Parc national de Ras Mohammed : la première réserve marine d'Égypte

Le parc national de Ras Mohammed occupe l'extrémité méridionale de la péninsule du Sinaï, là où le golfe de Suez et le golfe d'Aqaba rejoignent la mer Rouge. À quelques encablures de Charm el-Cheikh, que l'on rejoint par une courte traversée en bateau ou en 4x4, il est le joyau du tourisme marin égyptien : des tombants coralliens vertigineux plongeant dans le bleu, des pinacles grouillant de bancs de poissons, une célèbre épave de cargo et de larges plateaux peu profonds tapissés d'anémones, à la portée même des amateurs de snorkeling. Il figure régulièrement parmi les meilleurs sites de plongée de la planète, et ce n'est pas usurpé.

Ce guide vous explique ce qu'est le parc, présente ses sites de plongée et de snorkeling phares, indique comment s'y rendre, détaille le droit d'entrée et la règle du passeport, décrit la vie marine que vous pouvez espérer y croiser, la meilleure période pour s'y rendre et le code de conduite qui maintient ce récif en vie.

Qu'est-ce que le parc national de Ras Mohammed ?

Créé en 1983, Ras Mohammed fut le tout premier parc national d'Égypte, institué pour protéger les récifs et le littoral désertique exceptionnels de la pointe sud du Sinaï. L'aire protégée couvre environ 480 kilomètres carrés de terre et de mer, englobant récifs coralliens, mangroves, marais salants, vasières et un promontoire désertique spectaculaire façonné par d'anciennes terrasses coralliennes soulevées.

Les eaux y sont d'une richesse stupéfiante. Le parc abrite plus de 220 espèces de coraux durs et mous et plus de 1 000 espèces de poissons, du minuscule gobie de récif au requin gris, en passant par les pélagiques de passage. Sa position au confluent de deux golfes canalise vers les récifs des courants riches en nutriments qui nourrissent les coraux et attirent les grands bancs de prédateurs qui font toute la magie de la plongée ici. Le nom signifie « cap de Mohammed » en arabe, en référence, dit-on, au profil du promontoire.

Shark Reef et Yolanda Reef : la plongée de référence

La plongée combinée de Shark Reef et Yolanda Reef est le site pour lequel la plupart des plongeurs viennent à Charm, et elle figure régulièrement dans le top dix mondial. Deux pinacles coralliens s'élèvent depuis des profondeurs immenses presque jusqu'à la surface, leurs parois extérieures s'enfonçant à la verticale vers des fonds cartographiés proches de 800 mètres. L'ampleur du tombant, la visibilité et la densité de vie se conjuguent en une plongée inoubliable.

Le site se plonge en dérivante, porté par le courant depuis Shark Reef jusqu'à Yolanda. Le long des parois évoluent d'énormes agrégations de vivaneaux, de platax, de barracudas, de nasons et de carangues, qui se rassemblent en masse au pic de juillet et août. Les requins gris patrouillent les eaux plus profondes et, en saison, on aperçoit parfois des requins-marteaux au large, dans le bleu. En raison de la profondeur, du courant et de l'exposition, Shark et Yolanda convient avant tout aux plongeurs de niveau Advanced Open Water dotés d'une bonne flottabilité et d'une expérience de la dérivante.

L'épave du Yolanda

Yolanda Reef doit son nom à un cargo, le Yolanda, qui heurta le récif en 1980 alors qu'il transportait une cargaison insolite d'équipements sanitaires — toilettes, baignoires, lavabos et tuyauterie — ainsi que la BMW du capitaine. Le navire resta coincé sur le récif pendant des années avant qu'une tempête, en 1987, ne fasse glisser la coque principale vers l'abîme, bien au-delà des profondeurs accessibles en plongée loisir.

Ce qu'il reste, et ce que les plongeurs voient réellement, c'est la cargaison : un semis surréaliste de toilettes, de baignoires et de lavabos éparpillés sur un replat en pente douce, à une profondeur accessible du snorkeling à la plongée loisir. C'est l'une des scènes de cargaison d'épave les plus photographiées et les plus étranges de la plongée, et elle conclut à merveille la dérivante de Shark et Yolanda. Pour en savoir plus sur les épaves et récifs légendaires d'Égypte, consultez notre guide de la plongée en mer Rouge.

Anemone City, Shark Observatory et Jackfish Alley

Ras Mohammed est bien plus qu'une seule plongée. Ses autres sites conviennent à un large éventail de niveaux et d'envies.

Anemone City est un plateau peu profond, entre 6 et 14 mètres environ, tapissé de centaines de grandes anémones de mer abritant chacune un couple de poissons-clowns. Plus calme et plus abrité que les parois extérieures exposées, c'est un site de prédilection pour les photographes sous-marins et pour les plongeurs débutants qui prennent confiance.

