Duiken & snorkelen in de Rode Zee: Hurghada of Sharm el-Sheikh?

Als je vooral wilt duiken en snorkelen op de allermooiste stekken, is Sharm el-Sheikh de sterkste keuze: Ras Mohammed, de riffen van Tiran en het beroemde wrak de Thistlegorm liggen letterlijk om de hoek, en veel hotels hebben een huisrif waar je zo vanaf de ponton het water in stapt. Wil je liever een goedkopere all-inclusivevakantie waarbij duiken één van de dingen is die je doet, en niet het hele doel, dan zit je in Hurghada prima. De onderwaterwereld is er ook uitstekend, de dagboten naar Giftun en de wrakken van Abu Nahas varen dagelijks uit, en het pakket kost je gemiddeld minder. Hieronder zet ik de twee hubs naast elkaar op de punten die er voor een Nederlandse of Belgische duiker echt toe doen.

Hurghada of Sharm: het korte antwoord

De twee badplaatsen liggen aan tegenoverliggende kusten van de Rode Zee, zo'n 200 kilometer uit elkaar. Hurghada ligt op het vasteland aan de westkust, Sharm el-Sheikh op de zuidpunt van het Sinaï-schiereiland. Dat verschil in ligging bepaalt bijna alles.

Sharm heeft de spectaculairste duikplekken binnen bereik en de meeste huisriffen pal voor de kust. Het is het thuis van de gevorderde duiker en van iedereen die wil snorkelen zonder ver de zee op te hoeven. Hurghada is vlakker, breder en toeristischer opgezet: langere zandstranden, meer waterparken, meer keuze in goedkopere hotels, en riffen die net iets verder uit de kust liggen zodat je er per boot naartoe gaat.

Voor een eerste duikvakantie of een gezin met kinderen die willen snorkelen en zwemmen is Hurghada vaak de praktischere en voordeligere basis. Voor de duiker die specifiek voor Ras Mohammed, Tiran of de Thistlegorm komt, is Sharm de plek. Wie dieper in het duiken van Sharm wil duiken, vindt in onze uitgebreide duikgids voor Sharm el-Sheikh de stekken en dive centers op een rij.

De topduikstekken vergeleken

Rond Sharm el-Sheikh draait alles om drie namen. Ras Mohammed is een nationaal zeepark op de zuidpunt van de Sinaï en geldt als de parel van het duiken in de Rode Zee: steile wanden die honderden meters naar beneden vallen, honderden soorten koraal en veel groot leven, van barracuda's en tonijn tot af en toe een haai. De riffen rond het eiland Tiran (Jackson, Woodhouse, Thomas en Gordon) liggen bij de ingang van de Golf van Akaba en zijn zowel voor snorkelaars als voor duikers een klassieker. En dan is er de Thistlegorm, een Brits vrachtschip uit de Tweede Wereldoorlog dat in 1941 werd gebombardeerd en nog altijd vol ligt met motoren, vrachtwagens en munitie. Het geldt als een van de beste wrakduiken ter wereld en ligt op ongeveer even grote afstand van Sharm als van Hurghada, maar de dagboten en liveaboards vertrekken bijna allemaal uit Sharm.

Daarnaast heeft Sharm zijn befaamde huisriffen: bij wijken als Hadaba (Ras Um Sid), Sharks Bay en Ras Nasrani begint het rif al een paar meter uit de kust. Je duikt of snorkelt hier zo vanaf een steiger, zonder boot. Prachtig, al betekent het wel dat een zachte, ondiepe zandinstap op veel plekken ontbreekt en waterschoenen verplicht zijn.

Rond Hurghada is het aanbod net zo rijk, maar anders van karakter. Het eiland Giftun en de omliggende baaien (waaronder Orange Bay en Mahmya) vormen een nationaal zeepark met een levendige onderwaterwereld, canyons en grotten. Iets noordelijker ligt Abu Nahas, bijgenaamd het scheepskerkhof: hier liggen meerdere wrakken bij elkaar, met de Carnatic uit 1869 als bekendste, daarnaast het Griekse Chrysoula K en het Duitse Kimon M, waar zich inmiddels hele vissenscholen en koraalkolonies hebben genesteld. Gota Abu Ramada, het zogenoemde aquarium van Hurghada, is een groot koraalblok dat geschikt is voor zowel beginners als gevorderden; je ziet er zoetlippen, mullen, murenen, glasvissen en met wat geluk een zeeschildpad. Fanadir is een rif in drie delen (noord, zuid en oost) waar je beter niet dieper dan 25 meter gaat en octopussen, schorpioenvissen en steenvissen tegenkomt. Voor wie snorkelt in plaats van duikt zijn de dolfijntrips naar Dolphin House (het rif Shaab el-Erg) populair. Het verschil met Sharm blijft: in Hurghada ga je voor bijna alles per dagboot, want de riffen liggen wat verder uit de kust.

