Soma Bay : guide de la péninsule cinq étoiles de l'Égypte sur la mer Rouge

Soma Bay occupe une péninsule privée sur la côte égyptienne de la mer Rouge, à environ 45 km au sud de l'aéroport international d'Hurghada et à quelque 28 km au nord du port de Safaga. Elle a été aménagée à partir de 1991 par la Soma Bay Development Company comme une communauté unique et autonome d'environ 10 millions de mètres carrés, entourée de mer sur tous ses côtés. Un côté fait face à la pleine mer et à un récif vivant ; l'autre enserre une baie calme et peu profonde au sable blanc et fin. On accède à l'ensemble de l'enclave par une route privée de 7 km et un unique portail contrôlé : c'est donc davantage une bulle balnéaire qu'une ville. Si vous cherchez des hôtels de luxe, des plages privées, des sports nautiques, du golf et de la thalasso sans la foule des villes, ce compromis joue en votre faveur. Si vous voulez des marchés de rue ou de la vie nocturne, non.

Où se trouve Soma Bay et quelle en est l'ambiance

La péninsule s'étend entre Makadi Bay et Safaga, un tronçon de côte réputé pour son vent régulier et son eau limpide. Discover Hurghada note Soma Bay 5/5 pour le luxe et la détente, mais seulement 2/5 pour la vie nocturne et le shopping comparé à Hurghada même, ce qui est un résumé juste. On y trouve des hôtels cinq étoiles, des résidences privées, des plages et une poignée de restaurants et de bars, le tout à l'intérieur du portail. La plupart des clients logent en demi-pension et passent leurs journées sur l'eau, sur le parcours de golf ou au spa. Le calme est ici un choix assumé.

Où loger

Un petit ensemble d'établissements constitue le cœur de la péninsule. Le Kempinski Hotel Soma Bay a été le premier de la chaîne en Égypte, bâti comme une forteresse mauresque avec un vaste réseau de piscines, de cascades et de lagons couvrant plus de 7 000 m2 ; il figure actuellement en tête des classements locaux avec des notes clients autour de 9,4. Le Sheraton Soma Bay Resort est connu pour son architecture pharaonique, sa grande piscine centrale et sa plage étendue, et constitue un choix pratique si vous voulez être près de la jetée et du centre de plongée. La Résidence des Cascades (The Cascades Golf Resort, Spa & Thalasso) se dresse sur le point le plus haut de la péninsule, se situe au sein du parcours de golf et est membre des Leading Hotels of the World. Le Robinson Club Soma Bay penche vers les familles et les sports nautiques. The Breakers Diving & Surfing Lodge est l'option économique, avec 173 chambres juste à côté du centre de plongée et des tarifs annoncés à partir d'environ 83 dollars. Une mise en garde : certains hôtels qui remontent dans les recherches « Soma Bay », comme le Steigenberger Resort Ras Soma, se trouvent en réalité en bordure de Ras Soma plutôt qu'au cœur classique de la péninsule ; vérifiez donc l'emplacement exact au moment de réserver.

Kitesurf et planche à voile

C'est ce qui a mis Soma Bay sur la carte des voyageurs actifs. La baie offre un plan d'eau plat près du rivage avec des vents side-shore qui soufflent une grande partie de l'année, accélérés par des montagnes proches de la mer. Kitesurf The World décrit la période la plus fiable de mai à octobre, l'été offrant du vent plus de 80 % des jours ; de novembre à avril, c'est plus variable, autour de 60 à 80 % de certitude, mais cela permet encore de nombreuses sessions. Le vent tourne généralement autour de 15 à 22 nœuds, avec des journées occasionnelles de 25 à 30 nœuds, et les habitués notent qu'il souffle souvent environ 5 nœuds plus fort que prévu. Le plan d'eau plat se trouve près du rivage, les zones de vitesse et de saut vers l'extrémité nord. Comme les meilleures directions ici sont side-offshore, choisir une école avec bateau de sécurité compte. Plusieurs stations opèrent, dont le 7Bft KiteHouse devant The Breakers, la station KBC Ras Soma près du Steigenberger, Tornado Surf avec ses plateformes flottantes pour le kite et le propre centre du Kempinski ; Hawa Safaga, l'une des plus anciennes écoles de la région, se trouve un peu au vent au Menaville à Safaga. Portez des chaussures de récif, car du corail est éparpillé un peu partout.

Golf au The Cascades

The Cascades est un parcours de championnat de 18 trous, par 72, conçu par Gary Player (avec Brad Bartell), inauguré en 1998 comme le premier parcours de championnat d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient signé par l'un du « Great Triumvirate » du golf. Les lecteurs du magazine allemand Golf Journal l'ont élu parcours numéro un hors d'Europe plusieurs années de suite. À côté se trouvent un parcours d'entraînement de 9 trous par 3, une académie de golf encadrée par des professionnels PGA et un practice de 60 postes. Le trou emblématique est le 5, le « Pebble of Soma », un par 3 exigeant vers un green sur une presqu'île qui peut réclamer, selon le vent, aussi bien un fer 8 qu'un driver. Le climat est ici sec et tempéré toute l'année, ce qui convient au golf en presque toute saison.

