Naama Bay, Sharm el-Sheikh: dove alloggiare e cosa fare

Naama Bay è la parte di Sharm el-Sheikh che la maggior parte di chi ci arriva per la prima volta immagina quando pensa alla località. È una baia naturale sul Golfo di Aqaba, all'interno della città di Sharm el-Sheikh, nel Sinai meridionale, e funge da principale polo per i turisti, con caffè, ristoranti, hotel e bazar addossati lungo un tratto di costa curvilineo. Wikivoyage la definisce il centro della vita notturna e della ristorazione di Sharm, e si trova più o meno a metà strada tra l'aeroporto di Sharm el-Sheikh e la città vecchia, a circa dieci minuti di auto da ciascuno. Se vuoi avere tutto a distanza di passeggiata e non ti dispiace un'atmosfera vivace e votata al turismo, è la base ovvia. Se cerchi la quiete, non lo è.

Cos'è Naama Bay e come è cresciuta

Naama Bay (scritta anche Na'ama Bay) si è sviluppata come area turistica a partire dal 1982 circa, dopo che il governo egiziano vi incoraggiò l'edificazione e lo sviluppo. Questo dettaglio storico proviene da un'unica fonte di un tour operator, quindi considera la cronologia esatta come approssimativa, ma il risultato sul posto è abbastanza chiaro: una fascia turistica costruita ad hoc anziché una città antica. Una guida la descrive come la "capitale non ufficiale di Sharm El Sheikh", il che rende bene quanto appaia centrale. Il più antico quartiere del porto, Sharm el-Maya (la zona del vecchio mercato), si trova più a sud ed è un luogo a sé, con un carattere diverso e più locale.

Il lungomare e i bazar

Il cuore di Naama Bay è il suo lungomare, la Sharia al-Shatea, un percorso pedonale pianeggiante che corre per l'intera lunghezza della spiaggia. È fiancheggiato da ingressi di hotel, ristoranti all'aperto, bancarelle di souvenir e insegne di diving in più lingue, e diventa quasi interamente pedonale dopo il tramonto, quando i ristoranti in stile beduino e i locali moderni si illuminano. Lo shopping è un misto di bancarelle da bazar e negozi a prezzo fisso. Le fonti citano bazar come Zeus, Alaa El Din e Soho Square, insieme a centri commerciali come Il Mercato, Naama Center e Genena City, che vendono artigianato, spezie e marchi internazionali. Se preferisci non contrattare, c'è un Carrefour Express con prezzi fissi per i prodotti di base. Una guida giudica il vecchio mercato, circa 6 km più a sud, più conveniente e autentico delle bancarelle di souvenir del lungomare, quindi vale la pena farci un salto se lo shopping è importante per te.

Bar, vita notturna e casinò

Naama Bay è storicamente il centro della vita notturna di Sharm. Tra i locali citati dalle varie fonti figurano Hard Rock Cafe, Pacha, Little Buddha, TGI Fridays e Ministry of Sound Red Sea, oltre a rooftop bar aperti fino alle 2 di notte o oltre. Sii però onesto con le tue aspettative: un resoconto più recente segnala che la vita notturna si è ridotta in modo evidente negli ultimi anni, quindi è più tranquilla di quanto la sua reputazione dei tempi d'oro lasci intendere. L'alcol è disponibile, ma sulle consumazioni fuori dagli hotel si applicano ormai delle tasse, e ai conti viene di norma aggiunto un coperto/servizio del 10-15%. Qui operano due casinò. Il Sinai Grand Casino si presenta come il più grande di Sharm, aperto 24 ore su 24 con roulette, blackjack, circa 85 slot machine e una sala poker; per l'ingresso richiede un passaporto valido, e non sono ammessi i cittadini egiziani né i minori di 18 anni. Anche il Casino Royale si trova sul lungomare.

La spiaggia e lo snorkeling

La spiaggia di Naama Bay è un'ampia mezzaluna di sabbia. In teoria è pubblica, ma in pratica gli hotel gestiscono i tratti antistanti, e l'accesso pubblico è limitato a una fascia piuttosto stretta. La parte settentrionale della baia ha un'area balneabile poco profonda dal fondo sabbioso, adatta alle famiglie. Per lo snorkeling direttamente da riva, la baia parte sabbiosa e si approfondisce gradualmente, raggiungendo bassi pinnacoli corallini più al largo (intorno ai 5 m) e coralli e praterie di posidonia più profondi a 12-18 m. Un resoconto valuta la scarpata del reef alla punta meridionale della baia come una delle immersioni da riva più accessibili di Sharm, con corallo entro circa 30 m dalla battigia; conferma il dato con un diving prima di farci affidamento. Vale la pena segnalare un'avvertenza: una recensione di un visitatore nota che l'acqua proprio davanti alla spiaggia pubblica può essere meno pulita rispetto alle zone vicine, a causa del traffico di barche. È un'opinione più che una misurazione, ma indica perché le barriere migliori si trovano appena fuori dalla baia.

