Oltre Giza: Saqqara, Dahshur e le prime piramidi (2026)

La piramide fu inventata a Saqqara e perfezionata a Dahshur, entrambe a breve distanza a sud di Giza e molto più tranquille del celebre altopiano. I viaggiatori che fanno questa deviazione spesso la mettono al di sopra della stessa Giza, perché i siti sono più antichi, l'arte funeraria è meglio conservata e in molti giorni li si percorre quasi da soli. Una mezza giornata libera al Cairo si trascorre al meglio qui.

In breve: Saqqara custodisce la Piramide a gradoni di Djoser (2650 a.C. ca.), l'edificio in pietra più antico e più grande della Terra, oltre a tombe di nobili dipinte e al Serapeo. Dahshur, 10 km più a sud, ospita le piramidi Romboidale e Rossa di Snefru (2600 a.C. ca.), i tentativi ed errori che portarono alla Grande Piramide. Entrambe distano circa 40-60 minuti a sud di Giza e si abbinano all'antica Menfi in mezza giornata.

Saqqara e la Piramide a gradoni

Saqqara era la necropoli di Menfi, prima capitale dell'Egitto, e rimase in uso per oltre 3.000 anni. Al suo centro sorge la Piramide a gradoni di Djoser, costruita intorno al 2650 a.C. dall'architetto Imhotep, il primo costruttore della storia di cui conosciamo il nome. Impila sei piattaforme di pietra fino a circa 60 metri d'altezza ed è l'edificio in pietra squadrata più antico e grande mai realizzato. Ogni piramide successiva discende da questo singolo esperimento. Dopo il restauro, i passaggi interni hanno riaperto nel 2020.

Tutt'intorno stanno le tombe dei nobili, ed è questa la silenziosa sorpresa di Saqqara. Tombe come quelle di Kagemni e Mereruka recano rilievi scolpiti e dipinti di caccia, pesca, lavoro nei campi e musica, spesso con il colore ancora vivo sul calcare e con molte meno persone che a Giza. Il Serapeo, una galleria sotterranea scavata per i tori Api mummificati, custodisce 24 sarcofagi di granito del peso fino a 70 tonnellate ciascuno in un tunnel buio, quasi da cattedrale. Saqqara è uno scavo attivo, e nuove tombe e sarcofagi sigillati riemergono quasi ogni stagione, così il sito cambia di anno in anno.

Dahshur: le piramidi Romboidale e Rossa

Dieci chilometri più a sud, Dahshur ospita le due piramidi di Snefru, padre di Cheope, che registrano il momento in cui la vera piramide fu messa a punto, intorno al 2600 a.C. La Piramide Romboidale cambia visibilmente pendenza a metà altezza: i costruttori partirono a circa 54 gradi, videro comparire delle crepe e scesero a circa 43 gradi per evitare il crollo. Conserva gran parte del liscio rivestimento esterno, che le piramidi di Giza hanno perduto. Accanto, la Piramide Rossa è la prima piramide a facce lisce mai completata con successo, il modello diretto della Grande Piramide. Di solito si può scendere lungo il corridoio d'ingresso fino a tre camere a mensola, e nella maggior parte dei giorni l'affluenza è vicina allo zero. È uno dei grandi monumenti più tranquilli d'Egitto.

Perché l'ordine conta

Visti in sequenza, i siti si leggono come un'unica storia. La Piramide a gradoni di Djoser a Saqqara (2650 a.C. ca.) è il primo tentativo: sei mastabe impilate a scalinata, ancora a gradoni e senza rivestimento. La Piramide Romboidale di Snefru a Dahshur è l'esperimento fallito, in cui la geometria si rivelò troppo ripida. La sua Piramide Rossa è la svolta, la prima vera piramide. Solo dopo tutto questo la Grande Piramide di Cheope a Giza diventa possibile, innalzata dal figlio di Snefru nell'arco di una sola generazione. Visitare Saqqara e Dahshur prima o dopo Giza trasforma quattro monumenti isolati in un arco di 150 anni di prove, errori e maestria: ecco perché le agenzie vendono i tre campi insieme.

L'antica Menfi

La gita di solito aggiunge Menfi, la capitale scomparsa, oggi museo all'aperto a Mit Rahina. Il suo pezzo forte è un colosso di calcare abbattuto di Ramesse II, lungo oltre 10 metri, esposto disteso sulla schiena in una sala d'osservazione, accanto a una sfinge di alabastro di circa 80 tonnellate. Mezz'ora qui basta, e il sito si trova proprio sulla strada tra Saqqara e il Cairo.

Come visitarle

Saqqara e Dahshur distano circa 40-60 minuti a sud dell'altopiano di Giza in auto. Un'auto privata con autista, o una guida, è il modo più semplice, e molti operatori vendono una giornata dei «tre campi di piramidi» che collega Giza, Saqqara e Dahshur, talvolta con Menfi. Non esistono mezzi pubblici affidabili, quindi l'auto è pressoché indispensabile. Parti al mattino per l'aria più fresca e la luce migliore, porta acqua e protezione solare perché l'ombra è quasi assente, e tieni contanti per i biglietti separati del sito, del Serapeo e delle tombe interne, che non si vendono in un unico pass combinato. Metti in conto una giornata intera se vuoi il Serapeo e diverse tombe; una mezza giornata copre la Piramide a gradoni, una tomba di nobile e l'interno della Piramide Rossa. Abbina la giornata a Giza e alla guida alle piramidi di Giza, e vedi il nuovo Grande Museo Egizio per collegare le tombe ai loro tesori. Si inserisce alla perfezione nella tappa cairota dell'itinerario di 10 giorni in Egitto e rientra, per chi cerca la storia dietro le piramidi e non solo la cartolina, tra le cose migliori da fare in Egitto.