Shark Observatory est la falaise imposante du promontoire lui-même, là où le plateau désertique plonge tout droit dans les grands fonds. Depuis la terre, c'est le point de vue classique de Ras Mohammed ; sous l'eau, c'est une spectaculaire plongée le long d'une paroi verticale drapée de coraux mous et de gorgones.

Jackfish Alley (aussi appelé Fisherman's Bank) est un chenal courant entre des parois récifales, entre 8 et 25 mètres environ, généralement plongé en direction du Shark Observatory et débutant souvent par un petit tunnel traversant la paroi. Il tire son nom des bancs de carangues à queue jaune et de carangues à gros yeux qui le balaient, surtout tôt le matin, aux côtés de requins de récif, de raies et de bancs de poissons de verre tapis dans les grottes.

Le chenal de mangrove et le snorkeling en eaux peu profondes

Toutes les merveilles du parc ne réclament pas une bouteille. Du côté terrestre de la péninsule, un chenal de mangrove peu profond serpente entre des bosquets de palétuviers tolérants au sel — un écosystème rare et précieux qui sert de nurserie aux poissons juvéniles. On peut l'explorer à pied le long du rivage ou tranquillement en bateau ; il offre un contraste saisissant avec les tombants du large.

Les amateurs de snorkeling sont eux aussi bien servis. Des baies peu profondes comme Shark Bay et le plateau d'Anemone City proposent une eau claire et calme au-dessus de coraux vivants, et les sorties en bateau font fréquemment escale à White Island, un banc de sable éclatant qui affleure à marée basse, entouré de hauts-fonds d'une clarté extraordinaire. De nombreux bateaux de la journée accueillent volontiers les accompagnateurs non-plongeurs désireux de faire du snorkeling pendant que les autres plongent.

Comment visiter : en bateau de plongée ou en 4x4

Deux grandes façons de rejoindre le parc depuis Charm el-Cheikh, un trajet de 30 à 60 minutes environ selon l'itinéraire.

• En bateau de plongée ou de snorkeling. La plupart des visiteurs arrivent par la mer. Les bateaux partent le matin des marinas de Charm, mouillent sur les sites du large et enchaînent généralement deux plongées (ou plusieurs escales de snorkeling) avec déjeuner à bord, avant de rentrer en milieu d'après-midi. C'est le seul moyen concret de plonger Shark et Yolanda.
• En 4x4 ou circuit terrestre. Le parc est aussi accessible par la route : on entre par la porte du désert pour gagner les points de vue du promontoire, la falaise du Shark Observatory, le chenal de mangrove et les baies de snorkeling accessibles depuis le rivage. Les circuits terrestres conviennent aux voyageurs en quête de paysages désertiques et de snorkeling facile, sans bateau.

Une journée de plongée type s'étire d'un départ matinal de la marina à un retour en milieu d'après-midi, avec deux plongées encadrées et un déjeuner servi à bord entre les deux. Les sorties de snorkeling seul suivent un rythme similaire mais multiplient les escales de surface. Emportez votre carte de certification et votre carnet de plongée, une protection solaire, et de l'argent liquide pour le droit d'entrée et les pourboires de l'équipage s'ils ne sont pas déjà réglés.

Quel que soit votre choix, les aspects pratiques de la plongée au départ de la ville — clubs, formations et organisation de la journée — sont détaillés dans notre guide de la plongée à Charm el-Cheikh, et la préparation générale du séjour dans le guide de voyage de Charm el-Cheikh.

Droit d'entrée et règle du passeport

Ras Mohammed est une réserve protégée dotée d'une porte et d'un droit d'entrée ; deux points méritent d'être connus avant de partir.

Premièrement, emportez votre passeport. Le parc se situe dans une zone contrôlée proche de la frontière, et l'accès est vérifié à la porte. Les visiteurs étrangers doivent être munis de leur passeport (une copie de bonne qualité est parfois acceptée, mais l'original reste le plus sûr), et les titulaires du simple tampon d'entrée « Charm » plutôt que d'un visa égyptien complet peuvent se voir refuser l'accès — vérifiez le statut de votre visa avant de réserver.

Deuxièmement, un droit d'entrée et de conservation par personne est à régler en espèces à la porte. Les tarifs des aires protégées du Sud-Sinaï ont été revus à la hausse ces dernières saisons, et le montant exact varie : considérez donc les chiffres ci-dessous comme un ordre de grandeur et confirmez le tarif en vigueur auprès de votre prestataire au moment de réserver. De nombreux forfaits de plongée et de snorkeling incluent ce droit dans le prix ; d'autres non — pensez à demander.

