardenhai bereit. Das Prunkstück des Riffs ist der Thomas Canyon: eine tiefe Kluft, die sich bei etwa 35 m öffnet, rund 80 m parallel zum Riff verläuft und von drei mächtigen Steinbögen überspannt wird – den „Thomas Arches“ –, gebildet aus herabgestürztem Fels. Der Canyon reicht bis nahe 90 m hinab und bleibt damit streng den technischen Tauchern vorbehalten; Sporttaucher bewundern ihn vom Rand aus, während sie die Wand darüber abdriften.

Gordon Reef

Gordon ist das südlichste Riff, Sharm am nächsten und das nachsichtigste. Es ist um ein breites, flaches Plateau mit einer Mooring herum aufgebaut, sodass Boote festmachen können und es sich ohne die Verpflichtung eines vollen Drifts betauchen lässt – was es zum freundlichsten der vier für weniger erfahrene Taucher macht und zur üblichen Wahl, wenn anderswo starke Strömung herrscht. Sein unverkennbares Wahrzeichen ist die Loullia, ein panamaischer Frachter, der 1981 am Nordrand des Riffs hart auflief und dort noch immer halb zerbrochen über der Wasserlinie liegt. Das Plateau wird von Riffhaien durchstreift, und die „Rückseite“ von Gordon, draußen im Blau vor dem Wrack, ist einer der besseren Orte der Meerenge, um von etwa Juli bis Oktober schulende Hammerhaie zu sehen. Schildkröten, Rochen, Muränen und riesige Fischschwärme runden das Plateau ab.

Strömungstauchen und Strömungen

Die Meerenge wird vom bewegten Wasser definiert. Die Strömungen können hier stark sein, und an Woodhouse und Thomas sind sie geradezu der Sinn der Sache – man plant den Tauchgang als einseitigen Drift und lässt das Wasser die Arbeit tun, während man eine Signalboje setzt, damit das Boot einen verfolgen und am Ende einsammeln kann. Strömungen können auch die Richtung wechseln oder ebenso an der Wand hinab wie an ihr entlang laufen, weshalb gute Tarierung, eine SMB und ein Briefing, dem man tatsächlich folgt, hier mehr zählen als sonst. Deshalb wird Tiran im Allgemeinen eher Tauchern empfohlen, die sich in Strömung wohlfühlen, als absoluten Anfängern, und deshalb lenken Guides frisch brevetierte Taucher zum geschützten Plateau von Gordon. Ein Strömungstauchgang verändert den Rhythmus eines Tauchgangs: Man schwimmt keine Route und kehrt zu einer Mooring zurück, sondern gleitet an einer Wand entlang, während das Boot einem folgt – die Prioritäten werden also, bei der Gruppe zu bleiben, die Tiefe an einer Wand zu halten, die weit unter sichere Grenzen abstürzt, und mit sauberem Bojeneinsatz und Sicherheitsstopp im offenen Wasser abzuschließen. Für eine breitere Grundlage zu Bedingungen und Jahreszeiten im Roten Meer siehe unseren Tauchführer zum Roten Meer, und für das volle Angebot an Tauchplätzen rund um den Ferienort den Tauchführer für Sharm el-Sheikh.

Schnorcheln in der Meerenge

Man muss kein Taucher sein, um Tiran zu erleben. Dieselben Riffe, die Taucher anziehen, machen die Meerenge zu einem der beliebtesten Schnorchel-Tagesausflüge ab Sharm, und die Boote ankern über flachen Riffdächern, wo die Koralle bis dicht unter die Oberfläche reicht. Auf Schnorcheln ausgelegte Tagestörns halten typischerweise an zwei oder drei Punkten entlang der Riffe, und nicht tauchende Begleiter können auf einem Tauchboot mitfahren und über den Flachwasserbereichen schwimmen, während die Taucher abtauchen. Das Plateau von Gordon und die geschützten Riffkanten sind die üblichen Schnorchelspots; die tiefen Wände und Canyons, die Taucher begeistern, bleiben von der Oberfläche aus natürlich unerreichbar, aber das Fischleben auf den Riffdächern ist für sich genommen spektakulär.

