Duiksafari op de Rode Zee in Egypte: routes & reisgids

Een duiksafari is het dichtst wat duiken bij een roadtrip komt. Je gaat in Hurghada, Port Ghalib of Marsa Alam aan boord, slaapt in een hut en besteedt een hele week aan het bereiken van riffen en wrakken waar dagboten simpelweg niet kunnen komen. De meeste Egyptische reizen lopen van zaterdag tot zaterdag, zeven nachten, waarbij de boot 's nachts verplaatst terwijl je slaapt, zodat je afgemeerd naast de volgende duikstek wakker wordt. Voor iedereen die drie of vier keer per dag wil duiken zonder dagelijks terug naar de wal te varen, is dit de manier om de Rode Zee echt te beleven.

Deze gids behandelt de belangrijkste routes, de boten en de praktische zaken die de moeite waard zijn om te weten voordat je boekt: hoeveel duikervaring je nodig hebt, hoe een dag aan boord eruitziet, wanneer je moet gaan voor de waarnemingen die je zoekt en ongeveer wat het kost.

Wat een duiksafari is en voor wie ze geschikt is

Op een duiksafari op de Rode Zee duik je vanaf de achterkant van het hoofdjacht of vanaf kleine rubberboten (RIB's) die je pal op het rif afzetten en je oppikken waar je ook bovenkomt. De hutten zijn compact met airconditioning en een eigen badkamer; de maaltijden zijn buffet of geserveerd en vers bereid; en meestal zit je dagenlang op zee zonder telefoonbereik. Boten zoals de Red Sea Aggressor II en IV nemen zo'n 26 gasten mee, en Emperor en Master Liveaboards varen schepen van vergelijkbare grootte.

Ze zijn geschikt voor gebrevetteerde duikers die volume en variatie willen. Sommige noordelijke reizen verwelkomen alle niveaus, inclusief beginnende duikers en zelfs niet-duikende partners. De zuidelijke en offshore routes zijn een ander verhaal en verwachten echte ervaring. Solo duiken is op geen van deze boten toegestaan, dus je zit altijd in een buddypaar.

De belangrijkste routes en hun kenmerkende stekken

Noordelijke wrakken & riffen. De klassieke eerste duiksafari op de Rode Zee. Deze route vertrekt vanuit Hurghada en rijgt de bekendste wrakken en riffen van de regio aan elkaar: de SS Thistlegorm, een vrachtschip uit de Tweede Wereldoorlog nog beladen met vrachtwagens, motoren en munitie; Abu Nuhas, een rifkerkhof met meerdere toegankelijke wrakken; en de riffen en wanden van Ras Mohammed en de Straat van Tiran bij de monding van de Golf van Akaba. De omstandigheden zijn hier doorgaans milder, wat de gebruikelijke startplek verklaart. Sommige aanbieders nemen ook Dahab mee.

Het diepe zuiden: Brothers, Daedalus en Elphinstone. Dit is de reis die mensen bedoelen als ze het over "groot" duiken op de Rode Zee hebben. Big Brother en Little Brother zijn twee piepkleine offshore pinnakels met loodrechte wanden, twee intacte wrakken (de Numidia en de Aida) en betrouwbaar haaienverkeer. Daedalus is een eenzaam rif bekend om zijn hamerhaaienscholen, en Elphinstone is een door stroming geteisterd plateau befaamd om oceanische witpunthaaien. Dit zijn driftduiken in open water, vaak diep, en de regels van het zeereservaat zijn streng: geen nachtduiken bij Brothers, Daedalus, Rocky of Zabargad, en geen bij Elphinstone of overal waar haaien aanwezig zijn, dus doe je op die dagen drie in plaats van vier duiken. Reken op meerdere dagen helemaal zonder verbinding.

St John's. Helemaal beneden bij de Soedanese grens is St John's een uitgestrektheid van koraaltuinen, pinnakels en swim-throughs, bereikbaar vanuit Port Ghalib. Het neigt meer naar rifschoonheid en beschut duiken dan naar de adrenaline van de Brothers, en wordt vaak gecombineerd met Daedalus tot een zuidelijke lus. Aggressors St John's/Daedalus-reis bestaat voor ruwweg 70% uit driftduiken vanaf de rubberboten boven beschut rif.

"Simply the Best" en combiroutes. Meerdere aanbieders varen flexibele reizen die achtervolgen wat er gebeurt in plaats van een vaste kaart te volgen. Emperors Red Sea Sharks-reis is het duidelijkste voorbeeld: de gidsen kiezen uit St John's, Rocky Island, Daedalus, Elphinstone en de Brothers op basis van recente waarnemingen, en waarschuwen openlijk om "erop voorbereid te zijn de duikplannen op het laatste moment te wijzigen, want we gaan waar de actie is." Deze combi's geven je de beste kans op haaien, maar vergen het meeste van je als duiker.

Ervaring en brevet: wat je echt nodig hebt

Wees hier eerlijk tegen jezelf, want de bemanning zal dat zijn. Elke reis stelt zijn eigen minimum op basis van de omstandigheden en de lokale regelgeving. Noordelijke routes kunnen werken voor Open Water-duikers. De offshore en op haaien gerichte zuidelijke reizen zijn een ander verhaal: Emperor beveelt minstens 30 gelogde duiken aan voor zijn Red Sea Sharks-reis en stelt onomwonden dat die "niet geschikt is voor onervaren duikers." Veel duiken zitten onder de 18 meter, dus als je alleen een Open Water-brevet hebt, haal je er veel meer uit met een Advanced- of Deep Diver-kwalificatie, die sommige boten aan boord geven. Cruise directors kunnen duikers vragen stekken over te slaan die hun ervaring te boven gaan, en doen dat ook.

