Soma Bay: een gids voor Egyptes vijfsterrenschiereiland aan de Rode Zee

Soma Bay ligt op een privéschiereiland aan de Egyptische kust van de Rode Zee, zo'n 45 km ten zuiden van Hurghada International Airport en ongeveer 28 km ten noorden van de haven van Safaga. Het werd vanaf 1991 ontwikkeld door de Soma Bay Development Company als één op zichzelf staande gemeenschap van rond de 10 miljoen vierkante meter, aan alle kanten omringd door zee. De ene zijde kijkt uit op open water en een levend rif; de andere omsluit een rustige, ondiepe baai met zacht wit zand. Het hele domein is bereikbaar via een 7 km lange privéweg door één gecontroleerde toegangspoort, dus dit is eerder een resortbubbel dan een stad. Als je luxehotels, privéstranden, watersport, golf en spatijd zonder stadsdrukte wilt, werkt die afweging in je voordeel. Als je straatmarkten of nachtleven wilt, dan niet.

Waar Soma Bay ligt en wat de sfeer is

Het schiereiland ligt tussen Makadi Bay en Safaga, een kuststrook die bekendstaat om betrouwbare wind en helder water. Discover Hurghada geeft Soma Bay 5/5 voor luxe en ontspanning, maar slechts 2/5 voor nachtleven en winkelen vergeleken met Hurghada zelf, wat een eerlijke samenvatting is. Er zijn vijfsterrenhotels, privéresidenties, stranden en een handjevol restaurants en bars, allemaal binnen de poort. De meeste gasten verblijven op basis van halfpension en brengen hun dagen door op het water, op de golfbaan of in de spa. Het is bewust rustig gehouden.

Waar je kunt verblijven

Een kleine cluster van accommodaties vormt de kern van het schiereiland. Het Kempinski Hotel Soma Bay was het eerste van de keten in Egypte, gebouwd als een Moors fort met een uitgebreid systeem van zwembaden, watervallen en lagunes van meer dan 7.000 m2; het staat momenteel bovenaan de lokale ranglijsten met gastbeoordelingen rond de 9,4. Het Sheraton Soma Bay Resort staat bekend om zijn faraonische architectuur, het grote centrale zwembad en het brede strand, en is een praktische keuze als je dicht bij de steiger en het duikcentrum wilt zitten. La Résidence des Cascades (The Cascades Golf Resort, Spa & Thalasso) staat op het hoogste punt van het schiereiland, ligt binnen de golfbaan en is lid van The Leading Hotels of the World. Robinson Club Soma Bay richt zich meer op gezinnen en watersport. The Breakers Diving & Surfing Lodge is de voordelige optie, met 173 kamers pal naast het duikcentrum en tarieven die zijn genoemd vanaf zo'n 83 dollar. Één kanttekening: sommige hotels die bij zoekopdrachten op "Soma Bay" verschijnen, zoals het Steigenberger Resort Ras Soma, liggen eigenlijk aan de rand van Ras Soma en niet diep in de klassieke kern, dus controleer de exacte locatie bij het boeken.

Kitesurfen en windsurfen

Dit is wat Soma Bay op de kaart heeft gezet bij actieve reizigers. De baai biedt vlak water dicht bij de kust met sideshorewind die een groot deel van het jaar waait, versneld door bergen dicht bij de zee. Kitesurf The World beschrijft de meest betrouwbare periode als mei tot en met oktober, wanneer de zomer op meer dan 80% van de dagen wind levert; november tot en met april is grilliger met ongeveer 60 tot 80% zekerheid, maar geeft nog steeds volop sessies. Doorgaans waait de wind met 15 tot 22 knopen met af en toe dagen van 25 tot 30 knopen, en locals merken op dat het vaak zo'n 5 knopen harder waait dan voorspeld. Het vlakke water ligt dicht bij de kust, met speed- en sprongzones richting het noordelijke uiteinde. Omdat de beste windrichtingen hier side-offshore zijn, is een school met reddingsdienst belangrijk. Er zijn meerdere stations in bedrijf, waaronder het 7Bft KiteHouse voor The Breakers, het KBC-station Ras Soma bij de Steigenberger, Tornado Surf met drijvende kiteplatforms en het eigen centrum van het Kempinski; Hawa Safaga, een van de oudste scholen in de omgeving, ligt een stukje bovenwinds bij Menaville in Safaga. Draag rifschoenen, want er ligt overal koraal verspreid.