Beginners of gevorderd: waar past wie?

Ben je nog niet gecertificeerd of duik je pas net, dan werken beide plekken. In Naama Bay (Sharm) en langs de kust van Hurghada zitten talloze PADI-dive centers die introductieduiken en de complete Open Water-cursus aanbieden. Sharm heeft daarbij het voordeel van rustige, beschutte baaien en huisriffen waar je in ondiep water kunt oefenen. Duiken vanaf de kust met een instructeur kost er ongeveer 22 dollar (rond de 20 euro), begeleiding zonder zelf te duiken zo'n 10 dollar.

Voor gevorderde en gecertificeerde duikers trekt Sharm aan de langste eind. De Thistlegorm ligt diep en er staat vaak stroming, dus die is echt voor de Advanced-duiker. Ook de wanden van Ras Mohammed en de drift dives langs Tiran vragen ervaring. Een dagtrip naar Tiran voor gecertificeerde duikers kost ongeveer 60 dollar voor één duik en 70 dollar voor twee.

Hurghada is voor beginners minstens zo geschikt en vaak goedkoper: een duik met perslucht begint er al rond de 20 dollar. Gota Abu Ramada en de ondiepere delen van Giftun zijn ideaal om je eerste ervaringen op te doen, terwijl de wrakken van Abu Nahas genoeg uitdaging bieden voor wie al verder is. Kortom: absolute beginners en gezinnen zitten in Hurghada comfortabel, de ervaren wrak- en wandduiker kiest Sharm.

Liveaboards versus dagboten

Wil je in een week zo veel mogelijk topstekken zien, dan is een liveaboard (een duikboot waarop je slaapt) de manier. De klassieke noordelijke route vertrekt meestal uit Sharm en combineert Ras Mohammed, de Straat van Tiran, de Thistlegorm en de wrakken van Abu Nahas in één trip. Het grote voordeel: je ligt 's ochtends al bij het wrak voordat de dagboten uit Sharm arriveren, met het beste zicht en het rif praktisch voor jezelf. De verdere offshore-routes naar de Brothers, Daedalus en Elphinstone (bekend om hun haaien) zijn seizoensgebonden en vertrekken vaak vanuit havens richting Marsa Alam.

De dagboot past beter als je in een hotel verblijft en het duiken combineert met strand, gezin of excursies. Vanuit Sharm zijn dagtrips naar de Thistlegorm mogelijk, maar reken op een heel vroege start (rond 4 uur 's ochtends) vanwege de vaartijd van zo'n drie tot vier uur. De dagelijkse boten naar Ras Mohammed, Tiran, Giftun en Abu Nahas zijn juist relaxter: uitvaren rond acht uur, twee duiken of een dag snorkelen, terug in de vroege middag.

Qua prijs zit er weinig licht tussen de dagboten van de twee hubs, maar een liveaboard is per dag meestal voordeliger dan losse dagtrips zodra je serieus veel wilt duiken, omdat verblijf, maaltijden en meerdere duiken per dag in het pakket zitten. Boek een liveaboard wel ruim van tevoren: de populaire noordelijke wrakroutes rond de schoudermaanden zitten snel vol. Verblijf je in een hotel met een goed huisrif, dan kun je in Sharm bovendien een flink deel van je duiken gewoon vanaf de kant maken, zonder boot en zonder extra vaartijd.

Seizoen, watertemperatuur en zicht

De Rode Zee is het hele jaar duikbaar; het water zakt nooit onder ongeveer 20 graden. Toch maakt het seizoen uit voor je comfort en voor wat je ziet. De schoudermaanden (maart–mei en september–november) geven de beste combinatie van rustige zee, aangenaam water en minder drukte. In de zomer is het water op zijn warmst, maar de lucht kan richting de 40 graden lopen. In de winter is het water koeler en heb je een dikker wetsuit nodig; let op dat de nachten in Sharm dan flink kunnen afkoelen, soms tot een graad of tien.

Periode	Watertemperatuur	Wat te verwachten
December–februari	~20–22 °C (kust soms 18)	Koelste water, 5–7 mm wetsuit; koude nachten in Sharm
Maart–mei	~22–25 °C	Schoudermaanden, rustige zee, ideaal duiken
Juni–augustus	~26–28 °C en hoger	Warmste water, dun pak; wel snikhete lucht
September–november	~26–27 °C	Beste balans; haaienseizoen offshore (okt–dec)

Voor een bredere kijk op wanneer je het beste naar Egypte reist, staat in onze gids over de beste reistijd voor Egypte een maand-voor-maand overzicht.

