Giftun-eiland & Orange Bay: de complete snorkel- en strandgids

De Giftun-eilanden zijn de reden dat de meeste mensen vanuit Hurghada een boottocht boeken. Op zo'n 45 minuten uit de kust vormen ze Egyptes eerste mariene natuurpark in de Rode Zee – opgericht in 1986 en beschermt zo'n 14 km² rif, zeegras en turquoise ondiepten. De twee eilanden, Groot-Giftun (Giftun Kebir) en Klein-Giftun (Giftun Soraya), worden bewust onbewoond gehouden, zodat het koraal en de stranden gezond blijven.

Hier zit het addertje dat eerste bezoekers vaak in de war brengt: „Giftun” wordt verkocht onder een half dozijn verschillende strandnamen, tegen wild uiteenlopende prijzen, en het snorkelen is niet waar de beroemde foto's worden gemaakt. Deze gids maakt dat duidelijk.

De stranden van Giftun, ontcijferd

Bijna elke „Orange Bay”-, „Paradise Island”- of „Mahmya”-tocht is een boottocht naar het Giftun-gebied. Het verschil zit in welk strand je aanlegt en hoeveel je betaalt.

• Orange Bay is de Instagram-plek: een ondiepe, felturquoise lagune en zandbank op Groot-Giftun, met houten ligbedden, schaduwrijke cabana's, een restaurant, een kinderhoek en schommels boven het water. De lagune is heel ondiep – perfect om doorheen te waden en te fotograferen, minder om te zwemmen.
• Mahmya is het eco-strand aan de zuidkust van Groot-Giftun („mahmya” is Arabisch voor „beschermd gebied”). Het werkt op zonne-energie, is plasticvrij, staat alleen rifvriendelijke zonnebrand toe, beperkt het aantal dagelijkse bezoekers en verbiedt gemotoriseerde watersport nabij het rif. De voorzieningen omvatten ligbedden, een buffet- en à-la-carterestaurant, een bar en wifi. Het is de premiumoptie, met prijzen vanaf zo'n $42 tot $320 voor een privéspeedboot.
• Paradise Island is een ongeveer 800 m lang wit zandstrand met ondiepe familielagunes en meer watersport (parasailen, jetski).
• Het natuurlijke openbare Giftun-strand is onbebouwd: geen parasols, geen schaduw, geen bomen – een ingetogen optie als je gewoon zand en zee wilt zonder resortsfeer.

Weten dat dit allemaal hetzelfde eiland is, verkocht door verschillende aanbieders, is precies wat je behoedt voor te veel betalen.

Wat je bij het snorkelen daadwerkelijk ziet

Het belangrijkste om te begrijpen: de lagune van Orange Bay is prachtig, maar te ondiep om goed te snorkelen. Het echte rifleven vind je bij de speciale snorkelstops die de boot onderweg maakt, niet bij de zandbank.

Het water van het park is werkelijk rijk – ongeveer 196 hardkoraalsoorten en zo'n 1.000 vissoorten. Op een gewone dag kun je Napoleonvissen, murenen, papegaaivissen en pijlstaartroggen verwachten, met groene en karetschildpadden die veel voorkomen in het zeegras; Turtle Bay in het noordwesten van Groot-Giftun staat bekend om grote groene schildpadden. Soms duiken er dolfijnen op naast de boot tijdens de oversteek. Elke stop is meestal 20 à 30 minuten drijven of een rondje op 5–15 m diepte, vaak met een zicht van meer dan 25 m.

Een typische dagtocht, uur voor uur

Een standaard Giftun-dag duurt zo'n 6 à 8 uur:

1. Ophalen bij het hotel en een transfer met airco naar de jachthaven.
2. Vertrek rond 9:00–9:30 uur.
3. Een boottocht naar de eilanden, met 2 à 3 snorkelstops bij het rif (uitrusting en gids inbegrepen).
4. Ongeveer twee uur strandtijd bij Orange Bay, Mahmya of Paradise.
5. Een buffetlunch aan boord met frisdrank.
6. Terugkeer naar de jachthaven in de late namiddag.

