Scufundare la epava SS Thistlegorm: nava egipteană din al Doilea Război Mondial

Roagă o sută de scafandri să numească cea mai bună scufundare la epavă de pe Pământ și același nume iese mereu la suprafață: SS Thistlegorm. Zace în poziție verticală pe fundul nisipos al Strâmtorii Gubal din nordul Mării Roșii a Egiptului, o navă comercială britanică scufundată de bombardierele germane în orele mici ale zilei de 6 octombrie 1941, cu magaziile încă înțesate de mașinăria războiului. La peste optzeci de ani distanță, poți înota pe lângă camioane Bedford, șiruri de motociclete, puști stivuite și două locomotive cu aburi, toate încremenite exact acolo unde s-au așezat. Este istorie lângă care poți respira și este scufundarea unică ce atrage călători spre Marea Roșie de pe toate continentele.

Acest ghid acoperă ce este Thistlegorm, de ce este considerată printre cele mai mari epave din lume, ce îți cere scufundarea în sine și partea practică a ajungerii acolo în 2026 — cu barca de o zi din Sharm el-Sheikh, cu liveaboard sau pe drumul mai lung din Hurghada. Se alătură ghidului nostru mai amplu de scufundări la Marea Roșie dacă îți planifici o excursie completă.

De ce se află Thistlegorm în fruntea atâtor liste

Cele mai celebre epave oferă un singur lucru: o carenă dramatică, sau viață marină bună, sau o poveste interesantă. Thistlegorm le oferă pe toate trei deodată și adaugă un al patrulea pe care aproape nicio altă epavă nu îl are — o încărcătură atât de intactă și de evocatoare încât scufundarea se citește ca o plimbare printr-un arsenal scufundat din 1941. Nava s-a rupt în două când i-a explodat magazia de muniție, așa că situl este în același timp o navă recognoscibilă și un câmp împrăștiat de camioane, motociclete și vagoane de cale ferată, toate la o adâncime destul de mică pentru a fi accesibilă scafandrilor recreativi. Adaugă vizibilitatea aproape permanentă a Mării Roșii, apa caldă și viața densă a peștilor care colonizează oțelul și ai o scufundare care mulțumește pasionații de epave, fotografii și observatorii vieții marine în aceeași coborâre.

Faima ei nu este nouă. Jacques Cousteau a localizat epava la începutul anilor 1950 folosind indicii de la pescarii locali, aflat la bordul navei sale Calypso, a recuperat o motocicletă, seiful căpitanului și clopotul navei și a inclus-o în numărul din februarie 1956 al National Geographic. Filmul său «Le Monde du Silence» («Lumea tăcerii») — în care apărea epava — a câștigat Palme d'Or la Cannes în 1956 și premiul Academiei pentru cel mai bun documentar în 1957. Situl a rămas apoi liniștit până la începutul anilor 1990, când Sharm el-Sheikh a devenit o stațiune de scufundări și excursiile regulate au fost reluate.

O navă cargo din timpul războiului și noaptea în care s-a scufundat

Thistlegorm era o navă comercială britanică cu aburi de 4.898 tone brute, lungă de 126,5 m, construită de J.L. Thompson & Sons din Sunderland și finalizată în iunie 1940. Era deținută de Albyn Line și mai avea abia un an de serviciu în față. În cea de-a patra și ultima ei călătorie a plecat din Glasgow pe 2 iunie 1941, cu destinația Alexandria, pe ruta lungă în jurul Africii via Cape Town — Mediterana fiind prea periculoasă — cu crucișătorul ușor HMS Carlisle escortând-o spre nord în Marea Roșie.

