Înot cu delfini sălbatici în Marea Roșie a Egiptului

Două recifuri din largul coastei sudice a Mării Roșii a Egiptului au devenit cele mai cunoscute locuri din țară pentru a intra în apă în apropierea delfinilor sălbatici: Sha'ab Samadai, «Dolphin House», aflat la circa 6 mile marine sud-est de Marsa Alam, și Sha'ab Sataya, mult mai la sud, la marginea recifurilor Fury Shoals. Ambele sunt recifuri în formă de potcoavă care închid o lagună puțin adâncă, unde delfinii spinner se odihnesc pe parcursul zilei după ce au vânat noaptea. Niciunul nu oferă un înot garantat. La ce te poți aștepta este o șansă bună de a vedea delfini în sălbăticie, în condițiile lor, dacă mergi cu un operator care respectă regulile. Iată cum diferă cele două locuri și cum să planifici o excursie care respectă animalele.

Samadai și Sataya nu sunt același loc

Ambele recifuri sunt numite «Dolphin House», ceea ce provoacă multă confuzie. Se află la peste 100 km distanță unul de celălalt și se potrivesc unor călători diferiți.

Samadai este locul clasic, gestionat îndeaproape, aflat la aproximativ 11 km sud-est de ancorajul Marsa Alam și la circa 80 de minute cu barca de la marină. Fiind cel mai accesibil, poate deveni relativ aglomerat. Este reciful aflat sub gestionarea formală prin zonare a HEPCA, cu un supraveghetor prezent zilnic la fața locului.

Sataya se află la extremitatea sud-estică a recifurilor Fury Shoals, în «Deep South»-ul Egiptului. Excursiile de o zi pleacă de obicei de la debarcaderul Hamata, la circa 100 km sud de Marsa Alam, iar drumul cu barca durează între 2 și 2,5 ore în fiecare sens. Este un recif vast, care ajunge până la aproximativ 5 km în lungimea sa maximă, mai izolat și mai puțin aglomerat, cu grupuri mai mari. Un grup rezident de delfini spinner tratează laguna interioară aproape ca pe o locuință permanentă din timpul zilei. Pe scurt: Samadai este cel mai ușor accesibil și cel mai reglementat, dar și cel mai aglomerat; Sataya este mai sălbatic, cu grupuri mai mari și șanse mai bune, dar presupune o zi foarte lungă.

De ce sunt delfinii aici în timpul zilei

Specia rezidentă la ambele recifuri este delfinul spinner (Stenella longirostris), numit astfel după săriturile cu rotire pe care le execută în aer. Delfinii spinner se hrănesc noaptea, în larg, cu pești, calmari și crustacee, apoi își petrec orele de lumină odihnindu-se, socializând și îngrijind puii în lagune adăpostite, cu fund nisipos. Aceste zone calme și puțin adânci au șanse mici să adăpostească prădători, iar un fund nisipos limpede face ca orice rechin să fie ușor de reperat.

Odihna contează mai mult decât pare. Delfinii dorm cu câte o jumătate de creier pe rând, înotând încet și ieșind la suprafață pentru a respira. Studii citate de HEPCA arată că turismul de tip înot-cu-delfini poate perturba această odihnă, costând animalele energia de care au nevoie pentru a vâna și crescând stresul în întregul grup. Acesta este întregul motiv pentru care există regulile. La Samadai, grupul rezident numără în medie în jur de 58 de animale, variind de la doar 3 până la 170 într-o singură zi. HEPCA estimează că cel puțin 480 de delfini folosesc reciful de-a lungul anului, cu o rată de prezență zilnică de aproximativ 75%.

Sistemul de protecție cu trei zone de la Samadai

Samadai a devenit o atracție de masă după anul 2000, cu până la 30 de bărci și sute de oameni pe zi ancorând pe recif și înghesuind delfinii aflați la odihnă. Locul a fost închis, apoi redeschis în 2004 ca zonă protejată specială, cu un plan de management. Din 2013, HEPCA se ocupă de gestionarea și aplicarea regulilor de zi cu zi.

