Schwimmen mit wilden Delfinen im ägyptischen Roten Meer

Zwei Riffe vor der südlichen Küste des ägyptischen Roten Meeres sind zu den bekanntesten Orten des Landes geworden, um wilden Delfinen im Wasser nahezukommen: Sha'ab Samadai, das "Dolphin House" etwa 6 Seemeilen südöstlich von Marsa Alam, und Sha'ab Sataya, weit im Süden am Rand der Fury Shoals. Beide sind hufeisenförmige Riffe, die eine flache Lagune umschließen, in der sich Ostpazifische Delfine tagsüber ausruhen, nachdem sie nachts gejagt haben. Keines der beiden garantiert eine Begegnung im Wasser. Was du erwarten kannst, ist eine gute Chance, wilde Delfine zu sehen – zu ihren Bedingungen, sofern du mit einem Veranstalter unterwegs bist, der sich an die Regeln hält. Hier erfährst du, wie sich die beiden Orte unterscheiden und wie du eine Tour planst, die die Tiere respektiert.

Samadai und Sataya sind nicht derselbe Ort

Beide Riffe werden "Dolphin House" genannt, was für viel Verwirrung sorgt. Sie liegen mehr als 100 km voneinander entfernt und eignen sich für unterschiedliche Reisende.

Samadai ist der klassische, streng verwaltete Ort, rund 11 km südöstlich des Ankerplatzes von Marsa Alam und etwa 80 Bootsminuten vom Hafen entfernt. Weil es am leichtesten zu erreichen ist, kann es hier vergleichsweise voll werden. Es ist das Riff unter der formellen Zonenverwaltung der HEPCA, mit einem täglich vor Ort anwesenden Ranger.

Sataya liegt an der südöstlichen Spitze der Fury Shoals im "tiefen Süden" Ägyptens. Tagestouren starten meist vom Anleger in Hamata, rund 100 km südlich von Marsa Alam, und die Bootsfahrt dauert 2 bis 2,5 Stunden pro Richtung. Es ist ein riesiges Riff, an seiner längsten Stelle bis zu etwa 5 km, abgelegener und weniger überlaufen, mit größeren Schulen. Eine ansässige Gruppe Ostpazifischer Delfine betrachtet die innere Lagune als nahezu ständigen Tagesaufenthalt. Kurz gesagt: Samadai ist am einfachsten und am strengsten reguliert, aber am belebtesten; Sataya ist ursprünglicher, mit größeren Schulen und besseren Chancen, aber ein sehr langer Tag.

Warum die Delfine tagsüber hier sind

Die ansässige Art an beiden Riffen ist der Ostpazifische Delfin (Stenella longirostris), benannt nach den drehenden Sprüngen, die er in der Luft vollführt. Die Tiere fressen nachts im offenen Wasser Fische, Tintenfische und Krebstiere und verbringen die Tagesstunden mit Ruhen, Sozialkontakten und dem Säugen der Jungtiere in geschützten Lagunen mit sandigem Grund. Diese ruhigen, flachen Bereiche beherbergen kaum Raubtiere, und ein klarer, sandiger Boden macht jeden Hai leicht erkennbar.

Ruhe ist wichtiger, als es klingt. Delfine schlafen jeweils mit einer Gehirnhälfte, schwimmen dabei langsam und tauchen zum Atmen auf. Von der HEPCA zitierte Studien zeigen, dass der Schwimmtourismus diese Ruhe stören kann – das kostet die Tiere Energie, die sie zum Jagen brauchen, und erhöht den Stress in der ganzen Gruppe. Genau deshalb gibt es die Regeln. In Samadai umfasst die ansässige Gruppe im Schnitt rund 58 Tiere, an einem einzelnen Tag zwischen nur 3 und bis zu 170. Die HEPCA schätzt, dass im Lauf des Jahres mindestens 480 Delfine das Riff nutzen, mit einer täglichen Anwesenheitsrate von rund 75 %.

Das Drei-Zonen-Schutzsystem in Samadai

Samadai wurde nach dem Jahr 2000 zum Massenziel, mit bis zu 30 Booten und Hunderten Menschen täglich, die am Riff ankerten und die ruhenden Delfine bedrängten. Der Ort wurde gesperrt und 2004 als besonderes Schutzgebiet mit einem Managementplan wiedereröffnet. Seit 2013 übernimmt die HEPCA die laufende Verwaltung und Durchsetzung.

