Qué hacer en Alejandría, Egipto: una guía de la costa mediterránea

Alejandría cambia los faraones por la brisa del mar. La segunda ciudad de Egipto mira al norte, al Mediterráneo, y no al sur, al Nilo, y sus grandes atractivos son griegos, romanos y cosmopolitas más que faraónicos. Lo esencial que hacer: visitar la impactante y moderna Bibliotheca Alexandrina, descender a las inquietantes catacumbas de Kom el-Shoqafa, plantarse bajo la columna de Pompeyo, caminar hasta la ciudadela de Qaitbay en el emplazamiento del antiguo faro, sentarse en el anfiteatro romano, pasear por la Corniche junto al mar hasta el puente Stanley y comer todo el pescado a la parrilla que puedas. Es una excursión de un día fácil desde El Cairo, y aún mejor con una noche de por medio.

Fundada por Alejandro Magno en el 331 a. C., Alejandría se convirtió en la capital del Egipto ptolemaico y, durante siglos, en la capital intelectual del mundo antiguo. La guía Baedeker de 1895 la llamaba «la poderosa creación de Alejandro Magno, destinada a ser el centro de su imperio». Cleopatra reinó desde aquí; el faro de Faros guio a los barcos durante diecisiete siglos; la antigua Biblioteca albergaba cientos de miles de rollos. Buena parte de aquella ciudad clásica yace hoy bajo el puerto, pero sobrevive lo suficiente sobre la superficie —a lo que se suma una biblioteca moderna construida en honor de la perdida— para llenar un día completo e inolvidable.

Lo que distingue a Alejandría de cualquier otro lugar de Egipto es la superposición de capas. Alejandro trazó una cuadrícula de avenidas insólitamente anchas; los Ptolomeos añadieron el Museo y la Biblioteca; los romanos levantaron el anfiteatro y las catacumbas; san Marcos trajo el cristianismo y la Iglesia copta echó raíces; los árabes, luego los otomanos y después una oleada de griegos, italianos y otros colonos mediterráneos de los siglos XIX y XX dejaron cada uno su huella. Todo eso se percibe paseando una sola tarde: una columna romana, una mezquita sufí, un café de la Belle Époque y una biblioteca moderna, todos a pocos kilómetros unos de otros.

Lo imprescindible en un día

Si solo dispones de un día, esta es la lista breve que cubre las capas antigua, romana y moderna de Alejandría sin agobios.

Bibliotheca Alexandrina

La nueva Biblioteca de Alejandría es el monumento moderno emblemático de la ciudad, inaugurado en 2002 como un renacer deliberado de la antigua, destruida en la Antigüedad. El edificio es un vasto disco inclinado que se alza desde un estanque reflectante, con la fachada de granito grabada con letras y signos de escrituras de todo el mundo. En su interior está la mayor sala de lectura de la Tierra, escalonada en once niveles en cascada bajo un techo de cristal inclinado.

No hace falta carné de lector para visitarla. El complejo reúne varios museos bajo un mismo techo: un Museo de Antigüedades en el sótano, un Museo de Manuscritos con antiguos rollos y un planetario en la esfera plateada de la entrada. El acceso guiado a la sala de lectura y a las exposiciones permanentes está incluido en la entrada estándar, unos 150 EGP para la biblioteca principal y en torno a 300 EGP para la entrada combinada que incluye los museos (es decir, 3-6 US$; confirma las tarifas vigentes y el horario del día en taquilla, ya que ambos varían según la temporada). Reserva de 90 minutos a dos horas.

Ciudadela de Qaitbay

En la punta del puerto oriental se alza un compacto fuerte del siglo XV, construido por el sultán Qaitbay en la década de 1480, directamente sobre los cimientos y en parte con las piedras caídas del Faro de Alejandría. El faro fue una de las Siete Maravillas del mundo antiguo, medía unos 135 metros de altura y resistió unos 1.700 años antes de que los terremotos lo derribaran definitivamente. Mira las hiladas inferiores de la ciudadela y estarás contemplando la mampostería reciclada del faro.

El fuerte en sí merece la subida por las murallas y las vistas del doble puerto. Es el mejor lugar de la ciudad para la puesta de sol, con las barcas de pesca faenando en el agua y los alejandrinos disfrutando de la tarde. Cerca hay dos pequeños museos: uno naval y una colección de biología marina.

Catacumbas de Kom el-Shoqafa

Es el yacimiento antiguo más extraño y hermoso de Alejandría: el mayor complejo funerario romano de Egipto, excavado 35 metros en vertical en la roca. Al parecer, un burro las descubrió en 1900 al hundirse en el suelo. Se desciende por una escalera de caracol que envuelve un pozo central —en su día una especie de montacargas para bajar los cuerpos— hasta cámaras donde la decoración funde estilos egipcio, griego y romano en los mismos relieves: Anubis con la armadura de un soldado romano, serpientes barbadas custodiando la tumba principal, figuras faraónicas de rostros clásicos. Aquí hay espacio para más de 300 enterramientos.

