Naama Bay, Sharm el-Sheikh: dónde alojarse y qué hacer

Naama Bay es la parte de Sharm el-Sheikh que la mayoría de quienes la visitan por primera vez imaginan al pensar en el destino. Es una bahía natural en el golfo de Áqaba, dentro de la ciudad de Sharm el-Sheikh, en el sur del Sinaí, y funciona como el principal núcleo para los turistas, con cafeterías, restaurantes, hoteles y bazares apretujados a lo largo de un tramo de costa curvo. Wikivoyage la describe como el centro de la vida nocturna y la gastronomía de Sharm, y se sitúa más o menos a medio camino entre el aeropuerto de Sharm el-Sheikh y el casco antiguo, a unos diez minutos en coche de cada uno. Si quieres tenerlo todo a poca distancia a pie y no te importa un ambiente animado y orientado al turismo, esta es la base evidente. Si buscas tranquilidad, no lo es.

Qué es Naama Bay y cómo creció

Naama Bay (también escrito Na'ama Bay) se desarrolló como zona turística a partir de 1982 aproximadamente, después de que el gobierno egipcio fomentara aquí la construcción y el desarrollo. Ese detalle histórico procede de una única fuente de un turoperador, así que toma la cronología exacta como aproximada, pero el resultado sobre el terreno es bastante claro: una franja turística construida a propósito y no una ciudad antigua. Una guía la describe como la «capital extraoficial de Sharm el-Sheikh», lo que refleja bien lo céntrica que resulta. El antiguo barrio del puerto, Sharm el-Maya (la zona del mercado viejo), queda al sur y es un lugar aparte, con un carácter distinto y más local.

El paseo marítimo y los bazares

El corazón de Naama Bay es su paseo marítimo, la Sharia al-Shatea, un sendero peatonal llano que recorre toda la longitud de la playa. Está flanqueado por entradas de hoteles, restaurantes al aire libre, puestos de recuerdos y carteles de centros de buceo en varios idiomas, y se vuelve casi por completo peatonal al caer la noche, cuando se iluminan los restaurantes de estilo beduino y los locales modernos. Las compras son una mezcla de puestos de bazar y comercios de precio fijo. Las fuentes mencionan bazares como Zeus, Alaa El Din y Soho Square, junto con centros comerciales como Il Mercato, Naama Center y Genena City, que venden artesanía, especias y marcas internacionales. Si prefieres no regatear, hay un Carrefour Express con precios fijos para lo básico. Una guía valora el mercado viejo, a unos 6 km al sur, como más económico y auténtico que los puestos de recuerdos del paseo, así que merece la pena el desplazamiento si las compras te importan.

Bares, vida nocturna y casinos

Naama Bay ha sido históricamente el centro de la vida nocturna de Sharm. Entre los locales citados por las distintas fuentes figuran Hard Rock Cafe, Pacha, Little Buddha, TGI Fridays y Ministry of Sound Red Sea, además de bares en azoteas abiertos hasta las 2 de la madrugada o más tarde. Sé honesto con tus expectativas, no obstante: un relato más reciente señala que la vida nocturna se ha reducido de forma notable en los últimos años, así que está más tranquila de lo que su reputación de antaño sugiere. Hay alcohol disponible, pero ahora se aplican impuestos a las bebidas fuera de los hoteles, y a las cuentas suele añadirse un cargo por servicio del 10-15 %. Aquí operan dos casinos. El Sinai Grand Casino se presenta como el mayor de Sharm, abierto las 24 horas con ruleta, blackjack, unas 85 máquinas tragamonedas y una sala de póquer; exige un pasaporte válido para entrar, y no se admite a nacionales egipcios ni a menores de 18 años. El Casino Royale también está en el paseo.

La playa y el esnórquel

La playa de Naama Bay es un amplio arco de arena. En teoría es pública, pero en la práctica los hoteles gestionan los tramos que tienen enfrente, y el acceso público se limita a una franja bastante estrecha. La parte norte de la bahía tiene una zona de baño poco profunda de fondo arenoso, apta para familias. Para hacer esnórquel directamente desde la orilla, la bahía empieza arenosa y se va haciendo más profunda, con pináculos de coral poco profundos más adentro (hacia los 5 m) y coral y praderas marinas más profundos a 12-18 m. Un relato califica el veril del arrecife en el extremo sur de la bahía como una de las inmersiones desde la orilla más accesibles de Sharm, con coral a unos 30 m de la línea de agua; confírmalo con un centro de buceo antes de fiarte de ello. Conviene señalar una salvedad: una reseña de un visitante indica que el agua justo frente a la playa pública puede estar menos limpia que en zonas cercanas por el tráfico de embarcaciones. Es una opinión más que una medición, pero apunta a por qué los mejores arrecifes están justo fuera de la bahía.

