Tempio di Philae: il tempio insulare di Iside ad Assuan

Il Tempio di Philae sorge su un'isola del Nilo, poco a sud di Assuan, e si raggiunge solo con una breve traversata in motoscafo sull'acqua aperta. È il grande santuario di Iside – un elegante complesso di piloni, colonnati e chioschi di epoca romana che fu smontato e spostato, blocco per blocco, per salvarlo dall'innalzamento delle acque dietro le dighe di Assuan. Venite al mattino per la luce morbida e la calma, mettete in conto due o tre ore compresa la traversata in barca, e preventivate il biglietto del tempio più qualche dollaro per la barca. È una comoda mezza giornata da Assuan e uno dei templi più suggestivi di tutto l'Egitto.

Perché Philae è speciale

La maggior parte dei templi egizi si raggiunge a piedi. Philae la raggiungete via acqua, e questo cambia tutto. Comprate il biglietto alla Marina, salite su un piccolo motoscafo, e pochi minuti dopo il tempio si leva davanti a voi dal bacino – i colonnati riflessi nell'azzurro, il tutto cinto da roccia e acqua. È, a ragione, una delle scenografie più fotografate del paese.

Il tempio è dedicato a Iside, la dea madre del mondo egizio antico, sposa di Osiride e madre di Horus. Philae fu il suo centro di culto più sacro, e rimase un tempio vivo e attivo molto più a lungo che quasi ovunque altrove in Egitto – i sacerdoti facevano ancora offerte a Iside qui fino all'età cristiana, secoli dopo che l'antica religione si era spenta altrove. Questo lungo crepuscolo fa parte di ciò che rende il luogo diverso. Non è solo faraonico; è anche tolemaico e romano, costruito e decorato nell'arco di circa 700 anni.

Belzoni, uno dei primi europei a descriverlo in dettaglio, scrisse nel 1820 del «piccolo tempio di Iside, nell'isola di Philoe» e ne lodò le colonne – tra le prime, riteneva, ad accennare alle origini dell'ordine ionico. Le colonne sono ancora la prima cosa che si nota: un lungo colonnato processionale che vi conduce verso i grandi piloni.

Il salvataggio: dall'isola di Philae ad Agilkia

Ecco il colpo di scena che rende straordinaria la storia di Philae. Il tempio che visitate oggi non si trova sulla sua isola originaria.

Quando all'inizio del Novecento fu costruita la prima diga di Assuan, l'isola di Philae si ritrovò proprio nel bacino che essa creò. Per gran parte dell'anno il tempio restava parzialmente sommerso – i primi viaggiatori remavano tra le colonne e guardavano attraverso l'acqua verde i rilievi affondati. Quando negli anni Sessanta sorse la ben più grande Alta Diga, il tempio rischiava di essere sommerso per sempre.

Così l'UNESCO e le autorità egiziane fecero qualcosa di straordinario. Nella stessa campagna internazionale che salvò Abu Simbel, gli ingegneri costruirono una diga di contenimento attorno a Philae, pomparono via l'acqua e smontarono l'intero complesso – circa 40.000 blocchi – per poi rimontarlo, pietra numerata dopo pietra numerata, sulla vicina isola di Agilkia, più alta e asciutta. Rimodellarono persino Agilkia perché somigliasse all'originaria Philae, così che il tempio poggiasse come aveva sempre fatto. I lavori proseguirono per tutti gli anni Settanta e si conclusero nel 1980.

Il risultato è perfetto. Se non ne conosceste la storia, non immaginereste mai che il tutto sia stato sollevato e spostato. È una delle grandi imprese di salvataggio del patrimonio al mondo – e, come Abu Simbel più a sud, un motivo per cui i monumenti di Assuan portano un peso di storia fuori dal comune.

Cosa vedrete sull'isola

Elemento	Che cos'è
Primo pilone	L'enorme porta a due torri che vi accoglie, ricoperta di rilievi di Tolomeo XII che abbatte i nemici davanti agli dèi.
Colonnato / Dromos	Il lungo cortile processionale di colonne che sale verso il tempio – ogni capitello scolpito in modo diverso.
Tempio di Iside	Il santuario principale, con una sala ipostila e stanze interne; cercate i rilievi di Iside che allatta il piccolo Horus.
Mammisi (casa della nascita)	Una piccola cappella che celebra la nascita di Horus – centrale nel mito di Iside e Osiride.
Chiosco di Traiano	L'elegante padiglione aperto noto come «letto del Faraone» – quattordici colonne, senza tetto, l'angolo più fotografato del tempio.
Porta di Adriano	Una porta romana che reca l'ultimissima iscrizione geroglifica mai incisa (vedi sotto).
Tempio di Hathor	Un tempio più piccolo di epoca romana, con rilievi di musicanti e del dio nano Bes.

Il Chiosco di Traiano è l'immagine che la maggior parte dei visitatori porta via da Philae: un rettangolo di alte colonne dai capitelli floreali aperto sul cielo, proprio in riva all'acqua. Costruito sotto l'imperatore romano Traiano intorno al 100 d.C., un tempo riparava la barca sacra di Iside quando arrivava via acqua. Nella luce dolce del tardo pomeriggio è indimenticabile.