Reciful este împărțit în trei zone, marcate cu geamanduri:

• Zona A este laguna interioară, o zonă cu acces interzis, rezervată delfinilor. Fără oameni, fără bărci.
• Zona B este destinată exclusiv persoanelor care fac snorkeling; tranzitul cu ambarcațiuni rapide este interzis. Delfinii pot trece dinspre Zona A, mai des după-amiaza.
• Zona C este reciful exterior, unde au loc ancorarea, scufundările și alte activități.

Plafoanele zilnice limitează accesul la maximum 10 bărci, 175 de persoane care fac snorkeling și 100 de scafandri. Bărcile cu persoane care fac snorkeling pot intra între orele 10:00 și 14:00, bărcile cu scafandri între 09:00 și 15:00, în parte deoarece delfinii au tendința să părăsească laguna spre larg până la mijlocul după-amiezii. Persoanele care fac snorkeling trebuie să poarte vestă de salvare, atât pentru siguranță, cât și pentru a-i împiedica pe înotătorii prea zeloși să se scufunde ca să urmărească animalele. Fiecare vizitator are nevoie de un bilet de intrare de 105 EGP; venitul este împărțit 30% către HEPCA pentru sistemul de ancorare, 30% către Parcurile Naționale ale Egiptului și 40% către consiliul orașului Marsa Alam. Acel bilet este de obicei inclus în prețul excursiei, nu plătit separat. Sataya nu are această schemă formală de bilet și zonare, dar operatorii responsabili de acolo aplică același cod de conduită.

De unde să rezervi și cât costă o zi

Excursiile la Samadai pleacă din Marsa Alam și Port Ghalib, unii operatori luând pasagerii de-a lungul coastei, în zona Marsa Mubarak. Excursiile la Sataya pleacă din Hamata, în Deep South. Dacă ești cazat mai la nord, în Hurghada sau El Gouna, majoritatea excursiilor «Dolphin House» merg spre un alt recif, Sha'ab El Erg, care are delfini rezidenți de tip bottlenose (delfini cu bot de sticlă), nu spinner; câțiva operatori de cursă lungă coboară până la Sataya din zona Hurghada, dar aceasta este o implicare mai mare.

Prețurile variază în funcție de carburant, cursurile de schimb și distanța până la hotel, așa că tratează aceste cifre ca pe niște intervale și verifică-le la rezervare. O excursie de o zi cu snorkeling la Samadai costă de obicei în jur de 45 până la 75 EUR de adult, totul inclus, iar varianta cu scufundare inclusă se apropie de 110 până la 120 EUR. Excursiile de o zi la Sataya pornesc în general de la aproximativ 65 EUR și ajung la circa 90 EUR de adult. Prețurile locale de listă se situează în jur de 66 EUR pentru un adult și 40 EUR pentru un copil, cu un mic supliment (circa 12 EUR) pentru hotelurile mai îndepărtate, inclusiv Port Ghalib. Croazierele liveaboard de mai multe zile din Fury Shoals sunt o categorie de preț separată, mai ridicată. Prețurile de pe platformele de rezervare online sunt o verificare încrucișată utilă, dar nu definitivă, așa că confirmă ce este inclus înainte să plătești.

Cum arată ziua

O excursie la Samadai este, practic, o zi întreagă. Un program tipic pleacă de la marina Marsa Alam în jurul orei 08:30, ajunge la recif în aproximativ 80 de minute, face snorkeling, ia o pauză pentru prânz la bord în jurul prânzului, oferă mai mult timp de înot și se întoarce la marină în jurul orei 15:00. Mulți operatori funcționează doar în anumite zile și cer o notificare cu 24 de ore înainte, așa că rezervă din timp; ia cu tine o fotocopie a pașaportului și un prosop. Chiar și fără delfini, laguna adăpostită are țestoase, pisici-de-mare și pești de recif, iar reciful exterior are un canion cu pasaj de traversare pentru scafandri.

