Pływanie z dzikimi delfinami w egipskim Morzu Czerwonym

Dwie rafy u południowych wybrzeży egipskiego Morza Czerwonego stały się najbardziej znanymi w kraju miejscami, w których można wejść do wody w pobliżu dzikich delfinów: Sha'ab Samadai, czyli „Dom Delfinów", położona około 6 mil morskich na południowy wschód od Marsa Alam, oraz Sha'ab Sataya, daleko na południu, na skraju Fury Shoals. Obie rafy mają kształt podkowy i otaczają płytką lagunę, w której delfiny długoszczękie odpoczywają w ciągu dnia po nocnym polowaniu. Żadna z nich nie gwarantuje spotkania w wodzie. Można natomiast liczyć na dużą szansę zobaczenia dzikich delfinów w ich naturalnym środowisku, na ich warunkach, jeśli wybierze się operatora przestrzegającego zasad. Poniżej wyjaśniamy, czym różnią się te dwa miejsca i jak zaplanować wycieczkę, która szanuje zwierzęta.

Samadai i Sataya to nie to samo miejsce

Obie rafy bywają nazywane „Domem Delfinów", co budzi wiele nieporozumień. Dzieli je ponad 100 km, a każda z nich odpowiada innemu typowi podróżnych.

Samadai to klasyczne, ściśle zarządzane miejsce, położone około 11 km na południowy wschód od kotwicowiska w Marsa Alam, czyli około 80 minut łodzią od mariny. Ponieważ jest najłatwiej dostępna, bywa stosunkowo zatłoczona. To rafa objęta formalnym systemem stref zarządzanym przez HEPCA, gdzie codziennie obecny jest strażnik.

Sataya leży na południowo-wschodnim krańcu Fury Shoals, w rejonie zwanym egipskim „Głębokim Południem". Jednodniowe wycieczki wyruszają zwykle z przystani Hamata, około 100 km na południe od Marsa Alam, a rejs łodzią trwa od 2 do 2,5 godziny w jedną stronę. To rozległa rafa, sięgająca nawet około 5 km długości, bardziej odosobniona i mniej zatłoczona, z większymi stadami. Osiadła grupa delfinów długoszczękich traktuje wewnętrzną lagunę niemal jak stały dzienny dom. Krótko mówiąc: Samadai jest najłatwiejsza i najlepiej uregulowana, ale zarazem najbardziej zatłoczona; Sataya jest bardziej dzika, z większymi stadami i lepszymi szansami na spotkanie, ale wymaga bardzo długiego dnia.

Dlaczego delfiny przebywają tu w ciągu dnia

Gatunkiem osiadłym na obu rafach jest delfin długoszczęki (Stenella longirostris), nazywany tak od wirujących skoków, które wykonuje w powietrzu. Delfiny długoszczękie żerują nocą na otwartych wodach, polując na ryby, kalmary i skorupiaki, a w ciągu dnia odpoczywają, socjalizują się i karmią młode w osłoniętych lagunach o piaszczystym dnie. W tych spokojnych, płytkich miejscach drapieżniki pojawiają się rzadko, a jasne piaszczyste dno sprawia, że każdy rekin jest łatwo zauważalny.

Odpoczynek ma większe znaczenie, niż mogłoby się wydawać. Delfiny śpią, wyłączając w danym momencie tylko jedną półkulę mózgu, płynąc powoli i wynurzając się, by oddychać. Badania cytowane przez HEPCA pokazują, że turystyka typu „pływanie z delfinami" może zakłócać ten odpoczynek, kosztując zwierzęta energię potrzebną do polowania i podnosząc poziom stresu w całej grupie. To właśnie dlatego istnieją te zasady. W Samadai osiadła grupa liczy średnio około 58 zwierząt, od zaledwie 3 do nawet 170 w ciągu jednego dnia. Według szacunków HEPCA w ciągu roku rafę odwiedza co najmniej 480 delfinów, a dzienny wskaźnik ich obecności wynosi około 75%.

Trzystrefowy system ochrony w Samadai

Po 2000 roku Samadai stała się masową atrakcją turystyczną — nawet 30 łodzi i setki osób dziennie kotwiczyło przy rafie, tłocząc się wokół odpoczywających delfinów. Miejsce zostało zamknięte, a następnie ponownie otwarte w 2004 roku jako specjalny obszar chroniony z planem zarządzania. Od 2013 roku bieżącym zarządzaniem i egzekwowaniem zasad zajmuje się HEPCA.