La entrada ronda los 200 EGP para los visitantes extranjeros (unos 4 US$), abierto de 9 a 17 h aproximadamente. Lleva una pequeña linterna: una linterna de bolsillo hace los relieves mucho más legibles que la pantalla del móvil. El nombre significa «montículo de fragmentos», por la cerámica rota que dejaban los dolientes, que celebraban aquí banquetes fúnebres y hacían añicos su vajilla.

Columna de Pompeyo

A cinco minutos de las catacumbas se alza el monumento antiguo más alto aún en pie de Alejandría: una única columna de granito rojo de Asuán que se eleva unos 25 metros sobre una loma caliza, flanqueada por dos esfinges. Pese al nombre, no tiene nada que ver con Pompeyo: los cruzados se la atribuyeron por error. En realidad se erigió hacia el 297 d. C. en honor del emperador Diocleciano, y marca el emplazamiento del Serapeo, el gran templo de Serapis que albergaba en su día la colección «hija» de la antigua Biblioteca. La entrada cuesta unos pocos dólares; combina de forma natural con las catacumbas, ya que ambos lugares están a un corto paseo el uno del otro.

Anfiteatro romano (Kom el-Dikka)

Justo al norte de la estación de Misr (Masr) se encuentra el único anfiteatro romano hallado en Egipto, desenterrado en 1960 por un equipo polaco que en realidad buscaba la tumba perdida de Alejandro. Trece gradas de mármol blanco y gris se curvan en torno a una pequeña arena; algunos asientos aún conservan los grafitis rascados por los aficionados a las carreras de cuadrigas de época bizantina. El parque arqueológico que lo rodea, Kom el-Dikka, alberga termas romanas, aulas y —la verdadera joya— la Villa de los Pájaros, cuyos intrincados mosaicos de suelo con aves están protegidos bajo una cubierta.

Museos, mezquitas y paseo marítimo

Con más tiempo, estos lugares completan el retrato de una ciudad que ha sido, por turnos, griega, romana, copta, otomana y de la Belle Époque.

Museo Grecorromano — La mejor colección de antigüedades de época clásica de Egipto, reabierta tras una larga restauración: bustos de emperadores romanos, escultura ptolemaica, momias de los siglos I al III d. C. y una gran cabeza de Marco Antonio en el jardín. Si te interesa la historia helenística de Alejandría, empieza aquí.

Museo Nacional de Alejandría — Una villa restaurada de estilo italiano en la avenida Horreya que exhibe hallazgos ordenados por época, incluidos objetos subacuáticos rescatados de los barrios reales sumergidos y del puerto de la época de Cleopatra.

Mezquita de Abu al-Abbas al-Mursi — La mezquita más grandiosa de la ciudad, un edificio blanco de estilo andalusí cerca de Qaitbay, en honor de un jeque sufí del siglo XIII que se convirtió en el patrón de los marineros y pescadores de Alejandría. Viste con recato; es un templo en uso.

Jardines del palacio de Montazah — En el extremo oriental de la Corniche, extensos jardines reales sobre el mar, con los palacios Salamlik y Haramlik de los antiguos reyes de Egipto, pinares y una playa privada. El interior de los palacios está restringido, pero los jardines están hechos para un paseo pausado a última hora de la tarde. Pequeña entrada.

La Corniche y el puente Stanley — El paseo marítimo recorre toda la longitud del puerto oriental, y recorrerlo a pie o en taxi es ya la mitad de la gracia de Alejandría. El puente Stanley, con sus cuatro torretas moriscas arqueándose sobre una bahía, es el tramo más fotografiado y se ilumina espléndidamente de noche.

Los viajeros con gusto literario pueden añadir la casa de Cavafis, el piso convertido en museo del gran poeta griego de Alejandría, y curiosear en los anticuarios del barrio de Attarine en busca de viejos bronces, cristales y curiosidades.

Dónde comer: el famoso marisco y pescado de Alejandría

Comer pescado es lo que mejor hace Alejandría. El ritual en una marisquería alejandrina clásica es sencillo: eliges tu pieza de un lecho de hielo o de un vivero, la pesan y vuelve a la parrilla, frita o cocida en costra de sal, con tahini, ensaladas, arroz y pan caliente. Prueba la dorada y la lubina enteras, el calamar ligeramente frito y las gambas de la pesca del día.