De meeste tochten zijn inclusief hoteltransfers, snorkeluitrusting, lunch, water, een gids en belastingen. Veelvoorkomende extra's zijn de marineparkbijdrage, fooien, watersport en een optionele introductieduik – plus een toeslag van ongeveer $8 als je vertrekt vanuit Makadi Bay, Safaga, El Gouna of Sahl Hasheesh in plaats van Hurghada zelf.

Wat een Giftun-tocht kost

De prijzen vallen in 2026 uiteen in duidelijke categorieën (bevestig altijd opnieuw bij het boeken):

• Gedeelde dagtocht op een grote boot met lunch: ongeveer €/$15–25 per volwassene – de budgetstandaard en de manier waarop de meeste Orange Bay-tochten worden verkocht.
• VIP- of premiumjacht: ongeveer $35–60 per volwassene, met minder mensen en een snellere boot.
• Mahmya: vanaf zo'n $42 voor een standaarddag tot zo'n $320 voor een privéspeedboot – het eco-premiumsegment.
• Privéboot huren: grofweg €300–400 voor de hele boot.

Aanbieders noemen daarbovenop vaak een park-/toegangsbijdrage van rond de 250 EGP per persoon, meestal inbegrepen in all-inclusivepakketten. De bemanning verwacht doorgaans een fooi van zo'n 5 à 10 % van de prijs van de tocht.

Wanneer te gaan: seizoen, zee en wind

De beste periodes zijn maart–juni en september–begin november, wanneer de zee rond de 24–28 °C ligt en de wind meestal onder 15 knopen blijft. De zeetemperatuur schommelt van de lage 20 °C in de winter tot de hoge 20 / lage 30 °C op de zomerpiek. De winderigere periode loopt ruwweg van eind mei tot begin oktober – september is het winderigst – kies op winderige dagen dus beschutte lagunes of luwtezijden van riffen, en ga midden en laag in de boot zitten als je gevoelig bent voor zeeziekte tijdens de oversteek van 45 à 60 minuten.

Verantwoord snorkelen: de parkregels

Giftun is een beschermd gebied, en juist de regels maken het de moeite waard om te bezoeken:

• Raak koraal niet aan en ga er niet op staan – zelfs licht contact doodt de poliepen.
• Voer de vissen niet, en verzamel geen schelpen, koraal of iets levends.
• Boten moeten aanmeren aan meerboeien, niet ankeren op het rif (HEPCA beheert het boeiensysteem).
• Vissen is verboden rond Groot- en Klein-Giftun, Abu Monkar en Abu Ramada.
• Gebruik minerale, rifvriendelijke zonnebrand (met zinkoxide of titaandioxide) – Mahmya staat niets anders toe.

Groene en karetschildpadden nestelen en foerageren hier en zijn beschermd onder de status van het park.

Wat je moet meenemen

Rifvriendelijke zonnebrand, een hoed en zonnebril, een rashguard en waterschoenen, een herbruikbare waterfles en contant geld in EGP voor de parkbijdrage en fooien. Ben je gevoelig voor beweging, neem dan tabletten tegen misselijkheid mee voor de oversteek.

Er komen en tochten combineren

Je kiest tussen een gedeelde grote boot (goedkoopst en meest voorkomend), een snellere speedboot (ca. 20–30 minuten per richting) of een privé-/VIP-charter. Niet-zwemmers kunnen zoeken naar tochten met een semi-onderzeeër, zodat ook zij het rif zien.

Wil je meer dan het rif, dan combineren sommige aanbieders Giftun met Dolphin House (Shaab El Erg), zo'n 70 km van Hurghada (1 à 2 uur per boot), waar wilde langsnuitdolfijnen samenkomen. Verantwoorde dolfijntochten raken of achtervolgen de dieren nooit en gebruiken kleine, vergunde boten aan meerboeien.