Insula Giftun și Orange Bay: ghidul complet de snorkeling și plajă

Insulele Giftun sunt motivul pentru care majoritatea oamenilor rezervă o excursie cu barca din Hurghada. Situate la aproximativ 45 de minute de țărm, ele formează primul parc național marin din Marea Roșie al Egiptului — înființat în 1986 și protejând aproximativ 14 km² de recif, iarbă de mare și ape puțin adânci de culoarea turcoazului. Cele două insule, Giftun Mare (Giftun Kebir) și Giftun Mic (Giftun Soraya), sunt menținute nelocuite în mod intenționat, astfel încât coralii și plajele să rămână sănătoase.

Iată capcana în care cad vizitatorii pentru prima dată: «Giftun» se vinde sub o jumătate de duzină de nume de plaje diferite, la prețuri extrem de variate, iar snorkelingul nu se face acolo unde se fac fotografiile celebre. Acest ghid clarifică lucrurile.

Plajele din Giftun, descifrate

Aproape orice excursie la «Orange Bay», «Paradise Island» sau «Mahmya» este o excursie cu barca în zona Giftun. Diferența este pe ce plajă acostezi și cât plătești.

• Orange Bay este cea de pe Instagram: o lagună puțin adâncă, de un turcoaz electric, și un banc de nisip pe Giftun Mare, cu șezlonguri din lemn, cabane umbrite, un restaurant, o zonă pentru copii și leagăne deasupra apei. Laguna este foarte puțin adâncă — excelentă pentru bălăceală și fotografii, mai puțin pentru înot.
• Mahmya este eco-plaja de pe malul sudic al insulei Giftun Mare («mahmya» înseamnă «zonă protejată» în arabă). Este alimentată cu energie solară și fără plastic, permite doar creme de protecție solară sigure pentru recif, limitează numărul zilnic de vizitatori și interzice sporturile nautice cu motor lângă reciful său. Facilitățile includ șezlonguri, un restaurant de tip bufet și à la carte, un bar și Wi-Fi. Este opțiunea premium, cu prețuri de la aproximativ 42 USD până la 320 USD pentru o barcă rapidă privată.
• Paradise Island este o plajă cu nisip alb de aproximativ 800 m, cu lagune puțin adânci pentru familii și mai multe sporturi nautice (parasailing, jet ski).
• Plaja publică naturală Giftun este neamenajată: fără umbrele, fără umbră, fără copaci — o opțiune discretă dacă vrei doar nisip și mare, fără senzația de resort.

Să știi că toate acestea sunt aceeași insulă, vândută de operatori diferiți, este ceea ce te împiedică să plătești în plus.

Ce vei vedea de fapt la snorkeling

Lucrul important de înțeles: laguna din Orange Bay este frumoasă, dar prea puțin adâncă pentru un snorkeling bun. Adevărata viață a recifului se află la opririle dedicate de snorkeling ale bărcii de pe traseu, nu la bancul de nisip.

Apele parcului sunt cu adevărat bogate — aproximativ 196 de specii de corali duri și circa 1.000 de specii de pești. Într-o zi obișnuită te poți aștepta la pești-labr Napoleon, murene, pești-papagal și pisici-de-mare, cu broaște țestoase verzi și de tip carettă frecvente în iarba de mare; Turtle Bay, în nord-vestul insulei Giftun Mare, este cunoscut pentru broaștele țestoase verzi mari. Delfinii apar uneori lângă barcă în timpul traversării. Fiecare oprire durează de obicei 20–30 de minute de plutire sau parcurs în buclă, la o adâncime de 5–15 m, cu vizibilitate adesea de peste 25 m.

O excursie tipică de o zi întreagă, oră cu oră

O zi standard la Giftun durează aproximativ 6–8 ore:

1. Preluare de la hotel și transfer cu aer condiționat până la marină.
2. Plecare în jurul orei 9:00–9:30 dimineața.
3. O croazieră cu barca spre insule, cu 2–3 opriri de snorkeling la recif (echipament și ghid incluse).
4. Aproximativ două ore de timp la plajă în Orange Bay, Mahmya sau Paradise.
5. Un prânz de tip bufet la bord, cu băuturi răcoritoare.
6. Întoarcere la marină la sfârșitul după-amiezii.

