Vallei der Koningen (2026): gids voor de graven

Uitgehakt in een kale woestijnvallei achter de westelijke oever van Luxor verborg de Vallei der Koningen drieduizend jaar lang de graven van de farao's van het Nieuwe Rijk, en hun beschilderde wanden zijn nog zo levendig dat ze pas voltooid lijken. Maar het bezoek verwart wie er voor het eerst komt: er zijn 63 bekende graven, slechts een roulerende handvol is tegelijk open, en voor sommige geldt een meerprijs. Hier lees je hoe je het goed aanpakt en het meeste haalt uit een hete, drukke, onvergetelijke ochtend. Bekijk het op de interactieve kaart.

Waarom de farao's voor deze vallei kozen

Na eeuwen piramiden bouwen die praktisch riepen „beroof me", probeerden de koningen van het Nieuwe Rijk rond 1500 v.Chr. een nieuwe strategie: verborgen, in de rots uitgehakte graven in een afgelegen vallei op de westoever, bewaakt door een piramidevormige natuurlijke piek, al-Qurn. Het lukte niet helemaal (vrijwel elk graf werd in de oudheid geplunderd), maar het bewaarde enkele van de mooiste schilderingen uit de oude wereld, verzegeld in het droge duister van de woestijn.

Hoe het ticket werkt

Een standaardticket geeft je toegang tot drie geopende graven, en welke drie open zijn wisselt periodiek, zodat de autoriteiten de kwetsbaarste beschilderde graven kunnen laten rusten. Enkele beroemde graven vragen een aparte, aanvullende toeslag bij hun eigen tourniquets, met name Seti I (KV17), Toetanchamon (KV62) en Ramses VI (KV9). Koop de tickets bij het bezoekerscentrum, vanwaar een klein elektrisch treintje (de taftaf) je omhoog brengt naar de grafgroepen.

Welke graven je voorrang moet geven

• Seti I (KV17), met toeslag, en elke cent waard: het langste graf in de vallei met 137 meter en het meest verfijnd versierde, met nauwelijks vervaagde plafonds en reliëfs. Als het open is en binnen je budget past, maak hier dan je prioriteit van.
• Ramses VI (KV9), met toeslag, beroemd om zijn astronomische plafond dat de godin Noet toont terwijl ze de zon verzwelgt en weer baart.
• Toetanchamon (KV62), met toeslag: klein en bescheiden na de grootsere graven, aangezien zijn schat nu in het Grote Egyptische Museum verblijft, maar het is dé Toetanchamon, en zijn mummie ligt nog hier in het graf.
• In de standaardrotatie zijn Ramses III (KV11) en Ramses IX (KV6) betrouwbaar kleurrijk en je drie inbegrepen graven meer dan waard.
• Net over de bergkam herbergt de Vallei der Koninginnen het graf van Nefertari (QV66), een apart premiumticket met beperkte toegang op tijdslot, vaak het mooiste beschilderde graf van heel Egypte genoemd.

Praktische tips

• Ga bij opening. De vallei is een zonneval die tegen het midden van de ochtend bakt, dus vroeg betekent koelere lucht, zachter licht en legere graven.
• Fotograferen vereist een apart fototicket, en in de premiumgraven worden de regels strenger, dus informeer bij aankomst.
• Een gids voegt enorm veel toe, maar mag niet met je mee de graven in. Gidsen mogen binnen geen uitleg geven, dus een goede privé-egyptoloog vertelt je alles grondig buiten elk graf en dan ga je alleen naar binnen; dit is veruit de beste upgrade.
• Draag dichte schoenen, neem water mee en verdeel je krachten; de graven hebben steile aflopende hellingen en veel lopen over hete grond.

Combineer het met de rest van de westoever

De Vallei der Koningen is de blikvanger, maar de westoever biedt veel meer: de terrasvormige tempel van Hatsjepsoet, het ambachtsdorp Deir el-Medina, de kleurrijke dodentempel van Medinet Haboe en de eenzame Kolossen van Memnon, plus die onovertroffen luchtballonvaart bij zonsopgang. Een halve dag volstaat voor de graven; een hele dag doet de oever recht. Voor het volledige beeld van Luxor, zie de reisgids voor Luxor en de Reisgids Egypte 2026.