Spa et thalasso aux Thermes Marins des Cascades

Côté bien-être, l'attraction est Les Thermes Marins des Cascades, exploités en association avec Les Thermes Marins de Saint-Malo, l'un des pionniers de la thalassothérapie en France, et membre des Leading Spas of the World. La pièce maîtresse est la piscine d'eau de mer Aquatonic, d'environ 750 m2 et contenant à peu près 830 m3 d'eau de mer répartie en zones à jets, courants et contre-courants. The Cascades décrit l'ensemble du complexe spa et thalasso comme l'un des plus grands au monde, avec 65 cabines de soins réparties sur plus de 7 500 m2. Les soins vont des enveloppements aux algues et des massages sous-marins aux programmes minceur, gommages, soins du visage, préparations avant et après soleil et prestations de beauté.

Plongée et snorkeling sur le récif maison

L'eau calme et limpide de Soma Bay et ses coraux en bonne santé rendent la plongée et le snorkeling faciles, et les sites sont généralement bien moins fréquentés qu'ailleurs en mer Rouge. L'Orca Dive Club gère un centre entièrement équipé doté d'une jetée de 420 m menant droit au récif maison, précédée d'un grand lagon turquoise qui offre une eau abritée pour l'apprentissage. Au large, les sites de plongée de Tobia sont la vedette : Tobia Kebir est le plus grand, un long récif nord-sud avec des ergs au sud, dans le secteur de l'île de Tobia. Parmi les récifs de snorkeling prisés près de Safaga et Soma Bay figurent Abu Soma Garden pour ses jardins de corail, Tobia Arbaa (parfois appelé les « Seven Pillars ») pour son corail et ses formations sous-marines, et Shaab Saiman pour les poissons et, à l'occasion, une tortue. Les prestataires locaux évoquent jusqu'à 1 200 créatures marines et plus de 200 espèces de corail dans la région ; une sortie snorkeling classique comprend en général deux arrêts de 45 minutes sur des récifs différents.

À qui convient Soma Bay

C'est une bonne base pour les couples, les plongeurs, les golfeurs, les adeptes du spa et les familles qui veulent des vacances balnéaires raffinées loin du bruit de la ville. Les hôtels se répartissent selon la clientèle : le Robinson Club est orienté familles et sports nautiques avec des programmes pour enfants, tandis que The Breakers vise les plongeurs, kitesurfeurs et véliplanchistes en quête de prix raisonnables près de l'action. Ce n'est pas l'endroit pour une vie nocturne animée, des marchés de rue ou un séjour de type citadin. La scène des sports nautiques est fortement marquée par une clientèle allemande et d'Europe centrale, ce qui se retrouve dans les écoles et leur clientèle en formule tout compris.

Y aller, budget et meilleure saison

La plupart des visiteurs atterrissent à Hurghada (HRG), qui accueille des vols charters et réguliers de toute l'Europe, à environ 4 heures de vol depuis l'Europe centrale ; EgyptAir assure aussi plusieurs vols quotidiens Le Caire–Hurghada, et depuis Le Caire la route représente environ 500 km d'autoroute côtière. Depuis l'aéroport, Soma Bay est à environ 45 minutes (près de 52 km par la route). Les hôtels peuvent organiser des transferts à partir d'environ 15 euros par personne et par trajet, tandis qu'un transfert privé en voiture revient à environ 23 à 30 euros l'aller. L'hébergement couvre un large éventail, des chambres économiques autour de 83 dollars jusqu'à la catégorie haut de gamme du Kempinski et du Robinson Club ; vérifiez tous les prix au moment de réserver, car ce sont des fourchettes indicatives. Côté période, le complexe fonctionne toute l'année grâce à un climat sec et doux. Les amateurs de kitesurf et de planche à voile viseront la fenêtre de vent principale de mai à octobre, en emportant une combinaison 3:2 mm pendant les mois plus frais et un shorty ou un lycra en plein été. Si vous préférez des conditions plus calmes pour la plongée, la baignade en famille ou le golf sans fort vent d'après-midi, l'intersaison et les mois plus frais sont plus doux. Les excursions à la journée s'organisent facilement via les hôtels : Louxor est à environ 3 heures de route (Karnak, la Vallée des Rois), tandis que les sorties en bateau atteignent Orange Bay, l'île de Giftun et Dolphin House, et l'on propose aussi des safaris dans le désert et des excursions au Caire à la journée.