Majoritatea excursiilor includ transferuri de la hotel, echipament de snorkeling, prânz, apă, un ghid și taxe. Costurile suplimentare frecvente sunt taxa de parc marin, bacșișurile, sporturile nautice și o scufundare de inițiere opțională — plus o suprataxă de aproximativ 8 USD dacă te transferi din Makadi Bay, Safaga, El Gouna sau Sahl Hasheesh, și nu din Hurghada propriu-zisă.

Cât costă o excursie la Giftun

Prețurile în 2026 se încadrează în categorii clare (reconfirmă întotdeauna la rezervare):

• Excursie de o zi cu barcă mare, în grup, cu prânz: aproximativ 15–25 €/$ per adult — standardul economic și modul în care se vând majoritatea excursiilor la Orange Bay.
• Iaht VIP sau premium: aproximativ 35–60 USD per adult, cu mai puțini oameni și o barcă mai rapidă.
• Mahmya: de la ~42 USD pentru o zi standard până la ~320 USD pentru o barcă rapidă privată — segmentul eco-premium.
• Închiriere de barcă privată: aproximativ 300–400 € pentru întreaga barcă.

Operatorii cotează frecvent o taxă de parc/intrare de aproximativ 250 EGP de persoană în plus, de obicei inclusă în pachetele all-inclusive. Echipajele se așteaptă de regulă la un bacșiș de aproximativ 5–10% din prețul excursiei.

Când să mergi: sezon, mare și vânt

Cele mai bune perioade sunt martie–iunie și septembrie–începutul lunii noiembrie, când marea are aproximativ 24–28 °C, iar vânturile rămân de obicei sub 15 noduri. Temperatura mării oscilează de la peste 20 °C iarna până la spre 30 °C la vârful verii. Perioada mai vântoasă este aproximativ de la sfârșitul lunii mai până la începutul lunii octombrie — septembrie este cea mai vântoasă lună — așa că în zilele cu briză alege lagune adăpostite sau recifuri sub vânt și stai la centru și mai jos în barcă dacă ești predispus la rău de mare în timpul traversării de 45–60 de minute.

Snorkeling responsabil: regulile parcului

Giftun este o zonă protejată, iar regulile sunt cele care o mențin demnă de vizitat:

• Nu atinge și nu călca pe corali — chiar și un contact ușor ucide polipii.
• Nu hrăni peștii și nu colecta scoici, corali sau orice ființă vie.
• Bărcile trebuie să se lege de geamandurile de ancorare, nu să arunce ancora pe recif (HEPCA gestionează sistemul de ancorare).
• Pescuitul este interzis în jurul insulelor Giftun Mare și Mic, Abu Monkar și Abu Ramada.
• Folosește cremă de protecție solară minerală (cu oxid de zinc sau dioxid de titan) sigură pentru recif — Mahmya nu permite nimic altceva.

Broaștele țestoase verzi și de tip carettă își fac cuiburi și se hrănesc aici și sunt protejate în cadrul statutului parcului.

Ce să iei cu tine

Cremă SPF sigură pentru recif, o pălărie și ochelari de soare, un tricou anti-UV și încălțăminte de apă, o sticlă de apă reutilizabilă și numerar în EGP pentru taxa de parc și bacșișuri. Dacă ești sensibil la mișcare, ia cu tine pastile împotriva greței pentru traversare.

Cum ajungi acolo și cum combini excursiile

Vei alege între o barcă mare în grup (cea mai ieftină și cea mai frecventă), o barcă rapidă (~20–30 de minute în fiecare direcție) sau o închiriere privată/VIP. Cei care nu știu să înoate pot căuta excursii care oferă un semi-submarin, ca să vadă totuși reciful.

Dacă vrei mai mult decât recif, unii operatori combină Giftun cu Dolphin House (Shaab El Erg), la aproximativ 70 km de Hurghada (1–2 ore cu barca), unde se adună delfini spinner sălbatici. Excursiile responsabile cu delfini nu ating și nu urmăresc niciodată animalele și folosesc bărci mici, autorizate, legate de geamanduri.