Wat kost het? Prijzen in euro's en marine-parkkosten

De richtprijzen hieronder komen uit de excursiecatalogi van 2026 en worden vrijwel altijd in Amerikaanse dollars uitgedrukt; ter oriëntatie staat het euro-bedrag erbij (1 euro is medio 2026 ruwweg 1,08 dollar). Reken op contante betaling; boek je ter plaatse in plaats van vooraf, dan ligt de prijs meestal iets hoger.

Activiteit	Basis	Richtprijs	Euro (ca.)
Zee-excursie naar de riffen	Hurghada	vanaf $15	~€14
Duik met perslucht	Hurghada	vanaf $20	~€18
Giftun-eiland (incl. transfer)	Hurghada	~$19	~€18
Onderzeeër Sindbad (2 uur)	Hurghada	$38 volw.	~€35
Ras Mohammed (snorkelen, per boot)	Sharm	vanaf $18	~€17
Tiran per jacht (snorkelen)	Sharm	$40	~€37
Tiran gecertificeerde duikers	Sharm	$60 (1 duik) / $70 (2)	~€56 / €65
Duiken vanaf de kust (met instructie)	Sharm	$22	~€20
Beklimming berg Sinaï + klooster	Sharm	~$32	~€30

Naast de excursieprijs betaal je in de zone rond Sharm el-Sheikh een marine-park- of natuurbijdrage van ongeveer 7 euro per persoon per duik-/boottrip (voor onder meer Ras Mohammed en Tiran), oplopend tot zo'n 10 euro voor het Blue Hole en de Canyon bij Dahab. Voor een dagbezoek aan het nationale park Ras Mohammed geldt daarnaast een entree van ongeveer 15 dollar per volwassene, contant te voldoen bij de poort. Dive centers rekenen deze parkkosten soms al mee in de dagprijs, dus vraag er bij het boeken naar.

Praktisch: heen komen, visum en de Sinaï-stempel

Beide badplaatsen hebben een eigen luchthaven met rechtstreekse charters vanuit Nederland en België (TUI, Corendon en anderen). De vlucht duurt zo'n vijf uur.

Op het gebied van visum is er één belangrijk verschil dat elke duiker moet kennen. Voor Egypte heb je een toeristenvisum nodig, dat je bij aankomst op de luchthaven krijgt. De prijs is 25 dollar en gaat vanaf 1 maart 2026 omhoog naar 30 dollar, contant te betalen. Kom je aan in Sharm el-Sheikh, dan kun je in plaats daarvan een gratis Sinaï-stempel voor maximaal 15 dagen krijgen. Die is voldoende voor een strandvakantie en voor bijna alle lokale duik- en Sinaï-excursies: Ras Mohammed, Tiran, de berg Sinaï en de Colored Canyon vallen er allemaal binnen. Maar zodra je buiten Zuid-Sinaï wilt reizen, bijvoorbeeld voor een dagtrip naar Caïro of Luxor, heb je alsnog een volledig visum nodig. In Hurghada bestaat de Sinaï-stempel niet en reis je altijd meteen op een gewoon visum in, waarmee het hele land voor je openligt.

Neem als duiker je logboek en brevet mee, en sluit vooraf een reisverzekering met duikdekking af; medische zorg in Egypte betaal je zelf. De koraalriffen zijn wettelijk beschermd, dus koraal aanraken, breken of meenemen levert een stevige boete op.

Zo kies je: welke hub past bij jou

Kort samengevat. Kies Sharm el-Sheikh als duiken de hoofdreden van je reis is, als je Ras Mohammed, Tiran of de Thistlegorm wilt afvinken, als je waarde hecht aan een huisrif voor de deur, of als je een liveaboard langs de noordelijke wrakken overweegt. Meer over de badplaats zelf lees je in onze reisgids voor Sharm el-Sheikh.

Kies Hurghada als je een betaalbare all-inclusivevakantie zoekt waarin duiken en snorkelen erbij horen maar niet alles zijn, als je met een gezin reist dat ook wil zwemmen en waterparken wil, of als je vanuit één basis makkelijk dagtrips naar Caïro en Luxor wilt maken zonder gedoe met een Sinaï-stempel. De praktische kant van die badplaats staat in onze reisgids voor Hurghada.

Twijfel je nog: veel duikers doen beide in verschillende reizen. Begin met Hurghada voor een ontspannen introductie, en kom terug naar Sharm zodra je gebrevetteerd bent en aan de grote wrakken en wanden toe bent.