La începutul lui octombrie era ancorată la Ancorajul Sigur F din Strâmtoarea Gubal, în dreptul recifului Sha'ab Ali, lângă Ras Muhammad, așteptând ca Canalul Suez să se elibereze în față. La ora 01:30 pe 6 octombrie 1941, două bombardiere Heinkel He 111 din Kampfgeschwader 26, decolate din Creta și în căutarea unei nave de trupe mai mari, au găsit-o pe ea în schimb. Două bombe de 2,5 tone au lovit Magazia 4 lângă pupă, detonând muniția depozitată acolo. Explozia a rupt nava în două și a scufundat-o în câteva minute. Nouă oameni au murit — patru marinari și cinci artileriști DEMS. Este și un mormânt de război, nu doar un sit de scufundare, un fapt pe care merită să îl porți cu tine în apă.

Ce vezi de fapt acolo jos

Încărcătura este motivul pentru care Thistlegorm este de neuitat. Era un depozit plutitor de aprovizionare pentru campania din Africa de Nord, iar cea mai mare parte este încă la bord. În interiorul magaziilor și împrăștiate pe fundul mării poți găsi:

• Camioane Bedford, încă aliniate în șiruri în magazii
• Motociclete BSA M20 și Norton 16H, multe stivuite pe și în interiorul camioanelor
• Transportoare Universal (Bren gun Carrier) — mici vehicule pe șenile
• Puști .303, mitraliere Bren și lăzi de muniție
• Piese de avion, echipament radio, vagoane de cale ferată și cizme Wellington din cauciuc
• Două locomotive cu aburi LMS Stanier Class 8F, transportate pe punte pentru căile ferate ale Egiptului și aruncate de explozie departe de navă — acum stau pe fundul mării de o parte și de alta a epavei, una dintre cele mai suprarealiste priveliști din scufundări

Înotul prin Magaziile 1 și 2, pe lângă camioane cu motociclete încă în bene, este experiența emblematică Thistlegorm. Avaria de la bombă de la pupă, tabla răsucită și locomotivele deplasate spun povestea scufundării la fel de clar ca orice legendă de muzeu.

Scufundarea: adâncime, pătrundere și curent

Thistlegorm nu este o scufundare pentru începători și nu ar trebui tratată ca atare. Fundul mării se află la aproximativ 30 m (Wikipedia) până la 32-33 m (majoritatea surselor din industria scufundărilor), în timp ce cele mai puțin adânci părți — vârfurile magaziilor, catargele și suprastructura — încep aproape de 16 m. Un plan tipic lucrează puntea și zonele de încărcătură în jur de 18-25 m, fundul mai adânc al mării și locomotivele fiind rezervate scafandrilor care își urmăresc limitele.

Pătrunderea este o mare parte din atracție. Magaziile se interconectează prin uși și sunt accesibile până la aproximativ 25 m, permițându-ți să te miști în interior pe lângă vehicule și muniție. Acesta este un mediu cu tavan real: mâlul, dezorientarea și structura ruginită se aplică toate, așa că o conștientizare corespunzătoare a scufundărilor la epavă, o lanternă și o bună flotabilitate sunt esențiale.

Curentul este cealaltă variabilă serioasă. Strâmtoarea Gubal canalizează apa, iar curentul de aici poate fi puternic și imprevizibil. Publicația de scufundări Divernet include Thistlegorm printre siturile din Marea Roșie care «cer o prudență suplimentară», citând curenții puternici, traficul de bărci cu elice active și dificultatea de a menține o oprire de siguranță într-un grup mare. Coborârile și urcările se fac de obicei pe cablul de ancorare și ți se va cere adesea să te tragi în jos pe el mână peste mână. Din toate aceste motive, operatorii se așteaptă la o certificare Advanced Open Water (sau experiență echivalentă înregistrată) și, ideal, ceva scufundări anterioare la epavă sau în derivă, înainte să te scufunzi complet la epavă.

Viața marină de pe epavă

Opt decenii sub apă au transformat Thistlegorm într-un recif de sine stătător. Oțelul este acoperit de corali și vânat de prădători. Scafandrii văd în mod regulat baracude și toni în bancuri, bancuri mari de stavrizi și fusilieri, pești-liliac care planează deasupra punții și biban-de-mare și lutian adăpostiți în structură. Jos, printre încărcătură, vei zări murene, pești-scorpion (lionfish), pești-scorpion (scorpionfish) și pești-crocodil și pești-piatră superb camuflați care se odihnesc pe tablă. Broaștele-țestoase-cu-cioc-de-șoim și alte broaște-țestoase marine sunt văzute suficient de des pentru a fi un punct de atracție, nu o raritate. Scufundările de dimineața devreme, înainte de sosirea mulțimilor, tind să aducă cel mai activ comportament al peștilor.