Golf bij The Cascades

The Cascades is een 18-holes championshipbaan met par 72, ontworpen door Gary Player (met Brad Bartell), die in 1998 opende als de eerste championshipbaan in Noord-Afrika of het Midden-Oosten, ontworpen door een van golfs "Great Triumvirate". Lezers van het Duitse tijdschrift Golf Journal hebben hem meerdere jaren op rij verkozen tot nummer één baan buiten Europa. Daarnaast is er een 9-holes par 3-oefenbaan, een golfacademie met PGA-professionals en een driving range met 60 afslagplaatsen. De signatuurhole is de 5e, de "Pebble of Soma", een lastige par 3 naar een green op een landtong die afhankelijk van de wind alles kan vragen van een ijzer 8 tot een driver. Het klimaat is hier het hele jaar droog en gematigd, wat golf in de meeste seizoenen goed doet uitkomen.

Spa en thalasso bij Les Thermes Marins des Cascades

Voor wellness is de trekpleister Les Thermes Marins des Cascades, gerund in samenwerking met Les Thermes Marins de Saint Malo, een van de pioniers van de thalassotherapie in Frankrijk, en lid van The Leading Spas of the World. Het pronkstuk is het Aquatonic-zeewaterbad van rond de 750 m2, dat ongeveer 830 m3 zeewater bevat, verdeeld in zones met jets, stromingen en tegenstromingen. The Cascades beschrijft het volledige spa- en thalassocomplex als een van de grootste ter wereld, met 65 behandelkamers op meer dan 7.500 m2. De behandelingen lopen uiteen van zeewierpakkingen en onderwatermassages tot afslankprogramma's, scrubs, gezichtsbehandelingen, verzorging voor en na het zonnen en beautytoepassingen.

Duiken en snorkelen bij het huisrif

Het rustige, heldere water en de gezonde koralen van Soma Bay maken duiken en snorkelen makkelijk, en de plekken zijn doorgaans veel minder druk dan elders in de Rode Zee. De Orca Dive Club runt een volledig uitgerust centrum met een 420 m lange steiger die recht naar het huisrif leidt, met ervoor een grote turkooizen lagune die beschut water biedt voor training. Voor de kust zijn de Tobia-duikplekken het hoogtepunt: Tobia Kebir is de grootste, een lang noord-zuidrif met ergs in het zuiden, in het gebied rond het eiland Tobia. Populaire snorkelrifjes bij Safaga en Soma Bay zijn Abu Soma Garden voor koraaltuinen, Tobia Arbaa (soms de "Seven Pillars" genoemd) voor koraal en onderwaterformaties, en Shaab Saiman voor vis en de incidentele schildpad. Lokale aanbieders noemen tot 1.200 zeedieren en meer dan 200 koraalsoorten in de regio; een standaard snorkeltrip omvat meestal twee stops van 45 minuten bij verschillende rifjes.

Voor wie Soma Bay geschikt is

Dit is een goede uitvalsbasis voor stellen, duikers, golfers, spareizigers en gezinnen die een verfijnde strandvakantie zonder stadslawaai willen. De hotels ordenen zich naar publiek: Robinson Club is gezins- en watersportvriendelijk met kinderprogramma's, terwijl The Breakers gericht is op duikers, kiters en windsurfers die redelijke prijzen dicht bij de actie willen. Het is niet de plek voor bruisend nachtleven, straatmarkten of een stadstrip. De watersportscene is sterk Duits en Midden-Europees gekleurd, wat terugkomt in de scholen en hun pakketklanten.

Reizen, kosten en het beste seizoen

De meeste bezoekers vliegen naar Hurghada (HRG), dat charter- en lijnvluchten uit heel Europa ontvangt, vanuit Midden-Europa in ongeveer 4 uur; EgyptAir vliegt daarnaast meerdere keren per dag Caïro–Hurghada, en met de auto vanuit Caïro is het zo'n 500 km kustsnelweg. Vanaf de luchthaven is Soma Bay ongeveer 45 minuten (rond 52 km over de weg). Hotels kunnen transfers regelen vanaf zo'n 15 euro per persoon per rit, terwijl privévervoer per auto ongeveer 23 tot 30 euro per rit kost. Het aanbod aan accommodatie is breed, van voordelige kamers rond 83 dollar tot het premiumsegment van Kempinski en Robinson Club; controleer alle prijzen bij het boeken, want dit zijn indicatieve ranges. Qua timing werkt het resort het hele jaar dankzij het droge, milde weer. Kite- en windsurfreizigers mikken best op het beste windvenster van mei tot oktober en pakken in de koelere maanden een 3:2 mm wetsuit in, in de hoogzomer een shorty of lycra. Wil je rustigere omstandigheden om te duiken, met het gezin te zwemmen of te golfen zonder sterke middagwind, dan zijn het tussenseizoen en de koelere maanden zachter. Dagtrips zijn eenvoudig via de hotels te regelen: Luxor is ongeveer 3 uur met de auto (Karnak, de Vallei der Koningen), terwijl boottochten Orange Bay, Giftun Island en Dolphin House bereiken, en ook woestijnsafari's en dagtrips naar Caïro worden aangeboden.