El barrio de Bahari, junto a Qaitbay, y el viejo pueblo pesquero de Abu Qir, al este de Montazah, son los barrios mariscadores tradicionales; Abu Qir en especial, donde las barcas atracan prácticamente a la puerta del restaurante. Pedid pronto y dejad que el grupo comparta un pescado grande en lugar de un plato cada uno; un salmonete o una lubina entera a la parrilla para la mesa es la forma local de hacerlo. Los pescadores de calamar de las playas del oeste aún venden la captura del día directamente de un cubo, y un buen restaurante cocinará encantado lo que lleves.

Para el postre y el ambiente, los cafés y pastelerías centenarios del centro de Alejandría son toda una institución: esas salas de techos altos y forradas de espejos donde el pasado griego e italiano de la ciudad aún se demora ante un café y una porción de pastel. Una buena cena de pescado para dos va desde lo muy modesto en un tugurio de Bahari hasta un festín en toda regla en un nombre conocido de la Corniche. Más allá del pescado, busca especialidades locales como el calamar fresco, la sopa de mulujía y el pichón relleno, y riégalo todo con karkadé, la ácida infusión de hibisco que se sirve caliente o helada.

Excursión de un día desde El Cairo: la logística

Alejandría es una de las excursiones de un día más fáciles de Egipto, porque el tren la hace indolora.

• En tren: Los trenes salen con frecuencia durante todo el día de la estación de El Cairo (Ramsés/Mahatit Masr) hacia Alejandría. El exprés rápido y los nuevos servicios Talgo tardan unas 2 a 2,5 horas; los trenes más lentos, 3 horas o más. Los trenes paran en Sidi Gaber (cómodo para Montazah y los suburbios orientales) unos minutos antes de la terminal de la estación de Misr (céntrica, cerca del anfiteatro). Reserva con uno o dos días de antelación en temporada alta.
• En coche o con chófer privado: Un trayecto similar de 2,5 a 3 horas por la Desert Road, y la opción más flexible si quieres visitar los sitios en tu propio orden; una excursión privada de un día desde El Cairo suele incluir el traslado, un guía y las entradas.
• Cómo cuadrar los tiempos: Toma un tren entre las 7 y las 8, y podrás ver con calma la Bibliotheca, las catacumbas, la columna de Pompeyo, el anfiteatro y Qaitbay antes de un almuerzo tardío de pescado, para luego tomar un tren de vuelta a media tarde o por la noche. Va justo, pero es factible. Para añadir el paseo por la Corniche, Montazah y los museos sin mirar el reloj, quédate una noche.

Alejandría de un vistazo

Sitio	Atractivo	Entrada aprox. (adulto extranjero)	Tiempo necesario
Bibliotheca Alexandrina	La mayor sala de lectura del mundo + museos	~150–300 EGP	1,5–2 h
Ciudadela de Qaitbay	Fuerte en el emplazamiento del faro de Faros	~4–5 US$	1 h
Catacumbas de Kom el-Shoqafa	La mayor tumba romana de Egipto	~200 EGP	45 min
Columna de Pompeyo	Columna de granito de 25 m, emplazamiento del Serapeo	~4 US$	30 min
Anfiteatro romano	El único de Egipto + Villa de los Pájaros	~100–200 EGP	45 min
Jardines de Montazah	Parque real y palacios junto al mar	pequeña tarifa	1 h+

Los precios y horarios cambian: confírmalos el mismo día en la entrada o en egymonuments.com.

Mejor época para visitar

Alejandría tiene su propio clima, más suave que el de El Cairo y moldeado por el mar. La primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son ideales: cálidos, ventilados y despejados. El verano es plena temporada de playa: la ciudad se llena de veraneantes egipcios y la Corniche está en su punto más animado, pero el paseo marítimo se abarrota. El invierno es fresco y puede ser realmente lluvioso y ventoso, con tormentas mediterráneas entrando; lleva una chaqueta. Para hacer turismo sin el gentío de la temporada de playa, apunta a los meses intermedios.

Una última nota sobre las distancias: muchos de los sitios antiguos (catacumbas, columna de Pompeyo) están en el barrio occidental de Karmouz, mientras que los museos, Qaitbay y Bahari se agrupan en torno al puerto oriental, y Montazah está en el extremo este. Agrúpalos por zonas o apóyate en un taxi o un chófer privado para evitar ir y venir por una ciudad muy extendida.

Para toda la logística de hacer esto desde la capital, consulta nuestra guía específica de la excursión de un día de El Cairo a Alejandría, y para profundizar en la ciudad en sí —barrios, historia y dónde alojarse— lee la guía de viaje de Alejandría. Para situar Alejandría en el contexto de todo el país, explora qué hacer en Egipto.

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