Meeresleben

Tirans Lage und Strömung machen es zu einem Magneten für große Tiere ebenso wie für Rifffische. Bogenstirn-Hammerhaie sind der Publikumsmagnet: Sie ziehen durch die Meerenge und schulen vor Jackson und der Rückseite von Gordon vor allem im Sommer und Herbst. Weißspitzen- und Graue Riffhaie patrouillieren das ganze Jahr über die Plateaus und Absätze, und Leopardenhaie finden sich mitunter ruhend auf dem Sand. Grüne Meeres- und Echte Karettschildkröten sind häufig, dazu Barrakudas, Thunfische, Stachelmakrelen und andere Großfische, die in den Strömungslinien stehen, sowie Muränen, Blaupunktrochen, Kraken und dichte Schwärme von Fahnenbarschen und Füsilieren über Wänden, die von Hart- und Weichkorallen überzogen sind. Auch die berühmten Endemiten des Roten Meeres tauchen hier auf, vom Masken-Falterfisch über den Rotmeer-Wimpelfisch bis zu Anemonenfischen, die sich in ihre Anemonen auf dem Riffdach ducken. Sichtungen der großen Großfische sind nie garantiert – das liegt in der Natur des Blauwassertauchens –, doch nur wenige ägyptische Spots stellen die Chancen so günstig, denn die Meerenge wirkt wie ein natürlicher Korridor, der alles, was durch das nördliche Rote Meer zieht, in einen nur wenige Kilometer breiten Kanal bündelt.

So taucht man es: Tagesboote, Levels und Logistik

Tiran wird als Tagesausflug per Boot ab Sharm el-Sheikh betaucht. Die Boote legen an den Marinas rund um den Ferienort ab – Sharks Bay ist der übliche Ausgangspunkt für Tiran-Fahrten, dazu der Old Port in Sharm el-Maya und der Bereich Naama Bay –, meist mit einer morgendlichen Abholung gegen 8:00 Uhr und Rückkehr am frühen Nachmittag, was zwei geführte Tauchgänge mit Oberflächenpause und Mittagessen an Bord ergibt. Für das Bootstauchen im Raum Sharm fällt eine Naturschutzgebühr für den Nationalpark an (in der Größenordnung weniger Euro oder Dollar pro Taucher und Tag), die oft im Ausflugspreis enthalten ist; sie finanziert das Meeresschutzgebiet. Auf der Brevet-Seite eignet sich Tiran für Taucher, die zumindest in Strömung sicher sind – viele Basen wünschen für die exponierten Riffe Advanced Open Water oder solide Drift-Erfahrung, während Gordon für frisch brevetierte Taucher und bei ruhigen Bedingungen sogar für geführte Schnuppertauchgänge machbar ist. Die tiefen Canyons und die Strukturen der Lara sowie der unteren Loullia sind technische Tauchgänge, keine sporttauchtauglichen. Nitrox, Computerverleih und Ausrüstungsmiete sind meist gegen Aufpreis verfügbar. Wenn ihr noch überlegt, wo ihr eine Tauchreise in Ägypten aufhängen wollt, vergleicht unser Tauchführer für Sharm el-Sheikh die Möglichkeiten des Ferienorts.

Beste Reisezeit und Bedingungen

Das Rote Meer ist ganzjährig betauchbar, und Tiran bildet da keine Ausnahme, aber die Bedingungen verschieben sich mit dem Kalender. Die besten Allround-Monate sind die Nebensaisons – etwa März bis Mai und September bis November –, wenn die See meist ruhig, das Wasser warm und die Sicht am besten ist. Ruhige Sommerseen sind es, die Jacksons exponierte Blauwassertauchgänge im Norden öffnen, und sie fallen mit der Hammerhai-Saison zusammen, die grob von Juli bis Oktober läuft. Der Winter ist kühler und kann windiger sein; die exponierten Riffe der Meerenge sind die ersten, die bei auffrischendem Wind ausfallen, weshalb sich ein flexibler Ablauf lohnt, der auf Gordon oder die küstennahen Spots ausweichen kann. Die Sicht in der Meerenge ist typischerweise ausgezeichnet, oft 20–40 m. Um eine Tauchreise mit dem weiteren Reisekalender abzustimmen, siehe unseren Leitfaden zur besten Reisezeit für Ägypten.

Tiran mit Ras Mohammed verbinden

Viele Taucher kombinieren einen Tiran-Tag mit einem Tag im Ras Mohammed, dem Nationalpark an der Südspitze des Sinai, wo der Golf von Aqaba und der Golf von Suez zusammentreffen. Die beiden ergeben eine natürliche Zwei-Tages-Kombination ab Sharm: Ras Mohammeds Riffe Shark und Yolanda für die schieren Wände und die berühmten Strömungen der „Toilet Bowl“, und Tiran für sein Vier-Riff-Strömungstauchen und die Haie im Blauwasser. Mehr dazu in unserem Leitfaden zum Nationalpark Ras Mohammed. Zusammen decken sie das Beste ab, was der Südsinai unter Wasser zu bieten hat – und erklären, warum Sharm el-Sheikh eine der verlässlichsten Tauchbasen der Welt bleibt.