Excursiones de un día a mejores arrecifes

Los puntos de esnórquel más ricos están al norte y al sur de Naama Bay. Justo al norte se hallan Near Garden, Middle Garden y Far Garden («Garden Bay»), un arrecife de borde de aproximadamente un kilómetro y medio al que se llega por pantalán del hotel o en barco, con corales duros, peces mariposa, peces loro y, en ocasiones, el pez napoleón; el estado del coral es mejor en los tramos más profundos y menos frecuentados. Ras Um Sid, al sur, es un favorito de los aficionados a los arrecifes de coral, y Ras Nasrani, a unos 10 km al norte, es accesible por tierra. Para las grandes excursiones, tanto el Parque Nacional de Ras Mohammed, en el extremo sur del Sinaí, como los arrecifes del Estrecho de Tirán son accesibles en barco en unas dos horas y figuran entre los mejores lugares de buceo del mundo; el Estrecho de Tirán puede llenarse, con hasta 20 barcos en un mismo arrecife. Las excursiones terrestres incluyen el Monasterio de Santa Catalina y el Monte Sinaí, el Cañón de Colores y Dahab con su Blue Hole, a aproximadamente una hora al norte.

Dónde alojarse y a quién le conviene

El alojamiento va desde pequeños hoteles de buceo independientes hasta grandes complejos con todo incluido de 3 a 6 estrellas, en su mayoría orientados al turismo de paquete. Una guía por barrios divide la bahía en tres zonas: un extremo norte más tranquilo (con el Marriott y el Coral Beach Rotana), un núcleo central de animación cerca del tramo más concurrido del paseo (Iberotel Palace, Hilton Fayrouz) y establecimientos más económicos hacia el extremo sur, junto a la vieja Sharm. El Mövenpick Resort Sharm El Sheikh lleva una etiqueta de Naama Bay. Ten en cuenta que algunas listas promocionales presentan nombres emblemáticos como el Four Seasons como situados «en» Naama Bay, pero las plataformas de reserva ubican el Four Seasons en la zona aparte de Ras Nasrani, más al norte, así que verifica la ubicación exacta de cada establecimiento. Naama Bay conviene a quienes viajan por primera vez, a los amantes de la vida nocturna y a las familias que quieren la playa norte poco profunda y todo a poca distancia a pie. Si buscas calma, mejores arrecifes propios o una sensación de complejo cerrado, las bahías más tranquilas encajan mejor: Sharks Bay y Nabq al norte, o Ras Um Sid y las bahías del mercado viejo, que se cuentan entre las menos ventosas en invierno.

Cómo llegar y moverse

Desde el aeropuerto de Sharm el-Sheikh, Naama Bay queda a un corto trayecto en taxi de unos 10-15 minutos; necesitarás un taxi o un traslado reservado con antelación, ya que no hay una alternativa práctica. Las tarifas indicadas varían mucho según la fuente, desde unos 50-100 EGP por un taxi local hasta 150-400 LE en un listado, mientras que los traslados privados reservados con antelación se indican desde unos 8-15 USD. Esas cifras se contradicen, así que acuerda la tarifa antes de salir y verifica los precios vigentes al reservar. Dentro de la propia Naama Bay, el paseo y la mayoría de hoteles, bares y tiendas se recorren a pie, lo que constituye buena parte de su atractivo. Para el mercado viejo (a unos 6 km al sur) o los puntos de arrecife fuera de la bahía, tomarás un taxi o un barco.

Mejor época para ir y notas prácticas

Sharm es un destino de playa durante todo el año, pero el momento idóneo para nadar y bucear es abril y de mediados de octubre a mediados de noviembre, cuando el calor y las temperaturas del mar son agradables. La temperatura del mar oscila entre unos 21 °C a finales del invierno y unos 28 °C a finales del verano. El invierno (grosso modo de diciembre a febrero) es más suave, en torno a 14-24 °C, aún válido para tomar el sol pero más fresco, y es temporada alta para muchos visitantes europeos y rusos. De mediados de mayo a septiembre el mar está cálido, pero el calor diurno es intenso, con máximas que rozan los 38-40 °C. En cuanto a costes, presupuesta el cargo por servicio del 10-15 % en comida y bebida y los impuestos sobre el alcohol fuera de los hoteles; considera cada precio aquí como una horquilla y verifícalo al reservar. Sobre seguridad, tanto las recomendaciones de viaje británicas como las estadounidenses distinguen Sharm el-Sheikh y la costa sur del mar Rojo como tratadas de forma más permisiva que el Sinaí septentrional y central, pero la redacción cambia a menudo, así que consulta siempre las páginas actualizadas de gov.uk y travel.state.gov antes de reservar.