Cum să te scufunzi la ea: barcă de o zi, liveaboard sau Hurghada

Există trei moduri realiste de a ajunge la epavă, iar cel potrivit depinde de cât de multe scufundări îți dorești și cât din zi ești dispus să petreci pe o barcă.

Barca de o zi din Sharm el-Sheikh este opțiunea clasică. Epava se află la aproximativ 40 km, cam trei ore de traversare în fiecare sens, așa că aceasta este o zi lungă — de obicei 12 până la 14 ore din ușă în ușă — cu o plecare devreme și două scufundări la epavă. Este cea mai accesibilă alegere dacă ești deja cazat în Sharm; vezi ghidul nostru de scufundări în Sharm el-Sheikh pentru operatori și logistică.

Liveaboard este ceea ce aleg majoritatea scafandrilor serioși de epave. Thistlegorm este oprirea principală pe itinerariul «epavelor nordice» din Marea Roșie, alături de Abu Nuhas (Giannis D, Carnatic) și SS Dunraven. Un liveaboard poate ancora peste noapte și se poate scufunda la epavă devreme, înainte să sosească bărcile de o zi din Sharm — cel mai mare avantaj, deoarece înseamnă o epavă mai liniștită și lumină mai bună. Liveaboard-urile îți permit de asemenea să te scufunzi la ea de două sau trei ori, ceea ce situl răsplătește din plin.

Din Hurghada epava este mai departe — aproximativ 65 km, o traversare de vreo 4,5 ore în fiecare sens — așa că o excursie de o zi din Hurghada este o zi foarte lungă și mai puțin obișnuită decât una din Sharm. Mulți scafandri din Hurghada ajung la Thistlegorm cu un liveaboard în schimb; ghidul nostru de excursii de scufundări din Hurghada acoperă opțiunile de pe acea parte a mării.

Condiții și cel mai bun moment pentru a merge

Marea Roșie se poate parcurge prin scufundări pe tot parcursul anului, iar Thistlegorm este accesibilă în fiecare anotimp, dar condițiile se schimbă de-a lungul anului. Temperatura apei variază de la aproximativ 22°C iarna până la 28°C vara, așa că un costum de neopren de 5 mm este o alegere înțeleaptă pentru tot anul, cu o glugă și un strat suplimentar binevenite în decembrie-februarie. Vizibilitatea este de obicei o generoasă distanță de 15-25 m.

Perioada ideală pentru majoritatea scafandrilor este primăvara (martie-mai) și toamna (septembrie-noiembrie): apă suficient de caldă, mări mai calme și zile lungi fără căldura de vârf a verii la suprafață. Iarna aduce cea mai rece apă și cele mai agitate traversări la suprafață — o considerație reală pe o cursă cu barca de trei ore — în timp ce toiul verii este fierbinte pe punte, dar excelent sub apă. Ghidul nostru despre cea mai bună perioadă pentru a vizita Egiptul are imaginea sezonieră mai amplă dacă combini scufundarea cu o călătorie pe uscat.

Conservare, ancorare și HEPCA

Popularitatea epavei Thistlegorm este și cea mai mare amenințare a ei. Wikipedia descrie epava ca «dezintegrându-se rapid din cauza ruginirii naturale», iar numărul mare de bărci care ancorează direct de structură accelerează avaria. În decembrie 2007, HEPCA (Asociația de Protecție și Conservare a Mediului din Hurghada) a instalat 32 de geamanduri de ancorare în jurul epavei pentru a împiedica bărcile să lege parâme de navă în sine — dar până în 2009 blocurile de ancorare cedaseră, iar bărcile s-au întors la ancorarea de epavă.