Rafa jest podzielona na trzy strefy, oznaczone bojami:

• Strefa A to wewnętrzna laguna, obszar zamknięty, zarezerwowany wyłącznie dla delfinów. Bez ludzi, bez łodzi.
• Strefa B przeznaczona jest wyłącznie dla snorkelujących; przejazd szybkimi łodziami jest zabroniony. Delfiny mogą wpływać tu ze strefy A, częściej po południu.
• Strefa C to zewnętrzna część rafy, gdzie odbywa się cumowanie, nurkowanie i inne aktywności.

Dzienne limity ograniczają dostęp do maksymalnie 10 łodzi, 175 snorkelujących i 100 nurków. Łodzie ze snorkelującymi mogą wpływać w godzinach 10:00–14:00, a łodzie z nurkami 09:00–15:00, częściowo dlatego, że delfiny mają tendencję do opuszczania laguny i wypływania na otwarte wody w połowie popołudnia. Osoby snorkelujące muszą mieć na sobie kamizelkę ratunkową — zarówno ze względów bezpieczeństwa, jak i po to, by powstrzymać zbyt gorliwych pływaków przed nurkowaniem w głąb w pogoni za zwierzętami. Każdy odwiedzający potrzebuje biletu wstępu w cenie 105 EGP; dochód dzielony jest w proporcji 30% dla HEPCA na system cumowniczy, 30% dla egipskich parków narodowych i 40% dla rady miejskiej Marsa Alam. Bilet ten zwykle wliczony jest w cenę wycieczki, a nie opłacany osobno. Sataya nie ma tego formalnego systemu biletów i stref, ale odpowiedzialni operatorzy stosują tam ten sam kodeks postępowania.

Skąd rezerwować i ile kosztuje wycieczka

Wycieczki do Samadai wyruszają z Marsa Alam i Port Ghalib, a niektórzy operatorzy zabierają uczestników także wzdłuż wybrzeża w okolicach Marsa Mubarak. Wycieczki do Sataya odjeżdżają z Hamaty, na „Głębokim Południu". Jeśli nocujesz dalej na północy, w Hurghadzie lub El Gounie, większość lokalnych wycieczek pod nazwą „Dom Delfinów" prowadzi do innej rafy — Sha'ab El Erg, gdzie żyją osiadłe delfiny butlonose, a nie długoszczękie; nieliczni operatorzy oferujący dłuższe trasy dowożą turystów do Sataya z rejonu Hurghady, ale to znacznie większe przedsięwzięcie.

Ceny zmieniają się wraz z kosztami paliwa, kursem walut i odległością hotelu, więc traktuj te wartości jako orientacyjne widełki i sprawdzaj je przy rezerwacji. Jednodniowa wycieczka snorkelingowa do Samadai kosztuje zwykle około 45–75 EUR od osoby dorosłej, wliczając wszystko, a wariant z nurkowaniem to raczej 110–120 EUR. Wycieczki jednodniowe do Sataya zaczynają się zwykle od około 65 EUR i sięgają mniej więcej 90 EUR od osoby dorosłej. Lokalne ceny cennikowe wynoszą około 66 EUR dla dorosłego i 40 EUR dla dziecka, z niewielką dopłatą (około 12 EUR) za hotele położone dalej, w tym w Port Ghalib. Wielodniowe rejsy liveaboard po Fury Shoals to osobna, wyższa kategoria cenowa. Ceny na platformach rezerwacyjnych online są przydatnym punktem odniesienia, ale nie ostatecznym źródłem — przed zapłatą warto potwierdzić, co dokładnie jest wliczone w cenę.

Jak wygląda taki dzień

Wycieczka do Samadai to praktycznie cały dzień. Typowy harmonogram zakłada wypłynięcie z mariny w Marsa Alam około 8:30, dotarcie do rafy po około 80 minutach, snorkeling, przerwę na lunch na pokładzie około południa, kolejną turę pływania i powrót do mariny około 15:00. Wielu operatorów organizuje wycieczki tylko w wybrane dni i wymaga zgłoszenia z 24-godzinnym wyprzedzeniem, więc warto rezerwować z wyprzedzeniem; zabierz kopię paszportu i ręcznik. Nawet bez delfinów w osłoniętej lagunie można zobaczyć żółwie, płaszczki i ryby rafowe, a na zewnętrznej części rafy nurkowie znajdą kanion do przepłynięcia.

