Colored Canyon & Ras Abu Galum: de beste dagtochten van de Sinaï

De Colored Canyon en Ras Abu Galum liggen vanuit Dahab in tegengestelde richtingen en vragen twee heel verschillende dingen van je. Het ene is een wandeling door een droge zandstenen kloof in het bergachtige binnenland richting Nuweiba. Het andere is een beschermd stuk kust aan de Golf van Akaba dat je alleen per kameel, boot of te voet kunt bereiken. Beide duiken op in dezelfde shortlist van dagtochten in Zuid-Sinaï omdat ze de twee landschappen bieden waarvoor mensen hierheen komen, woestijn en rif, en omdat aanbieders in Dahab, Nuweiba en Sharm el-Sheikh ze zo nadrukkelijk in pakketten aanbieden. Deze gids beschrijft wat elke plek is, hoe je er vanuit elke stad komt en wat je kunt verwachten.

Wat de Colored Canyon is

De Colored Canyon (in het Nederlands ‘gekleurde kloof') is een zandstenen kloof in het binnenland bij Nuweiba, in de bergen van Zuid-Sinaï. Het gebied lag ooit onder de Rode Zee; toen het waterpeil daalde, sneden erosie, waaronder plotselinge overstromingen over miljoenen jaren, de kloof en een omringend rotslabyrint uit het zandsteen en kalksteen. De wanden dragen banden van oranje, magenta, paars, rood, geel en goud, elders omschreven als roden, gelen, paarsen en zilvers, kleuren die over eonen zijn ontstaan door mineraalafzettingen en oxidatie.

De kloof is ongeveer 800 meter lang. De wandhoogtes worden tussen bronnen onderling verschillend opgegeven, van rotsen tot ongeveer 40 meter hoog tot delen die op maximaal 60 meter worden geschat, dus neem elk afzonderlijk getal met een korrel zout. Volgens een lokale legende is Mozes hier 40 jaar verdwaald geweest, wat eerder als overlevering dan als gedocumenteerde geschiedenis wordt aangeboden.

Wat Ras Abu Galum is

Ras Abu Galum (ook geschreven als Abu Galoum) is een beschermd kust- en zeereservaat aan de Golf van Akaba, gelegen tussen Dahab en Nuweiba, ongeveer 15 tot 16 kilometer ten noorden van Dahab, afhankelijk van de bron. Er loopt geen weg naartoe. Je bereikt het alleen per kameel, per quad of jeep over een onverharde route, per boot of te voet, meestal met vertrek vanaf de duikplek Blue Hole ten noorden van Dahab.

Het reservaat is net zozeer een leefomgeving als een schilderachtig landschap. Een klein bedoeïenendorp en een kamp liggen aan het strand, en de gemeenschap regelt een groot deel van de toegang en gastvrijheid. Snorkelen en duiken zijn de belangrijkste trekpleisters: bekende duikplekken zijn onder meer Haggar, Khoramat en Abu Galum zelf, met gezond koraal en waarnemingen van schildpadden, adelaarsroggen en reuzenbarracuda's. Snorkelen vanaf de kust is hier ondieper en makkelijker dan bij het Blue Hole; volgens één verslag is het koraal minder spectaculair dan dat van het Blue Hole, maar met kleurrijkere vissen. De nabijgelegen Blue Lagoon, langs dezelfde wegloze kust, wordt ook genoemd als een van de beste kitesurfplekken in de omgeving van Dahab.

Waarom ze worden gecombineerd

De twee plekken worden meestal als aparte excursies verkocht, omdat ze in verschillende richtingen liggen en andere uitrusting vereisen. Waar ze elkaar overlappen is het Blue Hole. De Colored Canyon wordt het vaakst vanuit Sharm el-Sheikh aangeboden als jeepexcursie het binnenland in, gecombineerd met het Blue Hole en een stop in het stadje Dahab. Ras Abu Galum wordt vanuit Dahab aangeboden met het Blue Hole en de Blue Lagoon als snorkeldag. Een tocht ‘Colored Canyon plus Blue Hole' betekent dus doorgaans de kloof plus een snorkelstop bij het Blue Hole, niet de Ras Abu Galum-trektocht zelf, tenzij het programma van een aanbieder uitdrukkelijk iets anders vermeldt. Lees altijd het specifieke programma.

Naar de Colored Canyon komen

De toegang gaat per 4x4 of jeep, meestal met een lokale bedoeïenengids-chauffeur, vanuit Dahab, Sharm el-Sheikh of Nuweiba. Bronnen plaatsen de kloof op ongeveer 90 km ten noorden van Dahab en ongeveer 90 km of 1,5 tot 2 uur rijden vanuit Sharm el-Sheikh via de Nuweiba-weg en daarna een woestijnroute. De kloof is alleen bereikbaar met een privévoertuig of een geregelde tour, dus dit is geen bestemming om zelf naartoe te rijden.

Bij het beginpunt ga je te voet verder. Eén aanbieder noemt ongeveer 2 tot 3 uur wandelen in de kloof binnen pakketten van 8 uur (kleine groep), 10 uur (met ATV-toevoeging) of 12 uur (privé), plus een tweedaagse safari met overnachting in een kamp. Een ander noemt totale bezoektijden van 3 tot 5 uur, waarbij de rit vanuit Dahab varieert van 30 minuten tot een paar uur, afhankelijk van de route.

