Croisière plongée en mer Rouge en Égypte : itinéraires et guide

Une croisière plongée est ce qui se rapproche le plus d'un road trip en plongée. Vous embarquez à Hurghada, Port Ghalib ou Marsa Alam, dormez dans une cabine et passez une semaine entière à rejoindre des récifs et des épaves que les bateaux à la journée ne peuvent tout simplement pas atteindre. La plupart des itinéraires égyptiens vont du samedi au samedi, sept nuits, le bateau se repositionnant la nuit pendant votre sommeil, si bien que vous vous réveillez amarré à côté du site de plongée suivant. Pour quiconque veut plonger trois ou quatre fois par jour sans retour quotidien à terre, c'est la bonne façon de découvrir la mer Rouge.

Ce guide couvre les principaux itinéraires, les bateaux et les aspects pratiques à connaître avant de réserver : le niveau de plongée requis, à quoi ressemble une journée à bord, quand partir pour les observations que vous visez et environ ce que cela coûte.

Ce qu'est une croisière plongée et à qui elle convient

Sur une croisière plongée en mer Rouge, vous plongez depuis l'arrière du yacht principal ou depuis de petites annexes pneumatiques (RIB) qui vous déposent directement sur le récif et vous récupèrent là où vous faites surface. Les cabines sont compactes, climatisées et dotées d'une salle de bain privée ; les repas sont en buffet ou servis, cuisinés frais ; et vous êtes généralement au large, sans réseau téléphonique, pendant plusieurs jours. Des bateaux comme le Red Sea Aggressor II et IV accueillent environ 26 hôtes, et Emperor ainsi que Master Liveaboards exploitent des navires de taille comparable.

Ils conviennent aux plongeurs certifiés qui veulent du volume et de la variété. Certains itinéraires du nord accueillent tous les niveaux, y compris les plongeurs débutants et même les accompagnants non-plongeurs. Les itinéraires du sud et du large sont une autre affaire et exigent une vraie expérience. La plongée en solo n'est autorisée sur aucun de ces bateaux : vous serez donc toujours en binôme.

Les principaux itinéraires et leurs sites emblématiques

Épaves et récifs du Nord. La première croisière plongée classique en mer Rouge. Cet itinéraire part de Hurghada et enchaîne les épaves et récifs phares de la région : le SS Thistlegorm, un cargo de la Seconde Guerre mondiale encore chargé de camions, de motos et de munitions ; Abu Nuhas, un cimetière de récifs avec plusieurs épaves accessibles ; et les récifs et tombants de Ras Mohammed et du détroit de Tiran, à l'entrée du golfe d'Aqaba. Les conditions y sont généralement plus clémentes, d'où le point de départ habituel. Certains opérateurs y intègrent aussi Dahab.

Le Grand Sud : Brothers, Daedalus et Elphinstone. C'est le voyage auquel on pense quand on parle de « grande » plongée en mer Rouge. Big Brother et Little Brother sont deux minuscules pitons au large aux parois verticales, avec deux épaves intactes (le Numidia et l'Aida) et un trafic de requins fiable. Daedalus est un récif isolé réputé pour ses bancs de requins-marteaux, et Elphinstone est un plateau balayé par les courants, célèbre pour ses requins océaniques à pointes blanches. Ce sont des plongées dérivantes en pleine eau, souvent profondes, et les règles du parc marin sont strictes : pas de plongée de nuit aux Brothers, à Daedalus, Rocky ou Zabargad, ni à Elphinstone ou partout où des requins sont présents, si bien que vous ferez trois plongées au lieu de quatre ces jours-là. Attendez-vous à plusieurs jours totalement sans connexion.

St John's. Tout au sud, près de la frontière soudanaise, St John's est une étendue de jardins de corail, de pitons et de passages sous-marins que l'on rejoint depuis Port Ghalib. Il penche davantage vers la beauté du récif et la plongée abritée que vers l'adrénaline des Brothers, et est souvent associé à Daedalus sur une boucle sud. L'itinéraire St John's/Daedalus d'Aggressor comprend environ 70 % de plongées dérivantes depuis les annexes au-dessus de récifs abrités.

« Simply the Best » et itinéraires combinés. Plusieurs opérateurs proposent des itinéraires modulables qui suivent ce qui se passe plutôt qu'une carte figée. Le voyage Red Sea Sharks d'Emperor en est l'exemple le plus clair : les guides choisissent parmi St John's, Rocky Island, Daedalus, Elphinstone et les Brothers selon les observations récentes, et préviennent ouvertement qu'il faut « être prêt à changer les plans de plongée à la dernière minute, car nous allons là où l'action se trouve ». Ces combinés offrent les meilleures chances de voir des requins mais exigent le plus de vous en tant que plongeur.

Expérience et certification : ce dont vous avez réellement besoin

Soyez honnête avec vous-même ici, car l'équipage le sera. Chaque itinéraire fixe son propre minimum selon les conditions et la réglementation locale. Les itinéraires du nord peuvent convenir aux plongeurs Open Water. Les voyages du large et axés requins du sud sont une autre affaire : Emperor recommande au moins 30 plongées enregistrées pour son itinéraire Red Sea Sharks et indique clairement qu'il « n'est pas fait pour les plongeurs inexpérimentés ». Beaucoup de plongées se situent sous 18 mètres, donc si vous n'avez qu'un brevet Open Water, vous en profiterez bien plus avec une qualification Advanced ou Deep Diver, que certains bateaux enseignent à bord. Les directeurs de croisière peuvent demander aux plongeurs de renoncer aux sites dépassant leur expérience, et ils le font.