Gli ultimi geroglifici mai scritti

Philae custodisce un primato silenzioso e straordinario. Sulla Porta di Adriano, un sacerdote di nome Esmet-Akhom incise un breve testo geroglifico datato al 394 d.C. – l'ultima iscrizione datata in geroglifici egizi al mondo. Dopo oltre tremila anni, la scrittura che aveva costruito le piramidi tacque qui, sull'isola di Iside, mentre l'antica religione cedeva finalmente il passo. Nel giro di una generazione, nessun vivente sapeva più leggerla. Accanto, cercate la piccola figura scolpita del dio nubiano Mandulis. Davanti a quella pietra, state guardando il punto finale di un sistema di scrittura che il mondo moderno riuscì a decifrare di nuovo solo negli anni Venti dell'Ottocento.

Come arrivare: la barca dalla Marina

Philae è raggiungibile solo in barca. Ecco come funziona:

• Le barche partono dalla Marina (chiamata anche Shellal), sulla riva orientale del bacino tra la vecchia diga di Assuan e l'Alta Diga, a circa 8 km a sud della città di Assuan.
• Comprate prima il biglietto d'ingresso del tempio a terra, poi scendete al pontile.
• Piccoli motoscafi coprono la breve traversata – circa 10-15 minuti per tratta. La stessa barca aspetta e vi riporta indietro.
• Non c'è una tariffa fissa per la barca; si contratta con i barcaioli. Mettete in conto circa 1-5 US$ a persona a seconda della dimensione del gruppo e della vostra trattativa. Concordate prezzo e ritorno prima di salire.

La maggior parte dei visitatori raggiunge la Marina in taxi da Assuan (circa 20-30 minuti), oppure nell'ambito di un'escursione organizzata di mezza giornata che di solito include taxi, attesa e talvolta la barca in un unico prezzo. Se siete in un tour di gruppo, la barca è in genere organizzata per voi.

Biglietti, orari e momento migliore per andarci

	Dettaglio
Orari di apertura	Tutti i giorni, all'incirca dalle 7:00 alle 16:00 (più tardi d'estate; il sito chiude prima dello spettacolo serale, poi riapre per esso).
Biglietto d'ingresso	Circa 550 EGP (circa 11 US$) per gli adulti, all'incirca la metà per gli studenti. Verificate il prezzo aggiornato in giornata.
Traversata in barca	A parte; da contrattare alla Marina, circa 1-5 US$ a persona.
Spettacolo Suoni e Luci	Circa 350 EGP più la barca; di sera, orari variabili a seconda della stagione.
Come pagare	I siti egiziani stanno passando al solo pagamento con carta – portate una carta e un po' di contanti per la barca. I biglietti si possono anche prenotare in anticipo su egymonuments.com.
Tempo necessario	2-3 ore compresa la traversata.

I prezzi dei monumenti statali cambiano spesso e l'Egitto sta passando alla biglietteria con sola carta – considerate le cifre qui sopra come indicative e verificatele in giornata.

Momento migliore della giornata: andate presto. Il sito apre verso le 7:00, e con le prime barche avete l'isola prima che arrivino i gruppi delle crociere e il caldo di mezzogiorno. La luce del mattino illumina splendidamente il colonnato e la traversata è tranquilla. Il tardo pomeriggio è l'altro momento ideale – luce calda sul Chiosco di Traiano e temperature in calo. Mezzogiorno d'estate è caldissimo con poca ombra, quindi portate acqua e un cappello.

Lo spettacolo Suoni e Luci

Dopo il tramonto, Philae ospita uno dei migliori spettacoli Suoni e Luci d'Egitto. Attraversate in barca al buio, e il tempio viene illuminato mentre una storia narrata di Iside scorre su pareti e colonne. La lingua parlata cambia ogni sera – inglese, francese, spagnolo, tedesco, italiano e altre – ma all'ingresso sono di solito disponibili cuffie con la traduzione. È un modo davvero suggestivo di vedere il tempio, e il ritorno in barca sotto le stelle è di per sé un momento clou. Informatevi in anticipo sulla lingua e sull'orario di inizio della serata.

Inserire Philae nel vostro viaggio ad Assuan

Philae si abbina naturalmente agli altri siti a sud di Assuan. Una classica mezza giornata combina l'Alta Diga, l'Obelisco incompiuto e Philae – tutti raggruppati a sud della città – con in più una veleggiata in feluca. Per un quadro più completo della città, leggete la nostra guida alle migliori cose da fare ad Assuan.

Se state costruendo un viaggio più lungo, Assuan è il naturale ancoraggio meridionale di un percorso sul Nilo. La maggior parte delle crociere tra Luxor e Assuan include Philae come escursione a terra, e i viaggiatori indipendenti la inseriscono facilmente attorno ad Abu Simbel e Kom Ombo. La nostra guida agli itinerari in Egitto mostra come i templi del sud si inseriscono in una o due settimane sul posto.

Consigli pratici

• Indossate scarpe buone. Ci sono gradini in salita dal pontile e pietra irregolare su tutta l'isola.
• Portate contanti per la barca, anche se pagate il biglietto con la carta.
• Concordate il prezzo della barca e il viaggio di ritorno prima di imbarcarvi, per evitare di contrattare all'arrivo.
• La protezione solare conta – l'isola è esposta, con poca ombra.
• Una guida qui aggiunge molto. La storia di Iside-Osiride-Horus, il trasferimento e la pietra degli ultimi geroglifici prendono vita con qualcuno che le conosce.

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