Élément	Ordre de grandeur (2026)	Remarques
Entrée visiteur étranger	~10-15 USD par personne et par jour	Espèces à la porte ; tarifs récemment revus, à confirmer à la réservation
Ressortissants égyptiens	Tarif national réduit (EGP)	Munissez-vous d'une pièce d'identité
Redevance de conservation marine	~5-10 EUR par plongeur et par jour	Souvent incluse dans le prix de la journée de plongée
Paiement	Espèces uniquement	Cartes non acceptées à la porte
Document requis	Passeport (visa égyptien complet)	Le tampon « Charm » seul peut ne pas donner accès

Courants, profondeur et à qui cela s'adresse

Ras Mohammed couvre toute la gamme des niveaux de difficulté. Les sites emblématiques — Shark et Yolanda, Shark Observatory, Jackfish Alley — sont des plongées dérivantes profondes, balayées par le courant, sur des parois exposées, et se savourent avant tout par des plongeurs de niveau Advanced Open Water à l'aise dans l'eau en mouvement et les mises à l'eau négatives ou en dérivante. Les courants peuvent être forts et parfois imprévisibles là où les deux golfes se rencontrent — c'est précisément ce qui attire les poissons.

Les plongeurs débutants ou moins expérimentés ne sont pas pour autant exclus. Des sites abrités comme Anemone City et les baies peu profondes offrent des conditions douces, et les amateurs de snorkeling profitent des plateaux calmes et de White Island. Si vous débutez, commencez par les sites les plus faciles et progressez peu à peu. Plongez toujours dans les limites de votre certification et suivez le briefing de votre guide le jour même.

Vie marine : quand voir requins et tortues

Les récifs fourmillent toute l'année de nuées d'anthias, de poissons-papillons, de poissons-anges, de napoléons, de murènes, de rascasses volantes, de raies pastenagues à points bleus et des poissons-clowns résidents d'Anemone City. Les tortues vertes et imbriquées se laissent régulièrement observer en train de brouter les platiers ou de se faire nettoyer aux stations de nettoyage. La mer Rouge abrite en outre une part notable d'espèces endémiques que l'on ne trouve nulle part ailleurs : les plongeurs à l'œil aiguisé pourront donc repérer, parmi les habitués du récif, des poissons propres à ces eaux.

Le grand spectacle est saisonnier. En juillet et août, d'immenses bancs de vivaneaux, de barracudas et de platax se rassemblent pour frayer autour des pinacles de Shark et Yolanda — l'une des grandes agrégations de poissons de la mer Rouge. Les requins gris sont présents durant les mois les plus chauds, et les requins-marteaux halicornes s'aperçoivent parfois au large, dans le bleu, en été et au début de l'automne. Les observations ne sont jamais garanties, mais les chances augmentent au pic des eaux chaudes. Pour une vue d'ensemble des saisons à l'échelle du pays, consultez le guide de la meilleure période pour visiter l'Égypte.

Meilleure saison pour plonger à Ras Mohammed

Le parc se plonge toute l'année. La température de l'eau varie d'environ 21 à 23 degrés Celsius en hiver à quelque 28 à 30 degrés au cœur de l'été : une combinaison 5 mm constitue un bon compromis polyvalent, avec une 3 mm en plein été et une 7 mm aux mois les plus froids.

Pour les meilleures conditions d'ensemble, les intersaisons de mars à mai et de septembre à novembre offrent une mer calme, une eau chaude, une excellente visibilité et moins de monde. L'été apporte l'eau la plus chaude et les célèbres agrégations de poissons, mais aussi la plus forte chaleur à terre et les bateaux les plus fréquentés. L'hiver est plus frais et parfois plus venteux, mais la visibilité y est souvent superbe et les récifs plus tranquilles.

Conservation et code de conduite

Ras Mohammed est un récif vivant soumis à une réelle pression touristique, et chaque visiteur partage la responsabilité de le maintenir en bonne santé. Les règles essentielles sont simples et non négociables.

• Ne touchez pas, ne vous appuyez pas et ne cassez pas le corail. Un simple coup de palme peut anéantir des années de croissance.
• Ne nourrissez pas les poissons ni aucune autre forme de vie marine : cela perturbe les comportements naturels et abîme l'écosystème.
• Ne prélevez rien — ni coquillages, ni corail, ni « souvenirs » — et ne laissez rien derrière vous. Remportez vos déchets.
• Gardez vos distances avec les tortues, les requins et les raies ; ne les poursuivez pas, ne les chevauchez pas, ne les acculez pas.
• Utilisez les bouées d'amarrage. Les bateaux ne doivent pas jeter l'ancre sur le récif ; le système de bouées existe pour le protéger.

Une grande partie de l'infrastructure de protection des récifs de la mer Rouge égyptienne — bouées d'amarrage, suivi et normes de conservation — est coordonnée par la HEPCA, l'Hurghada Environmental Protection and Conservation Association, en lien avec l'autorité du parc. Les droits d'entrée et de conservation que vous acquittez servent directement à préserver ce récif, et la mer Rouge dans son ensemble, pour la prochaine génération de plongeurs.

Plongez avec respect, avancez d'un pas léger, et Ras Mohammed vous récompensera par l'une des plus belles journées que vous passerez jamais sous l'eau.