Sataya to jeszcze dłuższy dzień — odbiór następuje około 5:00, a powrót około 17:00, choć można ją też odwiedzić w ramach wielodniowego rejsu liveaboard. Po dotarciu na miejsce goście często przesiadają się na ponton z przewodnikiem, by odnaleźć stado, a następnie wchodzą do wody bezpośrednio z pontonu. Nie ma tam ratownika, więc miejsce to bardziej odpowiada pewnym siebie snorkelującym niż zupełnym początkującym.

Najlepsza pora na wyjazd

W Samadai liczba delfinów długoszczękich jest najniższa od lutego do kwietnia, następnie osiąga szczyt od maja do lipca — kilkukrotnie wyższy niż zimowe minimum — po czym stopniowo maleje jesienią. Szanse na obserwację rosną też zwykle w ciągu popołudnia, gdy delfiny przemieszczają się w stronę strefy dla snorkelujących. Okres od maja do lipca, a zwłaszcza czerwiec, daje największe szanse na zobaczenie samic z młodymi. Woda jest ciepła przez cały rok — od około 23°C w styczniu do 29°C w sierpniu — a widoczność sięga nawet około 30 m. W Sataya osiadłe stado obecne jest przez większość roku; od późnej wiosny do jesieni morze jest najspokojniejsze, a szanse na spotkanie największe. Niezależnie od pory roku warto pamiętać, że są to dzikie zwierzęta i stado może opuścić lagunę na wiele godzin.

Zasady, które czynią to odpowiedzialnym

Dobrzy operatorzy omawiają kodeks postępowania, zanim ktokolwiek wejdzie do wody, a zasady na obu rafach są w gruncie rzeczy takie same. Nigdy nie dotykaj ani nie karm delfinów: dotyk może przenosić choroby w obie strony, a to silne, nieprzewidywalne dzikie zwierzęta, a nie zwierzęta domowe. Wchodź do wody spokojnie, bez skoków i pluskania. Jeśli delfin się zbliży, zachowaj bezruch i bądź cichym obserwatorem — pozwól mu samemu zdecydować, czy chce nawiązać kontakt. Nigdy nie ścigaj ani nie podążaj za zwierzętami; jeśli oddalają się od ciebie, pozwól im odpłynąć. Zachowuj ciszę na łodzi, bez gwizdania i krzyków, i zachowaj szczególną ostrożność w pobliżu samic z młodymi. Na wodzie łodzie korzystają z wyznaczonych cumowisk, zbliżają się powoli i nigdy dziobem wprost, trzymają się z dala od rafy i wyłączają silniki, gdy tylko jest to bezpieczne.

Warto znać kilka sygnałów ostrzegawczych. Zachowaj czujność wobec każdego operatora, który gwarantuje spotkanie z delfinami, zachęca do dotykania lub karmienia, albo wpływa do laguny odpoczynkowej, by wymusić kontakt. Legalna wycieczka do Samadai wymaga wcześniej zakupionego biletu wstępu i działa w ramach dziennych limitów oraz podziału na strefy. A oferta „pływania z delfinami w niewoli" w basenie to zupełnie inna sprawa — nie ma nic wspólnego ze spotkaniem z dzikimi zwierzętami.

Co zabrać i jak ustawić swoje oczekiwania

Spakuj kopię paszportu, ręcznik, ochronę przeciwsłoneczną oraz własną maskę i fajkę, jeśli wolisz sprzęt dopasowany do siebie; kamizelki ratunkowe są zapewniane i obowiązkowe dla snorkelujących w Samadai. Na wczesny start i długi rejs do Sataya zabierz coś ciepłego, a jeśli łatwo dostajesz choroby morskiej — także odpowiednie tabletki. Przede wszystkim, jeszcze przed wyjazdem ustaw sobie realistyczne oczekiwania. Same wskazówki HEPCA porównują to do safari, na którym liczy się na zobaczenie lwów: nikt nie może obiecać, że delfiny tam będą, a pływanie w ich pobliżu może być ograniczone, gdy odpoczywają w strefie zamkniętej dla ludzi. Analiza opinii odwiedzających sugeruje, że szanse na spotkanie w Samadai są nieco lepsze niż pół na pół, a wiele osób, które nie zobaczyły delfinów, i tak wysoko oceniło ten dzień — ze względu na rafę, żółwie i wodę. Jedź po całe doświadczenie, a bliskie spotkanie z delfinami stanie się bonusem, a nie jedynym celem wyjazdu.