În iulie 2017, Proiectul Thistlegorm al Universității din Nottingham, condus de Dr. Jon Henderson împreună cu universitățile Ain Shams și Alexandria, a realizat o fotogrametrie 3D completă și un studiu la 360° pentru a stabili o referință astfel încât deteriorarea viitoare să poată fi urmărită. Proiectul afirmă direct că presiunea bărcilor de scufundare pune la încercare situl. Ca vizitator poți ajuta: scufundă-te cu operatori care folosesc geamandurile acolo unde există, stai departe de structură, controlează-ți flotabilitatea, nu lua nimic și amintește-ți că acesta este un mormânt de război. Scufundările sunt supravegheate de CDWS, Camera de Scufundări și Sporturi Nautice, fondată de Ministerul Turismului din Egipt în 2007.

Ce ar trebui să știe un scafandru la prima scufundare la Thistlegorm

Câteva lucruri fac diferența dintre o primă scufundare grozavă la Thistlegorm și una stresantă. Ai la tine cardul de Advanced Open Water și un număr rezonabil de scufundări înregistrate — acesta nu este locul pentru a-ți pune la punct flotabilitatea pentru prima dată. Fii sincer cu operatorul tău în privința experienței recente; dacă nu te-ai mai scufundat de ceva timp, rezervă mai întâi o scufundare de verificare. Așteaptă-te la o alarmă devreme și o zi lungă pe barcă și fă bagajul în consecință, cu protecție solară, pastile pentru rău de mișcare și apă.

Sub apă, rămâi cu ghidul și grupul tău — situl este mare și este ușor să pierzi oamenii. Planifică-ți gazul și adâncimea conservator; ziua cu două scufundări înseamnă de obicei o scufundare exterioară mai adâncă urmată de o scufundare la încărcătură mai puțin adâncă, dar urmează-ți briefingul. Poartă o lanternă chiar și în lumina zilei pentru magazii și o geamandură de marcare la suprafață pentru urcarea în curent. Mai presus de toate, tratează pătrunderea cu respect: intră doar în limitele antrenamentului tău, ține ieșirea la vedere și nu împinge niciodată într-un spațiu în care nu te poți întoarce confortabil.

Prețuri 2026: la ce să te aștepți la buget

Tarifele exacte se schimbă cu combustibilul, sezonul și lira egipteană, dar iată tabloul pentru 2026. O excursie de o zi întreagă la Thistlegorm din Sharm el-Sheikh, incluzând două scufundări, transferuri și mese la bord, pornește de la aproximativ 160 USD de persoană (cam 7.700-8.000 EGP) la capătul accesibil, cu operatorii premium sau privați percepând mai mult. Unele centre stabilesc prețul epavei ca un supliment de aproximativ 80-120 EUR (cam 90-130 USD / 4.500-6.500 EGP) pe lângă o zi standard cu două scufundări. Închirierea echipamentului, o suprataxă de parc marin sau de combustibil și bacșișurile sunt de obicei extra.

Liveaboard-urile sunt cotate ca o excursie întreagă: listările agregate din 2026 pentru rutele epavelor nordice care includ Thistlegorm se întind pe o gamă foarte largă de la 200 USD la peste 3.300 USD de excursie, sau cam 107-180 USD pe zi în funcție de standardul bărcii și de cabină. Tratează toate acestea ca un interval de planificare, nu ca o cotație — confirmă prețul curent, politica de certificare minimă și dacă excursia chiar are loc (bărcile de o zi au nevoie de suficienți scafandri pentru a naviga) direct cu operatorul tău când rezervi.

Oricum ai ajunge la ea, Thistlegorm oferă o scufundare care rămâne cu tine: o navă din timpul războiului și încărcătura ei ținute în apa limpede a Mării Roșii, în parte recif, în parte muzeu, în parte memorial. Pentru majoritatea scafandrilor care fac excursia, este cea mai bună scufundare pe care au făcut-o vreodată.