Naar Ras Abu Galum komen vanuit Dahab

De meeste routes beginnen bij het Blue Hole. Een gebruikelijk patroon is een taxi naar het beginpunt Blue Hole (rond de 80 tot 100 EGP, en het Blue Hole zelf heeft een toegangsprijs van ongeveer 150 LE voor buitenlandse bezoekers, zo'n 10 US-dollar), gevolgd door een korte boottransfer of een kustwandeling. Bootovertochten vanaf het Blue Hole worden geschat op ongeveer 15 tot 20 minuten en ergens rond 100 tot 175 EGP, afhankelijk van enkele reis of retour en onderhandeling. De wandeling naar het noorden langs het kamelenpad duurt ongeveer 50 tot 90 minuten, zo'n 5 km met bescheiden stijging, beoordeeld als makkelijk over overwegend zandige, vaste ondergrond, met kamelen beschikbaar om bagage te dragen. Een kamelenrit naar de eerste duikplek duurt ongeveer 90 minuten. Vanuit de richting Nuweiba/Taba duurt een onverharde jeeprit ongeveer 1,5 uur. Speedboten vanuit de jachthaven van Dahab bereiken het reservaat in ongeveer 20 tot 30 minuten, en boottransfer is gebruikelijker geworden nu lokale bedoeïenen speedboten hebben aangeschaft. Bezoekers tonen kopieën van hun paspoort bij controleposten en betalen toegangsgeld, dus draag identiteitsbewijs bij je.

Moeilijkheid, hitte en voor wie het geschikt is

De Colored Canyon wordt over het algemeen beoordeeld als makkelijk tot gemiddeld: nauwe zandstenen gangen, wat licht klauteren over rotsen, af en toe oneffen terrein. Bronnen noemen hem geschikt voor de meeste conditieniveaus maar raden een goed evenwicht en basisconditie aan, en merken op dat het klimmen over steile hellingen en het wringen door nauwe passages kan inhouden, met opties voor rotsklimmen of abseilen voor de ervaren bezoeker. Redelijk actieve kinderen die een paar uur kunnen lopen en onder toezicht kleine klautertjes aankunnen, redden het meestal; heel jonge kinderen en iedereen die onvast ter been is, zullen sommige stukken lastig vinden. De kustwandeling van Ras Abu Galum is makkelijker terrein, maar er is de hele weg geen schaduw, waardoor hitte en water de echte beperkende factor zijn en niet het lopen zelf.

Hitte is de belangrijkste waarschuwing. Het beste seizoen is ongeveer oktober tot april; mei tot september kun je in de kloof over het algemeen beter vermijden, waar de temperaturen ver boven de 40 °C kunnen oplopen, en een nauwer venster van november tot maart wordt genoemd voor koelere lucht en beter licht op de kleuren van de rots. Zonsopgang of zonsondergang geeft het mooiste licht en minder mensen. Het door plotselinge overstromingen uitgesleten terrein van de kloof is een reële reden om het weer in de gaten te houden: gidsen benadrukken het controleren van de voorspelling op wind of regen en het vroeg vertrekken in de zomer. Voor Ras Abu Galum geven de bronnen geen afzonderlijke ‘beste maanden', maar dezelfde koelseizoenlogica geldt, en de laatste retourboot vertrekt net voor zonsondergang, dus bevestig de tijden ter plaatse.

Kosten en wat mee te nemen

Beschouw alle prijzen als indicatief en controleer ze bij het boeken, want ze bewegen mee met seizoen, groepsgrootte en onderhandeling. Als richtpunten: één aanbieder vermeldt een dagtocht Colored Canyon en Blue Hole vanuit Sharm voor ongeveer 45 US-dollar per persoon. Rond Ras Abu Galum ligt een Blue Hole-taxi rond de 80 tot 100 EGP, boottransfers ongeveer 100 tot 275 EGP naar route, en eenvoudige bedoeïenenhutten vanaf ongeveer 150 tot 200 EGP per nacht, onderhandelbaar. Neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben, zonbescherming en een hoed, stevige dichte schoenen met grip voor de kloofrotsen, een zwempak en je eigen snorkeluitrusting voor de kust, klein geld voor toegangsgeld en fooien, en een paspoort of kopie voor de controleposten.

Bedoeïenengemeenschappen en verantwoord reizen

Beide tochten draaien op bedoeïeneninfrastructuur: de chauffeurs en gidsen in de kloof, en bij Ras Abu Galum de kameeldrijvers, booteigenaren en de families die de strandkampen runnen. Wikivoyage noemt de broers Sala en Sabah, die hutten verhuren en drie maaltijden per dag met water en thee verzorgen voor ongeveer 100 tot 120 LE per 24 uur; kampen zoals Makany behoren tot de hutopties. Lokale gidsen inhuren, eerlijke prijzen betalen, beleefd onderhandelen en je afval meenemen houdt het geld in de gemeenschap en het reservaat intact. Dit is een beschermd gebied met beroemde sterrenhemels en minimale lichtvervuiling; houd het zo. Ten slotte kan routering in het binnenland van de Sinaï vergunningen en erkende gidsen vereisen, en reisadviezen voor het schiereiland veranderen, dus bevestig de actuele toegangsregels bij een erkende Zuid-Sinaï-aanbieder voordat je boekt.