Gite di un giorno verso barriere migliori

I siti di snorkeling più ricchi si trovano a nord e a sud di Naama Bay. Subito a nord ci sono Near Garden, Middle Garden e Far Garden ("Garden Bay"), una barriera frangente lunga circa un chilometro e mezzo raggiungibile tramite pontile dell'hotel o in barca, con coralli duri, pesci farfalla, pesci pappagallo e, occasionalmente, il pesce Napoleone; le condizioni del corallo sono migliori nei tratti più profondi e meno frequentati. Ras Um Sid a sud è tra i preferiti dagli appassionati di barriere coralline, e Ras Nasrani, circa 10 km a nord, è raggiungibile via terra. Per le grandi gite, sia il Parco Nazionale di Ras Mohammed, all'estremità meridionale del Sinai, sia le barriere dello Stretto di Tiran sono raggiungibili in barca in circa due ore e figurano tra le migliori immersioni al mondo; lo Stretto di Tiran può affollarsi, con fino a 20 barche su una stessa barriera. Le escursioni via terra comprendono il Monastero di Santa Caterina e il Monte Sinai, il Colored Canyon e Dahab con il suo Blue Hole, a circa un'ora a nord.

Dove alloggiare e a chi si adatta

Le sistemazioni vanno da piccoli diving hotel indipendenti a grandi resort all-inclusive classificati da 3 a 6 stelle, per lo più pensati per il turismo organizzato. Una guida ai quartieri divide la baia in tre zone: un'estremità nord più tranquilla (con il Marriott e il Coral Beach Rotana), un polo d'azione centrale vicino al tratto più affollato del lungomare (Iberotel Palace, Hilton Fayrouz) e strutture più economiche verso l'estremità sud, vicino alla vecchia Sharm. Il Mövenpick Resort Sharm El Sheikh riporta un'indicazione Naama Bay. Nota che alcune liste promozionali indicano nomi di punta come il Four Seasons come situati "a" Naama Bay, ma i portali di prenotazione collocano il Four Seasons nella zona distinta di Ras Nasrani, più a nord, quindi verifica l'ubicazione esatta di ogni struttura. Naama Bay si adatta a chi viaggia per la prima volta, agli amanti della vita notturna e alle famiglie che vogliono la spiaggia nord poco profonda e tutto a distanza di passeggiata. Se cerchi la calma, migliori reef di casa o un'atmosfera da resort a sé, le baie più tranquille sono più indicate: Sharks Bay e Nabq a nord, oppure Ras Um Sid e le baie del vecchio mercato, tra le meno ventose in inverno.

Come arrivare e spostarsi

Dall'aeroporto di Sharm el-Sheikh, Naama Bay è a un breve tragitto in taxi di circa 10-15 minuti; ti serviranno un taxi o un transfer prenotato in anticipo, dato che non esiste un'alternativa pratica. Le tariffe indicate variano molto tra le fonti, da circa 50-100 EGP per un taxi locale fino a 150-400 LE in un elenco, mentre i transfer privati prenotati in anticipo sono indicati a partire da circa 8-15 USD. Queste cifre si contraddicono, perciò concorda la tariffa prima di partire e verifica i prezzi correnti al momento della prenotazione. All'interno della stessa Naama Bay, il lungomare e la maggior parte di hotel, bar e negozi sono raggiungibili a piedi, il che costituisce gran parte del suo fascino. Per il vecchio mercato (a circa 6 km a sud) o per i siti di barriera fuori dalla baia, prenderai un taxi o una barca.

Periodo migliore per andare e note pratiche

Sharm è una destinazione balneare tutto l'anno, ma il momento ideale per nuotare e immergersi è aprile e da metà ottobre a metà novembre, quando il caldo e le temperature del mare sono confortevoli. La temperatura del mare varia da circa 21 °C a fine inverno a circa 28 °C a fine estate. L'inverno (all'incirca da dicembre a febbraio) è più mite, intorno ai 14-24 °C, ancora adatto a prendere il sole ma più fresco, ed è alta stagione per molti visitatori europei e russi. Da metà maggio a settembre il mare è caldo ma il caldo diurno è intenso, con massime che spingono verso i 38-40 °C. Sui costi, metti in conto il servizio del 10-15% su cibo e bevande e le tasse sull'alcol fuori dagli hotel; considera ogni prezzo qui come una fascia e verificalo al momento della prenotazione. Sulla sicurezza, sia le indicazioni di viaggio britanniche sia quelle statunitensi distinguono Sharm el-Sheikh e la costa meridionale del Mar Rosso come trattate in modo più permissivo rispetto al Sinai settentrionale e centrale, ma la formulazione cambia spesso, quindi controlla sempre le pagine aggiornate di gov.uk e travel.state.gov prima di prenotare.