Île de Giftun et Orange Bay : le guide complet du snorkeling et des plages

Les îles Giftun sont la raison pour laquelle la plupart des gens réservent une sortie en bateau depuis Hurghada. Situées à environ 45 minutes au large, elles forment le premier parc national marin d'Égypte en mer Rouge — créé en 1986, il protège environ 14 km² de récif, d'herbiers et de hauts-fonds turquoise. Les deux îles, Grand Giftun (Giftun Kebir) et Petit Giftun (Giftun Soraya), restent volontairement inhabitées afin que le corail et les plages demeurent en bonne santé.

Voici le piège qui déroute les visiteurs de passage : « Giftun » se vend sous une demi-douzaine de noms de plages différents, à des prix très variables, et le snorkeling ne se pratique pas là où sont prises les fameuses photos. Ce guide met les choses au clair.

Les plages de Giftun, décodées

Presque toutes les excursions « Orange Bay », « Paradise Island » ou « Mahmya » sont une sortie en bateau vers la zone de Giftun. La différence tient à la plage où l'on débarque et au prix payé.

• Orange Bay est la plage à Instagram : un lagon peu profond, d'un turquoise électrique, et un banc de sable sur le Grand Giftun, avec des transats en bois, des cabanas ombragées, un restaurant, un espace enfants et des balançoires au-dessus de l'eau. Le lagon est très peu profond — parfait pour patauger et prendre des photos, moins pour nager.
• Mahmya est la plage écologique sur la côte sud du Grand Giftun (« mahmya » signifie « zone protégée » en arabe). Alimentée à l'énergie solaire et sans plastique, elle n'autorise que la crème solaire respectueuse du récif, limite le nombre de visiteurs quotidiens et interdit les sports nautiques motorisés à proximité de son récif. Les installations comprennent des transats, un restaurant buffet et à la carte, un bar et le Wi-Fi. C'est l'option haut de gamme, à partir d'environ 42 $ et jusqu'à 320 $ pour un hors-bord privé.
• Paradise Island est une plage de sable blanc d'environ 800 m, avec des lagons familiaux peu profonds et davantage de sports nautiques (parachute ascensionnel, jet-ski).
• La plage publique naturelle de Giftun n'est pas aménagée : ni parasols, ni ombre, ni arbres — une option tranquille si vous voulez simplement le sable et la mer, sans l'ambiance d'un resort.

Savoir qu'il s'agit de la même île, vendue par différents prestataires, est justement ce qui vous évite de payer trop cher.

Ce que vous verrez vraiment en snorkeling

L'essentiel à comprendre : le lagon d'Orange Bay est magnifique mais trop peu profond pour un bon snorkeling. La vraie vie du récif se trouve aux arrêts snorkeling dédiés que le bateau fait en chemin, pas au large du banc de sable.

Les eaux du parc sont réellement riches — environ 196 espèces de coraux durs et près de 1 000 espèces de poissons. Un jour ordinaire, on peut s'attendre à voir des napoléons, des murènes, des poissons-perroquets et des raies pastenagues, les tortues vertes et imbriquées étant fréquentes dans les herbiers ; Turtle Bay, au nord-ouest du Grand Giftun, est connue pour ses grandes tortues vertes. Des dauphins apparaissent parfois le long du bateau pendant la traversée. Chaque arrêt dure généralement 20 à 30 minutes en dérive ou en boucle, à 5–15 m de profondeur, avec une visibilité souvent supérieure à 25 m.

Une excursion type à la journée, heure par heure

Une journée classique à Giftun dure environ 6 à 8 heures :

1. Prise en charge à l'hôtel et transfert climatisé jusqu'à la marina.
2. Départ vers 9 h 00 – 9 h 30.
3. Une croisière en bateau jusqu'aux îles, avec 2 ou 3 arrêts snorkeling au récif (équipement et guide inclus).
4. Environ deux heures de plage à Orange Bay, Mahmya ou Paradise.
5. Un déjeuner buffet à bord avec boissons non alcoolisées.
6. Retour à la marina en fin d'après-midi.

