Au-delà de Gizeh : Saqqarah, Dahchour et les premières pyramides (2026)

La pyramide a été inventée à Saqqarah puis perfectionnée à Dahchour, toutes deux à courte distance au sud de Gizeh et bien plus paisibles que le célèbre plateau. Les voyageurs qui font ce détour la placent souvent au-dessus de Gizeh elle-même, car les sites sont plus anciens, l'art funéraire mieux conservé, et bien des jours on les parcourt presque seul. Une demi-journée de libre au Caire se passe idéalement ici.

En bref : Saqqarah abrite la pyramide à degrés de Djéser (v. 2650 av. J.-C.), le plus ancien grand édifice en pierre du monde, ainsi que des tombes de nobles peintes et le Sérapéum. Dahchour, 10 km plus au sud, possède les pyramides Rhomboïdale et Rouge de Snéfrou (v. 2600 av. J.-C.), les tâtonnements qui menèrent à la Grande Pyramide. Toutes deux se trouvent à environ 40 à 60 minutes au sud de Gizeh et se combinent à l'antique Memphis en une demi-journée.

Saqqarah et la pyramide à degrés

Saqqarah était la nécropole de Memphis, première capitale de l'Égypte, et resta en usage plus de 3 000 ans. En son centre se dresse la pyramide à degrés de Djéser, bâtie vers 2650 av. J.-C. par l'architecte Imhotep, le premier bâtisseur de l'histoire dont le nom nous soit parvenu. Elle empile six plateformes de pierre sur une soixantaine de mètres de haut et constitue le plus ancien grand édifice en pierre de taille jamais élevé. Toute pyramide ultérieure descend de cette unique expérience. Après restauration, les couloirs intérieurs ont rouvert en 2020.

Tout autour s'étendent les tombes des nobles, et c'est là la surprise discrète de Saqqarah. Des tombes comme celles de Kagemni et de Mérérouka portent des reliefs sculptés et peints de chasse, de pêche, de travaux des champs et de musique, souvent avec des couleurs encore vives sur le calcaire et bien moins de monde qu'à Gizeh. Le Sérapéum, galerie souterraine creusée pour les taureaux Apis momifiés, abrite 24 sarcophages de granit pesant jusqu'à 70 tonnes chacun dans un tunnel sombre aux allures de cathédrale. Saqqarah est un chantier de fouilles en activité, et de nouvelles tombes et des cercueils scellés y apparaissent presque chaque saison : le site change d'année en année.

Dahchour : les pyramides Rhomboïdale et Rouge

Dix kilomètres plus au sud, Dahchour abrite les deux pyramides de Snéfrou, père de Khéops, qui consignent le moment où la vraie pyramide fut mise au point, vers 2600 av. J.-C. La pyramide Rhomboïdale change visiblement d'inclinaison à mi-hauteur : les bâtisseurs commencèrent à environ 54 degrés, virent des fissures apparaître et redescendirent à quelque 43 degrés pour éviter l'effondrement. Elle conserve l'essentiel de son revêtement extérieur lisse, que les pyramides de Gizeh ont perdu. À côté, la pyramide Rouge est la première pyramide à faces lisses jamais achevée avec succès, le modèle direct de la Grande Pyramide. On peut généralement descendre son couloir d'entrée jusqu'à trois chambres à encorbellement, et la plupart des jours l'affluence frôle le zéro. C'est l'un des grands monuments les plus paisibles d'Égypte.

Pourquoi l'ordre compte

Parcourus dans cet enchaînement, les sites se lisent comme une seule histoire. La pyramide à degrés de Djéser à Saqqarah (v. 2650 av. J.-C.) est la première tentative : six mastabas empilés en escalier, encore à degrés et sans parement. La pyramide Rhomboïdale de Snéfrou à Dahchour est l'expérience ratée, où la géométrie se révéla trop raide. Sa pyramide Rouge est la percée, la première vraie pyramide. C'est seulement après tout cela que la Grande Pyramide de Khéops à Gizeh devient possible, élevée par le fils de Snéfrou en une seule génération. Visiter Saqqarah et Dahchour avant ou après Gizeh transforme quatre monuments isolés en un arc de 150 ans fait d'essais, d'erreurs et de maîtrise : voilà pourquoi les agences vendent les trois champs ensemble.

L'antique Memphis

La sortie ajoute généralement Memphis, la capitale disparue, aujourd'hui musée en plein air à Mit Rahina. Sa pièce maîtresse est un colosse de calcaire renversé de Ramsès II, long de plus de 10 mètres, exposé sur le dos dans une salle d'observation, aux côtés d'un sphinx d'albâtre d'environ 80 tonnes. Une demi-heure suffit ici, et le site se trouve directement sur la route entre Saqqarah et Le Caire.

Comment s'y rendre

Saqqarah et Dahchour sont à environ 40 à 60 minutes au sud du plateau de Gizeh en voiture. Une voiture privée avec chauffeur, ou un guide, est la solution la plus simple, et bien des voyagistes vendent une journée « trois champs de pyramides » reliant Gizeh, Saqqarah et Dahchour, parfois avec Memphis. Il n'existe pas de transport public fiable, une voiture est donc quasi indispensable. Partez le matin pour la fraîcheur et une meilleure lumière, emportez eau et protection solaire car l'ombre est presque inexistante, et prévoyez du liquide pour les billets distincts du site, du Sérapéum et des tombes intérieures, qui ne sont pas vendus en pass unique. Comptez une journée entière si vous voulez le Sérapéum et plusieurs tombes ; une demi-journée couvre la pyramide à degrés, une tombe de noble et l'intérieur de la pyramide Rouge. Associez la journée à Gizeh et au guide des pyramides de Gizeh, et découvrez le nouveau Grand Musée égyptien pour relier les tombes à leurs trésors. Elle s'insère naturellement dans l'étape cairote de l'itinéraire de 10 jours en Égypte et figure, pour qui cherche l'histoire derrière les pyramides plutôt que la seule carte postale, parmi les meilleures choses à faire en Égypte.