Crucero de buceo en el mar Rojo en Egipto: rutas y guía de viaje

Un crucero de buceo es lo más parecido a un viaje por carretera que existe en el buceo. Embarcas en Hurghada, Port Ghalib o Marsa Alam, duermes en un camarote y pasas una semana entera alcanzando arrecifes y pecios a los que los barcos de un día simplemente no pueden llegar. La mayoría de los itinerarios egipcios van de sábado a sábado, siete noches, con el barco reposicionándose de noche mientras duermes, de modo que despiertas amarrado junto al siguiente punto de buceo. Para quien quiera bucear tres o cuatro veces al día sin volver a tierra cada jornada, así es como se disfruta el mar Rojo como es debido.

Esta guía cubre las rutas principales, los barcos y los aspectos prácticos que conviene saber antes de reservar: cuánta experiencia de buceo necesitas, cómo es un día a bordo, cuándo ir para los avistamientos que buscas y aproximadamente cuánto cuesta.

Qué es un crucero de buceo y a quién le conviene

En un crucero de buceo en el mar Rojo te sumerges desde la popa del yate principal o desde pequeñas neumáticas (RIB) que te dejan justo sobre el arrecife y te recogen dondequiera que emerjas. Los camarotes son compactos, con aire acondicionado y baño privado; las comidas son bufé o servidas, cocinadas al momento; y por lo general estás mar adentro, sin cobertura de teléfono, durante días. Barcos como el Red Sea Aggressor II y IV llevan unos 26 huéspedes, y Emperor y Master Liveaboards operan embarcaciones de tamaño similar.

Son adecuados para buceadores certificados que buscan cantidad y variedad. Algunos itinerarios del norte admiten todos los niveles, incluidos buceadores noveles e incluso acompañantes que no bucean. Las rutas del sur y de mar abierto son otra cosa y exigen experiencia real. El buceo en solitario no está permitido en ninguno de estos barcos, así que siempre irás en pareja con un compañero.

Las rutas principales y sus puntos emblemáticos

Pecios y arrecifes del Norte. El clásico primer crucero de buceo del mar Rojo. Esta ruta parte de Hurghada y encadena los pecios y arrecifes más destacados de la región: el SS Thistlegorm, un carguero de la Segunda Guerra Mundial aún cargado de camiones, motocicletas y municiones; Abu Nuhas, un cementerio de arrecifes con varios pecios accesibles; y los arrecifes y paredes de Ras Mohammed y el estrecho de Tirán, a la entrada del golfo de Aqaba. Las condiciones aquí suelen ser más benignas, y por eso es el punto de partida habitual. Algunos operadores incluyen también Dahab.

El Sur profundo: Brothers, Daedalus y Elphinstone. Este es el viaje al que se refiere la gente cuando habla del buceo "grande" del mar Rojo. Big Brother y Little Brother son dos diminutos pináculos en mar abierto con paredes verticales, dos pecios intactos (el Numidia y el Aida) y un tráfico fiable de tiburones. Daedalus es un arrecife aislado famoso por sus bancos de tiburones martillo, y Elphinstone es una meseta barrida por las corrientes, célebre por los tiburones oceánicos de puntas blancas. Son inmersiones a la deriva en mar abierto, a menudo profundas, y las normas del parque marino son estrictas: nada de inmersiones nocturnas en Brothers, Daedalus, Rocky o Zabargad, ni en Elphinstone ni donde haya tiburones, así que esos días harás tres inmersiones en lugar de cuatro. Cuenta con varios días completamente sin conexión.

St John's. Bien al sur, cerca de la frontera sudanesa, St John's es una extensión de jardines de coral, pináculos y pasajes (swim-throughs) a la que se llega desde Port Ghalib. Se inclina más hacia la belleza del arrecife y el buceo protegido que hacia la adrenalina de los Brothers, y a menudo se combina con Daedalus en un circuito sur. El itinerario St John's/Daedalus de Aggressor es aproximadamente un 70% buceo a la deriva desde las neumáticas sobre arrecife protegido.

"Simply the Best" y rutas combinadas. Varios operadores ofrecen itinerarios flexibles que persiguen lo que está ocurriendo en lugar de seguir un mapa fijo. El viaje Red Sea Sharks de Emperor es el ejemplo más claro: los guías eligen entre St John's, Rocky Island, Daedalus, Elphinstone y los Brothers según los avistamientos recientes, y advierten abiertamente que hay que "estar preparado para cambiar los planes de buceo en el último minuto, porque vamos adonde está la acción." Estas combinaciones te dan las mejores opciones de ver tiburones, pero son las que más te exigen como buceador.

Experiencia y certificación: lo que de verdad necesitas

Sé honesto contigo mismo aquí, porque la tripulación lo será. Cada itinerario fija su propio mínimo según las condiciones y la normativa local. Las rutas del norte pueden servir para buceadores Open Water. Los viajes de mar abierto y centrados en tiburones del sur son otra cosa: Emperor recomienda al menos 30 inmersiones registradas para su itinerario Red Sea Sharks y afirma con claridad que "no es para buceadores inexpertos." Muchas inmersiones están por debajo de los 18 metros, así que si solo tienes el título Open Water le sacarás mucho más partido con una titulación Advanced o Deep Diver, que algunos barcos imparten a bordo. Los jefes de crucero pueden pedir a los buceadores que se salten puntos que superen su experiencia, y lo hacen.

