Canyon coloré et Ras Abu Galum : les meilleures excursions d'une journée du Sinaï

Le Canyon coloré et Ras Abu Galum se trouvent dans des directions opposées depuis Dahab, et ils vous demandent deux choses très différentes. L'un est une marche dans une gorge de grès à sec, à l'intérieur des terres montagneuses, en direction de Nuweiba. L'autre est une portion protégée du littoral du golfe d'Aqaba, que l'on ne peut atteindre qu'à dos de chameau, en bateau ou à pied. Tous deux figurent sur la même courte liste d'excursions d'une journée dans le sud du Sinaï parce qu'ils offrent les deux paysages pour lesquels on vient ici, le désert et le récif, et parce que les prestataires de Dahab, Nuweiba et Charm el-Cheikh les vendent massivement en formules. Ce guide explique ce qu'est chaque lieu, comment s'y rendre depuis chaque ville et à quoi s'attendre.

Ce qu'est le Canyon coloré

Le Canyon coloré (Colored Canyon, aussi orthographié Coloured Canyon) est une gorge de grès à l'intérieur des terres, près de Nuweiba, dans les montagnes du sud du Sinaï. La région était autrefois sous la mer Rouge ; à mesure que le niveau de l'eau baissait, l'érosion, y compris les crues subites au fil de millions d'années, a creusé la gorge et un labyrinthe de roches environnant dans le grès et le calcaire. Les parois portent des bandes d'orange, de magenta, de violet, de rouge, de jaune et d'or, décrites ailleurs comme des rouges, des jaunes, des violets et des argentés, des couleurs déposées par des dépôts minéraux et l'oxydation au fil des éons.

La gorge s'étend sur environ 800 mètres. La hauteur des parois est indiquée de façon incohérente selon les sources, de rochers atteignant environ 40 mètres à des sections citées jusqu'à 60 mètres, alors prenez tout chiffre isolé avec prudence. Une légende locale dit que Moïse s'y est perdu pendant 40 ans, ce qui est présenté comme une tradition plutôt que comme une histoire documentée.

Ce qu'est Ras Abu Galum

Ras Abu Galum (aussi écrit Abu Galoum) est une réserve côtière et marine protégée sur le golfe d'Aqaba, située entre Dahab et Nuweiba, à environ 15 à 16 kilomètres au nord de Dahab selon les sources. Aucune route n'y mène. On l'atteint uniquement à dos de chameau, en quad ou en jeep sur une piste tout-terrain, en bateau ou à pied, en partant généralement du site de plongée du Blue Hole, au nord de Dahab.

La réserve est autant un paysage habité qu'un décor pittoresque. Un petit village bédouin et un campement se trouvent sur la plage, et la communauté gère une grande partie de l'accès et de l'accueil. La plongée avec tuba et la plongée sous-marine sont l'attrait principal : parmi les sites de plongée nommés figurent Haggar, Khoramat et Abu Galum lui-même, avec des coraux en bonne santé et des observations de tortues, de raies aigles et de barracudas géants. La plongée avec tuba depuis le rivage y est moins profonde et plus facile qu'au Blue Hole ; un témoignage juge le corail moins spectaculaire que celui du Blue Hole, mais avec des poissons plus colorés. Le Blue Lagoon voisin, le long du même littoral sans route, est également cité comme l'un des meilleurs spots de kitesurf de la région de Dahab.

Pourquoi on les associe

Les deux sites sont généralement vendus comme des excursions distinctes, puisqu'ils se trouvent dans des directions différentes et exigent un équipement différent. Là où ils se recoupent, c'est le Blue Hole. Le Canyon coloré est le plus souvent proposé au départ de Charm el-Cheikh comme une excursion en jeep à l'intérieur des terres, associée au Blue Hole et à un arrêt en ville à Dahab. Ras Abu Galum est proposé au départ de Dahab avec le Blue Hole et le Blue Lagoon comme journée de plongée avec tuba. Ainsi, une sortie « Canyon coloré plus Blue Hole » désigne en général le canyon plus un arrêt plongée avec tuba au Blue Hole, et non le trek de Ras Abu Galum lui-même, sauf si l'itinéraire d'un prestataire indique explicitement le contraire. Lisez toujours l'itinéraire précis.

Se rendre au Canyon coloré

L'accès se fait en 4x4 ou en jeep, généralement avec un chauffeur-guide bédouin local, depuis Dahab, Charm el-Cheikh ou Nuweiba. Les sources situent le canyon à environ 90 km au nord de Dahab, et à environ 90 km ou 1,5 à 2 heures de route de Charm el-Cheikh par la route de Nuweiba puis une piste désertique. Le canyon n'est accessible qu'en véhicule privé ou dans le cadre d'une excursion organisée, ce n'est donc pas une destination où l'on se rend en conduisant soi-même.

Au point de départ, on continue à pied. Un prestataire cite environ 2 à 3 heures de marche dans le canyon au sein de formules de 8 heures (petit groupe), 10 heures (avec option quad) ou 12 heures (privée), plus un safari de deux jours avec nuitée en campement. Un autre cite des durées de visite totales de 3 à 5 heures, le trajet depuis Dahab allant de 30 minutes à quelques heures selon l'itinéraire.