Das Riff ist durch Bojen in drei Zonen unterteilt:

• Zone A ist die innere Lagune, ein Sperrbereich, der den Delfinen vorbehalten ist. Keine Menschen, keine Boote.
• Zone B ist nur für Schnorchler; die Durchfahrt mit Schnellbooten ist verboten. Delfine können aus Zone A herüberkommen, häufiger am Nachmittag.
• Zone C ist das äußere Riff, wo Ankern, Tauchen und andere Aktivitäten stattfinden.

Tägliche Obergrenzen begrenzen den Zugang auf höchstens 10 Boote, 175 Schnorchler und 100 Taucher. Schnorchlerboote dürfen von 10:00 bis 14:00 Uhr einfahren, Taucherboote von 09:00 bis 15:00 Uhr – auch deshalb, weil die Delfine die Lagune gegen Mittag meist Richtung offenes Wasser verlassen. Schnorchler müssen eine Schwimmweste tragen, sowohl zur Sicherheit als auch, um allzu eifrige Schwimmer davon abzuhalten, den Tieren hinterherzutauchen. Jeder Besucher benötigt ein Eintrittsticket für 105 EGP; die Einnahmen werden zu 30 % an die HEPCA für das Bojensystem, zu 30 % an Ägyptens Nationalparks und zu 40 % an den Stadtrat von Marsa Alam verteilt. Dieses Ticket ist üblicherweise im Tourpreis enthalten und wird nicht separat bezahlt. Sataya hat kein solches formelles Ticket- und Zonensystem, doch verantwortungsvolle Veranstalter halten sich dort an denselben Verhaltenskodex.

Wo du buchst und was ein Tag kostet

Samadai-Touren starten von Marsa Alam und Port Ghalib, einige Veranstalter holen Gäste entlang der Küste bei Marsa Mubarak ab. Sataya-Touren starten von Hamata im tiefen Süden. Wenn du weiter nördlich in Hurghada oder El Gouna wohnst, fahren die meisten "Dolphin House"-Touren zu einem anderen Riff, Sha'ab El Erg, an dem ansässige Große Tümmler statt Ostpazifischer Delfine leben; einige wenige Fernanbieter fahren von der Region Hurghada bis nach Sataya, doch das ist ein deutlich größerer Aufwand.

Die Preise schwanken mit Treibstoff, Wechselkursen und Hotelentfernung, betrachte sie also als Spannen und prüfe sie bei der Buchung. Ein Schnorchel-Tagesausflug nach Samadai kostet meist rund 45 bis 75 EUR pro Erwachsenem, alles inklusive, mit inkludiertem Tauchgang eher 110 bis 120 EUR. Sataya-Tagestouren beginnen in der Regel bei etwa 65 EUR und reichen bis rund 90 EUR pro Erwachsenem. Lokale Listenpreise liegen bei etwa 66 EUR für Erwachsene und 40 EUR für Kinder, mit einem kleinen Aufpreis (etwa 12 EUR) für weiter entfernte Hotels, einschließlich Port Ghalib. Mehrtägige Tauchsafaris in den Fury Shoals sind eine eigene, höhere Preisklasse. Preise auf Online-Buchungsplattformen sind ein nützlicher Vergleich, aber nicht maßgeblich – kläre also vor der Zahlung, was enthalten ist.

So sieht der Tag aus

Eine Samadai-Tour ist praktisch ein ganzer Tag. Ein typischer Ablauf verlässt den Hafen von Marsa Alam gegen 08:30 Uhr, erreicht das Riff in etwa 80 Minuten, schnorchelt, macht gegen Mittag eine Pause zum Essen an Bord, bietet weiteres Schwimmen und kehrt gegen 15:00 Uhr zum Hafen zurück. Viele Veranstalter fahren nur an festen Tagen und bitten um 24 Stunden Vorlauf, buche also im Voraus; bring eine Passkopie und ein Handtuch mit. Auch ohne Delfine gibt es in der geschützten Lagune Schildkröten, Rochen und Rifffische, und das äußere Riff bietet Tauchern einen Canyon zum Durchschwimmen.