Sataya presupune o zi și mai lungă, cu preluări în jurul orei 05:00 și o întoarcere pe la 17:00, sau poate fi făcută ca parte a unei croaziere liveaboard de mai multe zile. La sosire, oaspeții sunt adesea transferați într-o barcă zodiac cu un ghid pentru a localiza grupul, apoi intră în apă din barca gonflabilă. Nu există salvamar, iar locul se potrivește mai degrabă persoanelor experimentate în snorkeling decât începătorilor absoluți.

Cel mai bun moment pentru a merge

La Samadai, numărul delfinilor spinner este cel mai scăzut din februarie până în aprilie, apoi atinge apogeul din mai până în iulie, de câteva ori mai mare decât minimul din iarnă, înainte de a scădea treptat pe parcursul toamnei. Observațiile tind, de asemenea, să se îmbunătățească pe parcursul după-amiezii, pe măsură ce delfinii se deplasează în zona de snorkeling. Mai până în iulie, în special iunie, este intervalul cel mai probabil pentru a vedea mame cu pui. Apa este caldă tot anul, de la circa 23°C în ianuarie până la 29°C în august, cu o vizibilitate de până la aproximativ 30 m. La Sataya, grupul rezident este prezent aproape tot anul; de la sfârșitul primăverii până toamna, marea este cea mai calmă și șansele sunt cele mai bune. Indiferent de sezon, ține minte că acestea sunt animale sălbatice, iar grupul poate părăsi laguna ore în șir.

Regulile care fac întâlnirea responsabilă

Operatorii buni prezintă codul de conduită înainte ca cineva să intre în apă, iar regulile sunt aceleași în esență la ambele recifuri. Nu atinge și nu hrăni niciodată delfinii: atingerea poate transmite boli în ambele sensuri, iar acestea sunt animale sălbatice puternice și imprevizibile, nu animale de companie. Intră în apă calm, fără să sari sau să faci valuri. Dacă un delfin se apropie, rămâi nemișcat și fii un spectator tăcut; lasă-l pe el să decidă dacă vrea să interacționeze. Nu urmări și nu însoți niciodată animalele; dacă se distanțează de tine, lasă-le să plece. Păstrează liniștea pe barcă, fără fluierat sau strigăte, și fii deosebit de atent în preajma femelelor cu pui. Pe apă, bărcile folosesc ancoraje prestabilite, se apropie încet și niciodată frontal, se mențin la distanță de recif și opresc motoarele imediat ce este sigur.

Câteva semne de alarmă merită cunoscute. Fii precaut cu orice operator care garantează un înot cu delfini, încurajează atingerea sau hrănirea ori pătrunde în laguna de odihnă pentru a forța o întâlnire. O excursie legitimă la Samadai necesită un bilet de intrare cumpărat în avans și funcționează în limitele plafoanelor zilnice și ale zonării. Iar un produs de tip «înot cu delfini captivi» într-un bazin este cu totul altceva, nu o întâlnire în sălbăticie.

Ce să iei cu tine și cum să-ți stabilești așteptările

Împachetează o fotocopie a pașaportului, un prosop, protecție solară și propria mască și tub de snorkeling dacă preferi o potrivire familiară; vestele de salvare sunt asigurate și obligatorii pentru persoanele care fac snorkeling la Samadai. Ia ceva călduros pentru plecarea matinală și drumul lung cu barca la Sataya, plus pastile pentru răul de mișcare dacă ești predispus la el. Mai presus de toate, stabilește-ți așteptările înainte de a pleca. Ghidul HEPCA compară experiența cu un safari în care speri să vezi lei: nimeni nu poate promite că delfinii vor fi acolo, iar înotul în apropierea lor poate fi limitat atunci când se odihnesc în zona cu acces interzis. Un eșantion de recenzii ale vizitatorilor sugerează șanse mai bune decât media de a avea o întâlnire la Samadai, iar mulți oameni care nu au văzut niciun delfin au apreciat totuși ziua ca fiind foarte reușită, pentru recif, țestoase și apă. Mergi pentru întreaga experiență, iar o întâlnire de aproape cu un delfin devine bonusul, nu întregul scop.