Unas cuantas reglas estrictas rigen para toda la flota. Un ordenador de buceo y una boya de deco (DSMB) con carrete son obligatorios, porque el buceo a la deriva implica emerger lejos del barco y la neumática necesita ver tu boya. Cualquier inmersión con parada de descompresión se considera buceo técnico según las normas egipcias (CDWS) sea cual sea la profundidad, al igual que todo lo que baje de 40 metros, y ambos exigen un guía debidamente cualificado concertado de antemano. También tendrás que rellenar una declaración médica, y si señalas alguna afección podrías necesitar el visto bueno de un médico antes de viajar, ya que no hay médicos en los remotos puertos del sur.

Cómo es un día a bordo

Una semana típica ofrece de 18 a 22 inmersiones, con un máximo de tres o cuatro al día. El ritmo es: despertar con briefing, una inmersión, desayuno, otra inmersión, almuerzo, una inmersión por la tarde y luego a menudo una inmersión nocturna donde la normativa lo permite, seguida de la cena. Todo el buceo es recreativo y dentro de los límites de no descompresión. El nitrox (normalmente una mezcla al 32%) está disponible con un suplemento si llevas tu certificación de aire enriquecido, y vale la pena tenerlo con tantas inmersiones repetitivas. Una botella de aluminio de 11-12 litros, plomos y un cinturón están incluidos; se pueden alquilar botellas de 15 litros.

Entre inmersiones comes, echas la siesta, haces snorkel o te sientas en la cubierta solárium. Suele haber cerveza y vino (licores por lo general no, por la licencia), y no se bucea después de beber. El wifi, donde existe, solo funciona en puerto.

Cuándo ir

En Egipto se bucea todo el año, pero la ruta dicta la temporada. El agua va de unos 20 °C en diciembre a 29 °C en agosto, así que prevé un traje de 5-7 mm o seco en invierno y de 3-5 mm en verano. Para tiburones y martillos, los meses cálidos de aproximadamente mayo a noviembre son los mejores, porque es cuando Brothers, Daedalus y Elphinstone ofrecen su mejor acción con grandes animales. Los tiburones oceánicos de puntas blancas en Elphinstone se asocian sobre todo con el otoño. El sur lejano y St John's suelen estar mejor en los meses de entretemporada y más frescos, cuando amainan los vientos del norte. La primavera y el otoño tienden a dar la mejor visibilidad y condiciones generales.

Cuánto cuesta

Las tarifas de chárter varían mucho según barco, temporada y camarote, así que toma cualquier cifra como punto de partida y verifícala al reservar. Además de la tarifa, a bordo pagarás tasas locales obligatorias: los cargos de puerto y parque marino rondan los 150-200 USD por persona para una semana, más un recargo de combustible, y todo lo pagado a bordo lleva el 14% de IVA egipcio. El nitrox, el alquiler de equipo y los cursos son aparte. Lleva 250-400 USD en efectivo para estos extras y las propinas de la tripulación; una pauta habitual de propina es de unos 25 USD por huésped y día. Se aceptan tarjetas en la mayoría de los barcos, pero a menudo con recargo.

Puertos de salida y cómo llegar

Tres puertos cubren casi todo. Hurghada (código de aeropuerto HRG) tiene la mayor cantidad de vuelos y da servicio a las rutas del norte; el traslado a la marina es corto. Port Ghalib, junto a Marsa Alam (RMF), es la base de la mayoría de itinerarios del sur y del Sur profundo, y está a unos 15-20 minutos de su aeropuerto, o a 3-3,5 horas por carretera desde Hurghada. Algunos itinerarios embarcan en un puerto y desembarcan en el otro. El embarque suele ser a última hora de la tarde o antes de las 18:00, y los barcos despejan el puerto y zarpan temprano a la mañana siguiente, por lo que se aconseja encarecidamente llegar un día antes: si tu vuelo se retrasa, el barco no puede esperar.

Antes de partir: seguro, corrientes y equipaje

Un seguro específico de buceo que cubra el tratamiento en cámara de recompresión y la evacuación aérea de emergencia es obligatorio en estos barcos, no opcional; DAN y DiveAssure son opciones habituales, y también se espera una cobertura completa de viaje y cancelación. Hay cámaras hiperbáricas en Hurghada, El Gouna, Safaga, Marsa Alam, Hamata y Sharm el-Sheij, pero mar adentro sueles estar a horas de ellas, así que bucea de forma conservadora y mantente muy dentro de tus límites.

Lleva equipaje blando (los camarotes son pequeños), tus tarjetas de certificación y nitrox, un ordenador de buceo y una boya (SMB) con carrete. Lleva medicación para el mareo si eres propenso, ya que las corrientes y el viento pueden mover el barco. Tu pasaporte debe tener seis meses de validez, la mayoría de los visitantes obtienen el visado a la llegada por unos 25-30 USD, y debes esperar de 18 a 24 horas tras tu última inmersión antes de volar a casa. Los comunicadores por satélite y los drones están prohibidos por la aduana egipcia, así que déjalos en casa.