Jenseits von Gizeh: Sakkara, Dahschur & erste Pyramiden

Die Pyramide wurde in Sakkara erfunden und in Dahschur zur Vollendung gebracht – beide nur eine kurze Fahrt südlich von Gizeh und beide weit ruhiger als das berühmte Plateau. Reisende, die den zusätzlichen Abstecher machen, stellen ihn oft über Gizeh selbst, denn die Stätten sind älter, die Grabkunst ist besser erhalten und an vielen Tagen hat man sie fast für sich allein. Einen freien halben Tag in Kairo verbringt man am besten hier.

Auf einen Blick: In Sakkara steht die Stufenpyramide des Djoser (um 2650 v. Chr.), das älteste große Steinbauwerk der Welt, dazu bemalte Beamtengräber und das Serapeum. Dahschur, 10 km weiter südlich, birgt die Knick- und die Rote Pyramide des Snofru (um 2600 v. Chr.), das Ausprobieren, das zur Cheops-Pyramide führte. Beide liegen rund 40 bis 60 Minuten südlich von Gizeh und lassen sich mit dem antiken Memphis zu einem halben Tag verbinden.

Sakkara und die Stufenpyramide

Sakkara war die Nekropole von Memphis, Ägyptens erster Hauptstadt, und blieb über 3.000 Jahre in Gebrauch. In seinem Zentrum steht die Stufenpyramide des Djoser, um 2650 v. Chr. vom Baumeister Imhotep errichtet, dem ersten Baumeister der Geschichte, dessen Name uns überliefert ist. Sie schichtet sechs Steinplattformen zu rund 60 Metern Höhe auf und ist das älteste große Bauwerk aus behauenem Stein überhaupt. Jede spätere Pyramide geht auf dieses eine Experiment zurück. Nach der Restaurierung wurden die Innengänge 2020 wieder geöffnet.

Ringsherum liegen die Gräber der Würdenträger, und darin liegt die stille Überraschung von Sakkara. Gräber wie die des Kagemni und des Mereruka tragen geschnittene und bemalte Reliefs von Jagd, Fischfang, Feldarbeit und Musik, oft mit noch erhaltener Farbe auf dem Kalkstein und weit weniger Besuchern als in Gizeh. Das Serapeum, eine unterirdische Galerie für die mumifizierten Apis-Stiere, birgt in einem düsteren, kathedralenartigen Tunnel 24 Granitsarkophage von bis zu 70 Tonnen Gewicht. Sakkara ist eine aktive Ausgrabungsstätte, und fast jede Saison kommen neue Gräber und versiegelte Särge ans Licht, sodass es sich von Jahr zu Jahr verändert.

Dahschur: die Knick- und die Rote Pyramide

Zehn Kilometer weiter südlich birgt Dahschur die beiden Pyramiden des Snofru, des Vaters von Cheops, die den Moment festhalten, in dem um 2600 v. Chr. die echte Pyramide gelang. Die Knickpyramide ändert auf halber Höhe sichtbar ihre Neigung: Die Erbauer begannen mit etwa 54 Grad, sahen Risse entstehen und gingen auf rund 43 Grad zurück, um einen Einsturz zu vermeiden. Sie hat den größten Teil ihrer glatten Außenverkleidung bewahrt, die die Pyramiden von Gizeh verloren haben. Daneben ist die Rote Pyramide die erste je vollendete, erfolgreich glattwandige Pyramide, das direkte Vorbild der Cheops-Pyramide. Meist kann man ihren Eingangsgang hinabsteigen in drei Kammern mit Kraggewölbe, und an den meisten Tagen ist der Andrang nahezu null. Sie ist eines der stillsten großen Bauwerke Ägyptens.

Warum die Reihenfolge zählt

In dieser Abfolge betrachtet lesen sich die Stätten als eine einzige Geschichte. Djosers Stufenpyramide in Sakkara (um 2650 v. Chr.) ist der erste Versuch: sechs zu einer Treppe gestapelte Mastabas, noch gestuft und ohne Verkleidung. Snofrus Knickpyramide in Dahschur ist das gescheiterte Experiment, bei dem sich die Geometrie als zu steil erwies. Seine Rote Pyramide ist der Durchbruch, die erste echte Pyramide. Erst nach all dem wird Cheops’ Große Pyramide in Gizeh möglich, von Snofrus Sohn innerhalb einer einzigen Generation errichtet. Wer Sakkara und Dahschur vor oder nach Gizeh besucht, verwandelt vier einzelne Bauwerke in einen 150-jährigen Bogen aus Versuch, Irrtum und Meisterschaft – deshalb verkaufen Anbieter die drei Felder zusammen.

Das antike Memphis

Meist wird dem Ausflug noch Memphis hinzugefügt, die verschwundene Hauptstadt, heute ein Freilichtmuseum in Mit Rahina. Sein Herzstück ist ein umgestürzter Kalksteinkoloss Ramses’ II., über 10 Meter lang, auf dem Rücken liegend in einer Aussichtshalle ausgestellt, daneben eine Alabastersphinx von etwa 80 Tonnen. Eine halbe Stunde reicht hier, und Memphis liegt direkt auf der Strecke zwischen Sakkara und Kairo.

So besuchen Sie die Stätten

Sakkara und Dahschur liegen rund 40 bis 60 Minuten südlich des Plateaus von Gizeh, mit dem Auto. Ein privater Wagen mit Fahrer oder ein Guide ist der einfachste Weg, und viele Anbieter verkaufen einen „Drei-Pyramidenfelder“-Tag, der Gizeh, Sakkara und Dahschur verbindet, mitunter samt Memphis. Zuverlässige öffentliche Verkehrsmittel gibt es nicht, ein Auto ist also nahezu unverzichtbar. Fahren Sie am Morgen los für kühlere Luft und besseres Licht, nehmen Sie Wasser und Sonnenschutz mit, da es kaum Schatten gibt, und bringen Sie Bargeld für die getrennten Tickets von Stätte, Serapeum und Innengräbern mit, die nicht als ein Kombiticket verkauft werden. Planen Sie einen ganzen Tag ein, wenn Sie das Serapeum und mehrere Gräber sehen wollen; ein halber Tag reicht für die Stufenpyramide, ein Beamtengrab und das Innere der Roten Pyramide. Verbinden Sie den Tag mit Gizeh und dem Reiseführer zu den Pyramiden von Gizeh und besuchen Sie das neue Große Ägyptische Museum, um die Gräber mit ihren Schätzen zu verknüpfen. Er fügt sich nahtlos in die Kairo-Etappe der 10-tägigen Ägypten-Route ein und zählt für alle, die die Geschichte hinter den Pyramiden statt nur das Postkartenmotiv suchen, zu den besten Unternehmungen in Ägypten.