Sataya ist ein noch längerer Tag, mit Abholung gegen 05:00 Uhr und Rückkehr gegen 17:00 Uhr, oder als Teil einer mehrtägigen Tauchsafari. Bei der Ankunft steigen die Gäste oft mit einem Guide in ein Schlauchboot um, um die Schule zu finden, und gleiten dann vom Boot aus ins Wasser. Es gibt keinen Rettungsschwimmer, und der Ort eignet sich eher für sichere Schnorchler als für absolute Anfänger.

Die beste Reisezeit

In Samadai sind die Delfinzahlen von Februar bis April am niedrigsten, erreichen dann von Mai bis Juli ihren Höhepunkt – ein Vielfaches des winterlichen Tiefs – und nehmen im Herbst wieder ab. Auch tendieren die Sichtungen im Lauf des Nachmittags zu steigen, wenn die Delfine in die Schnorchlerzone hinüberziehen. Mai bis Juli, besonders der Juni, ist das wahrscheinlichste Zeitfenster, um Mütter mit Jungtieren zu sehen. Das Wasser ist ganzjährig warm, von rund 23 °C im Januar bis 29 °C im August, mit einer Sicht von bis zu etwa 30 m. In Sataya ist die ansässige Schule fast das ganze Jahr über präsent; vom Spätfrühling bis zum Herbst bringen die ruhigste See und die besten Chancen. Denk in jeder Jahreszeit daran: Das sind wilde Tiere, und die Schule kann die Lagune für Stunden verlassen.

Die Regeln, die es verantwortungsvoll machen

Gute Veranstalter erklären den Verhaltenskodex, bevor jemand ins Wasser geht, und die Regeln sind an beiden Riffen im Kern dieselben. Berühre oder füttere die Delfine niemals: Berührungen können in beide Richtungen Krankheiten übertragen, und dies sind kraftvolle, unberechenbare Wildtiere, keine Haustiere. Geh ruhig ins Wasser, ohne Springen oder Planschen. Nähert sich ein Delfin, bleib still und sei ein leiser Beobachter; überlass ihm die Entscheidung, ob er Kontakt sucht. Jage oder verfolge die Tiere niemals; wenn sie auf Abstand gehen, lass sie ziehen. Halte den Lärm an Bord gering, ohne Pfeifen oder Rufen, und sei besonders vorsichtig bei Weibchen mit Jungtieren. Auf dem Wasser nutzen die Boote feste Bojen, nähern sich langsam und niemals frontal, halten deutlich Abstand zum Riff und stellen die Motoren ab, sobald es sicher ist.

Einige Warnsignale solltest du kennen. Sei misstrauisch bei jedem Veranstalter, der eine Delfinbegegnung garantiert, zum Berühren oder Füttern ermutigt oder in die Ruhelagune fährt, um eine Begegnung zu erzwingen. Eine seriöse Samadai-Tour setzt ein vorab gekauftes Eintrittsticket voraus und bewegt sich innerhalb der Tageskontingente und der Zonierung. Und ein Angebot zum "Schwimmen mit Delfinen in Gefangenschaft" im Becken ist etwas völlig anderes und keine Begegnung in freier Wildbahn.

Was du mitbringst und wie du deine Erwartungen setzt

Pack eine Passkopie, ein Handtuch, Sonnenschutz und deine eigene Maske und deinen Schnorchel, wenn dir eine vertraute Passform lieber ist; Schwimmwesten werden gestellt und sind für Schnorchler in Samadai Pflicht. Nimm für den frühen Start und die lange Bootsfahrt nach Sataya etwas Warmes mit, dazu Tabletten gegen Seekrankheit, falls du dazu neigst. Vor allem aber: Setze deine Erwartungen, bevor du losfährst. Die HEPCA vergleicht es in ihren eigenen Hinweisen mit einer Safari in der Hoffnung, Löwen zu sehen: Niemand kann versprechen, dass die Delfine da sein werden, und das Schwimmen in ihrer Nähe kann eingeschränkt sein, wenn sie in der Sperrzone ruhen. Eine Stichprobe von Besucherbewertungen deutet auf eine mehr als 50-prozentige Chance einer Begegnung in Samadai hin, und viele, die keine Delfine sahen, bewerteten den Tag dennoch hoch – wegen des Riffs, der Schildkröten und des Wassers. Fahr für das gesamte Erlebnis, dann wird eine nahe Delfinbegegnung zum Bonus statt zum einzigen Zweck.