Een paar harde regels gelden vlootbreed. Een duikcomputer en een decompressieboei (DSMB) met haspel zijn verplicht, want driftduiken betekent dat je op afstand van de boot bovenkomt en de rubberboot je boei moet zien. Elke duik met een decompressiestop telt volgens de Egyptische (CDWS-)regels ongeacht de diepte als technisch duiken, net als alles onder de 40 meter, en beide vereisen een passend gekwalificeerde, vooraf geregelde gids. Je moet ook een medische verklaring invullen, en als je een aandoening opgeeft, heb je mogelijk voor vertrek een doktersverklaring nodig, aangezien er geen artsen zijn in de afgelegen zuidelijke havens.

Hoe een dag aan boord eruitziet

Een typische week levert 18 tot 22 duiken op, met maximaal drie tot vier per dag. Het ritme is een wek-briefing, een duik, ontbijt, nog een duik, lunch, een middagduik en dan vaak een nachtduik waar de regels het toestaan, gevolgd door het diner. Al het duiken is recreatief en binnen de nuldecompressielimieten. Nitrox (meestal een mengsel van 32%) is tegen meerprijs beschikbaar als je je nitroxbrevet meeneemt, en is de moeite waard bij zo veel herhalingsduiken. Een aluminium fles van 11–12 liter, lood en een gordel zijn inbegrepen; flessen van 15 liter zijn te huur.

Tussen de duiken door eet, dut, snorkel je of zit je op het zonnedek. Bier en wijn zijn meestal beschikbaar (sterke drank doorgaans niet, vanwege de vergunning), en na het drinken wordt er niet meer gedoken. Wifi, waar het bestaat, werkt alleen in de haven.

Wanneer te gaan

In Egypte wordt het hele jaar door gedoken, maar de route bepaalt het seizoen. Het water loopt van zo'n 20 °C in december tot 29 °C in augustus, dus plan in de winter een 5–7 mm wetsuit of droogpak in en in de zomer een 3–5 mm. Voor haaien en hamerhaaien zijn de warme maanden van ongeveer mei tot november de beste keuze, want dan leveren de Brothers, Daedalus en Elphinstone hun beste grootdier-actie. Oceanische witpunthaaien bij Elphinstone worden het meest met de herfst geassocieerd. Het verre zuiden en St John's zijn vaak beter in de tussen- en koelere maanden wanneer de noordenwinden afnemen. Lente en herfst geven doorgaans het beste algehele zicht en de beste omstandigheden.

Wat het kost

De charterprijzen variëren sterk per boot, seizoen en hut, dus beschouw elk bedrag als een uitgangspunt en verifieer het bij het boeken. Bovenop het charterbedrag betaal je aan boord verplichte lokale kosten: haven- en zeereservaatheffingen van ruwweg USD 150-200 per persoon voor een week plus een brandstoftoeslag, en alles wat aan boord wordt betaald draagt 14% Egyptische btw. Nitrox, materiaalhuur en cursussen komen er extra bij. Neem USD 250-400 contant mee voor deze bijkomende kosten en fooien voor de bemanning; een gangbare fooirichtlijn is ongeveer USD 25 per gast per dag. Kaarten worden op de meeste boten geaccepteerd, maar vaak met een toeslag.

Vertrekhavens en de reis ernaartoe

Drie havens dekken bijna alles. Hurghada (luchthavencode HRG) heeft de meeste vluchten en bedient de noordelijke routes; de transfer naar de jachthaven is kort. Port Ghalib, naast Marsa Alam (RMF), is de basis voor de meeste zuidelijke en Deep South-reizen en ligt zo'n 15-20 minuten van zijn luchthaven, of 3-3,5 uur over de weg vanuit Hurghada. Sommige reizen schepen in de ene haven in en ontschepen in de andere. Inschepen gebeurt meestal in de late namiddag of vóór 18:00 uur, en de boten verlaten de haven en varen de volgende ochtend vroeg uit, dus een dag eerder aankomen wordt sterk aangeraden: als je vlucht vertraging heeft, kan de boot niet wachten.

Voordat je vertrekt: verzekering, stromingen en inpakken

Een duikspecifieke verzekering die recompressiebehandeling en luchtevacuatie bij noodgevallen dekt, is op deze boten verplicht, niet optioneel; DAN en DiveAssure zijn gangbare keuzes, en volledige reis- en annuleringsdekking wordt eveneens verwacht. Er zijn decompressietanks in Hurghada, El Gouna, Safaga, Marsa Alam, Hamata en Sharm-el-Sheikh, maar op zee zit je er vaak uren vandaan, dus duik conservatief en blijf ruim binnen je limieten.

Neem zachte bagage mee (de hutten zijn klein), je brevet- en nitroxkaarten, een duikcomputer en een SMB met haspel. Neem medicijnen tegen zeeziekte mee als je er gevoelig voor bent, want stromingen en wind kunnen de boot bewegen. Je paspoort moet zes maanden geldig zijn, de meeste bezoekers krijgen een visum bij aankomst voor ongeveer USD 25-30, en je moet na je laatste duik 18-24 uur wachten voordat je naar huis vliegt. Satellietcommunicators en drones zijn door de Egyptische douane verboden, dus laat die thuis.