La plupart des excursions comprennent les transferts d'hôtel, l'équipement de snorkeling, le déjeuner, l'eau, un guide et les taxes. Les suppléments courants sont la taxe du parc marin, les pourboires, les sports nautiques et un baptême de plongée en option — plus un supplément d'environ 8 $ si vous partez de Makadi Bay, Safaga, El Gouna ou Sahl Hasheesh plutôt que d'Hurghada même.

Combien coûte une excursion à Giftun

En 2026, les prix se répartissent en catégories nettes (à reconfirmer systématiquement à la réservation) :

• Sortie à la journée sur un grand bateau partagé, déjeuner inclus : environ 15–25 €/$ par adulte — la formule économique, et la manière dont se vendent la plupart des excursions à Orange Bay.
• Yacht VIP ou haut de gamme : environ 35–60 $ par adulte, avec moins de monde et un bateau plus rapide.
• Mahmya : à partir d'environ 42 $ pour une journée standard, jusqu'à environ 320 $ pour un hors-bord privé — le segment éco haut de gamme.
• Location de bateau privé : environ 300–400 € pour le bateau entier.

Les prestataires annoncent souvent en plus une taxe de parc/d'entrée d'environ 250 EGP par personne, généralement intégrée aux formules tout compris. Les équipages attendent en général un pourboire d'environ 5 à 10 % du prix de l'excursion.

Quand y aller : saison, mer et vent

Les meilleures fenêtres sont mars–juin et septembre–début novembre, lorsque la mer se maintient autour de 24–28 °C et que le vent reste généralement sous les 15 nœuds. La température de la mer varie d'un peu plus de 20 °C en hiver à la fin des 20 / début des 30 °C au pic de l'été. La période la plus venteuse s'étend en gros de fin mai à début octobre — septembre étant le plus venté —, alors les jours de vent, préférez les lagons abrités ou les récifs sous le vent, et installez-vous au centre et en bas du bateau si vous êtes sujet au mal de mer sur la traversée de 45 à 60 minutes.

Snorkeling responsable : les règles du parc

Giftun est une zone protégée, et ce sont ses règles qui la rendent digne d'une visite :

• Ne touchez pas le corail et ne montez pas dessus — même un contact léger tue les polypes.
• Ne nourrissez pas les poissons et ne ramassez ni coquillages, ni corail, ni quoi que ce soit de vivant.
• Les bateaux doivent s'amarrer aux bouées de mouillage et non jeter l'ancre sur le récif (HEPCA gère le système de bouées).
• La pêche est interdite autour du Grand et du Petit Giftun, d'Abu Monkar et d'Abu Ramada.
• Utilisez une crème solaire minérale respectueuse du récif (à l'oxyde de zinc ou au dioxyde de titane) — Mahmya n'autorise rien d'autre.

Les tortues vertes et imbriquées nichent et se nourrissent ici et sont protégées au titre du statut du parc.

Que prévoir

Une crème SPF respectueuse du récif, un chapeau et des lunettes de soleil, un lycra anti-UV et des chaussons d'eau, une gourde réutilisable et des espèces en EGP pour la taxe du parc et les pourboires. Si vous êtes sensible au mouvement, emportez des comprimés contre la nausée pour la traversée.

S'y rendre et combiner les excursions

Vous choisirez entre un grand bateau partagé (le moins cher et le plus courant), un hors-bord plus rapide (environ 20 à 30 minutes par trajet) ou un affrètement privé/VIP. Les non-nageurs peuvent chercher des excursions proposant un semi-sous-marin afin de voir tout de même le récif.

Si vous voulez plus que le récif, certains prestataires combinent Giftun avec Dolphin House (Shaab El Erg), à environ 70 km d'Hurghada (1 à 2 heures en bateau), où se rassemblent des dauphins à long bec sauvages. Les sorties dauphins responsables ne touchent ni ne poursuivent jamais les animaux et utilisent de petits bateaux agréés amarrés à des bouées de mouillage.