Quelques règles strictes s'appliquent à toute la flotte. Un ordinateur de plongée et un parachute de palier (DSMB) avec dévidoir sont obligatoires, car la plongée dérivante signifie faire surface loin du bateau, et l'annexe doit repérer votre parachute. Toute plongée avec palier de décompression est considérée comme de la plongée technique selon la réglementation égyptienne (CDWS), quelle que soit la profondeur, tout comme tout ce qui dépasse 40 mètres, et les deux exigent un guide dûment qualifié organisé à l'avance. Vous devrez aussi remplir une déclaration médicale, et si vous signalez une pathologie, un avis médical peut être exigé avant le départ, car il n'y a pas de médecins dans les ports isolés du sud.

À quoi ressemble une journée à bord

Une semaine type offre 18 à 22 plongées, avec un maximum de trois à quatre par jour. Le rythme : réveil et briefing, une plongée, petit-déjeuner, une autre plongée, déjeuner, une plongée l'après-midi, puis souvent une plongée de nuit là où la réglementation l'autorise, suivie du dîner. Toute la plongée est loisir et dans les limites sans décompression. Le nitrox (généralement un mélange à 32 %) est disponible moyennant supplément si vous avez votre certification air enrichi, et il vaut la peine pour autant de plongées successives. Un bloc aluminium de 11-12 litres, du plomb et une ceinture sont inclus ; des blocs de 15 litres peuvent être loués.

Entre les plongées, vous mangez, faites la sieste, faites du snorkeling ou vous installez sur le pont solarium. La bière et le vin sont généralement disponibles (les spiritueux généralement pas, pour des raisons de licence), et pas de plongée après avoir bu. Le Wi-Fi, là où il existe, ne fonctionne qu'au port.

Quand partir

On plonge en Égypte toute l'année, mais l'itinéraire dicte la saison. L'eau va d'environ 20 °C en décembre à 29 °C en août : prévoyez donc une combinaison de 5-7 mm ou étanche en hiver et de 3-5 mm en été. Pour les requins et les requins-marteaux, les mois chauds d'environ mai à novembre sont idéaux, car c'est là que les Brothers, Daedalus et Elphinstone offrent leur meilleure action avec les grands animaux. Les requins océaniques à pointes blanches d'Elphinstone sont surtout associés à l'automne. Le Grand Sud et St John's sont souvent meilleurs aux intersaisons et aux mois plus frais, quand les vents du nord faiblissent. Le printemps et l'automne offrent en général la meilleure visibilité et les meilleures conditions d'ensemble.

Combien ça coûte

Les tarifs d'affrètement varient énormément selon le bateau, la saison et la cabine : considérez tout chiffre comme un point de départ et vérifiez à la réservation. En plus du tarif, vous paierez à bord des frais locaux obligatoires : les taxes de port et de parc marin s'élèvent à environ 150-200 USD par personne pour une semaine, plus une surtaxe carburant, et tout ce qui est payé à bord est soumis à la TVA égyptienne de 14 %. Le nitrox, la location de matériel et les cours sont en supplément. Prévoyez 250-400 USD en espèces pour ces à-côtés et les pourboires de l'équipage ; une règle courante est d'environ 25 USD par hôte et par jour. Les cartes sont acceptées sur la plupart des bateaux, mais souvent avec une majoration.

Ports de départ et comment s'y rendre

Trois ports couvrent presque tout. Hurghada (code aéroport HRG) a le plus de vols et dessert les itinéraires du nord ; le transfert vers la marina est court. Port Ghalib, près de Marsa Alam (RMF), est la base de la plupart des itinéraires du sud et du Grand Sud et se trouve à environ 15-20 minutes de son aéroport, ou à 3-3,5 heures de route de Hurghada. Certains itinéraires embarquent dans un port et débarquent dans l'autre. L'embarquement se fait généralement en fin d'après-midi ou avant 18h00, et les bateaux quittent le port et appareillent tôt le lendemain matin : arriver un jour à l'avance est donc fortement conseillé, car si votre vol a du retard, le bateau ne peut pas attendre.

Avant de partir : assurance, courants et bagages

Une assurance plongée couvrant le traitement en caisson de recompression et l'évacuation aérienne d'urgence est obligatoire sur ces bateaux, pas optionnelle ; DAN et DiveAssure sont des choix courants, et une couverture voyage et annulation complète est également attendue. Il y a des caissons hyperbares à Hurghada, El Gouna, Safaga, Marsa Alam, Hamata et Charm el-Cheikh, mais au large vous en êtes souvent à des heures : plongez donc prudemment et restez largement dans vos limites.

Emportez des bagages souples (les cabines sont petites), vos cartes de certification et de nitrox, un ordinateur de plongée, ainsi qu'un parachute (SMB) et un dévidoir. Prenez un médicament contre le mal de mer si vous y êtes sujet, car les courants et le vent peuvent faire bouger le bateau. Votre passeport doit être valide six mois, la plupart des visiteurs obtiennent un visa à l'arrivée pour environ 25-30 USD, et vous devez attendre 18-24 heures après votre dernière plongée avant de rentrer en avion. Les communicateurs satellites et les drones sont interdits par la douane égyptienne : laissez-les donc chez vous.