Se rendre à Ras Abu Galum depuis Dahab

La plupart des itinéraires partent du Blue Hole. Un schéma courant est un taxi jusqu'au départ du sentier du Blue Hole (environ 80 à 100 EGP, le Blue Hole lui-même comportant un droit d'entrée d'environ 150 LE pour les visiteurs étrangers, soit environ 10 dollars US), puis soit un court transfert en bateau, soit une marche côtière. Les traversées en bateau depuis le Blue Hole sont citées à environ 15 à 20 minutes et aux alentours de 100 à 175 EGP selon aller simple ou aller-retour et négociation. La marche vers le nord le long de la piste des chameaux dure environ 50 à 90 minutes, soit environ 5 km avec un dénivelé modeste, jugée facile sur un sol majoritairement sableux et compact, des chameaux étant disponibles pour porter les bagages. Une balade à dos de chameau jusqu'au premier site de plongée prend environ 90 minutes. Depuis la direction Nuweiba/Taba, un trajet en jeep tout-terrain prend environ 1,5 heure. Les vedettes rapides depuis la marina de Dahab atteignent la réserve en environ 20 à 30 minutes, et le transfert en bateau est devenu plus courant depuis que les Bédouins locaux ont acheté des vedettes rapides. Les visiteurs présentent des copies de passeport aux points de contrôle et paient des droits d'entrée, alors ayez une pièce d'identité sur vous.

Difficulté, chaleur et à qui cela convient

Le Canyon coloré est généralement jugé facile à modéré : couloirs de grès étroits, un peu d'escalade légère sur les rochers, terrain parfois inégal. Les sources le disent adapté à la plupart des niveaux de forme, mais recommandent un bon équilibre et une condition physique de base, et notent qu'il peut impliquer de grimper des pentes raides et de se faufiler dans des passages étroits, avec des options d'escalade ou de rappel pour les personnes expérimentées. Les enfants raisonnablement actifs, capables de marcher quelques heures et de gérer de petites escalades sous surveillance, s'en sortent généralement ; les très jeunes enfants et toute personne peu sûre sur ses pieds trouveront certaines parties malaisées. La marche côtière de Ras Abu Galum offre un terrain plus facile, mais il n'y a aucune ombre sur tout le trajet, ce qui fait de la chaleur et de l'eau le véritable facteur limitant, plutôt que la marche elle-même.

La chaleur est la mise en garde principale. La meilleure saison va environ d'octobre à avril ; de mai à septembre, il faut en général éviter le canyon, où les températures peuvent grimper bien au-delà de 40 °C, et une fenêtre plus étroite de novembre à mars est citée pour un air plus frais et une meilleure lumière sur les couleurs de la roche. L'aube ou le crépuscule offrent la meilleure lumière et moins de monde. Le terrain du canyon, creusé par les crues subites, est une bonne raison de surveiller la météo : les guides insistent sur le fait de vérifier les prévisions de vent ou de pluie et de partir tôt en été. Pour Ras Abu Galum, les sources ne donnent pas de « meilleurs mois » précis, mais la même logique de saison fraîche s'applique, et le dernier bateau de retour part juste avant le coucher du soleil, alors confirmez les horaires sur place.

Coûts et ce qu'il faut emporter

Considérez tous les prix comme indicatifs et vérifiez-les au moment de la réservation, car ils varient selon la saison, la taille du groupe et la négociation. À titre de repères : un prestataire propose une excursion d'une journée Canyon coloré et Blue Hole au départ de Charm à environ 45 dollars US par personne. Autour de Ras Abu Galum, un taxi pour le Blue Hole avoisine 80 à 100 EGP, les transferts en bateau environ 100 à 275 EGP selon l'itinéraire, et les huttes bédouines sommaires à partir d'environ 150 à 200 EGP la nuit, négociables. Emportez plus d'eau que vous ne le pensez, une protection solaire et un chapeau, des chaussures fermées et solides à bonne adhérence pour la roche du canyon, un maillot de bain et votre propre matériel de plongée avec tuba pour la côte, de la petite monnaie pour les droits et pourboires, et un passeport ou une copie pour les points de contrôle.

Communautés bédouines et voyage responsable

Les deux excursions reposent sur l'infrastructure bédouine : les chauffeurs et guides dans le canyon, et à Ras Abu Galum les chameliers, les propriétaires de bateaux et les familles qui tiennent les campements de plage. Wikivoyage cite les frères Sala et Sabah, qui louent des huttes et fournissent trois repas par jour avec eau et thé pour environ 100 à 120 LE par 24 heures ; des campements comme Makany font partie des options de huttes. Recruter des guides locaux, payer des tarifs équitables, négocier poliment et remporter ses déchets permet de garder l'argent dans la communauté et la réserve intacte. C'est une zone protégée réputée pour son observation des étoiles et une pollution lumineuse minimale ; préservez-la ainsi. Enfin, les itinéraires à l'intérieur du Sinaï peuvent exiger des permis et des guides agréés, et les recommandations concernant la péninsule évoluent, alors confirmez les règles d'accès en vigueur auprès d'un prestataire agréé du sud du Sinaï avant de réserver.