Cosa fare ad Alessandria d'Egitto: una guida alla costa mediterranea

Alessandria scambia i faraoni con la brezza del mare. La seconda città dell'Egitto guarda a nord, verso il Mediterraneo, non a sud, verso il Nilo, e i suoi tesori sono greci, romani e cosmopoliti più che faraonici. L'essenziale da fare: visitare la sorprendente e moderna Bibliotheca Alexandrina, scendere nelle inquietanti catacombe di Kom el-Shoqafa, sostare sotto la colonna di Pompeo, camminare fino alla cittadella di Qaitbay sul sito dell'antico faro, sedersi nell'anfiteatro romano, passeggiare lungo la Corniche sul mare fino al ponte Stanley e mangiare tutto il pesce alla griglia che riesci. È una gita in giornata facile da Il Cairo, e ancora più bella con un pernottamento.

Fondata da Alessandro Magno nel 331 a.C., Alessandria divenne la capitale dell'Egitto tolemaico e, per secoli, la capitale intellettuale del mondo antico. La guida Baedeker del 1895 la definiva «la possente creazione di Alessandro Magno, destinata a essere il centro del suo impero». Cleopatra vi regnò; il faro di Pharos guidò le navi per diciassette secoli; l'antica Biblioteca custodiva centinaia di migliaia di rotoli. Gran parte di quella città classica giace oggi sotto il porto, ma ne sopravvive abbastanza in superficie — cui si aggiunge una biblioteca moderna costruita in onore di quella perduta — da riempire una giornata intera e memorabile.

Ciò che distingue Alessandria da qualunque altro luogo in Egitto è la stratificazione. Alessandro tracciò una griglia di viali insolitamente larghi; i Tolomei aggiunsero il Museo e la Biblioteca; i Romani costruirono l'anfiteatro e le catacombe; san Marco portò il cristianesimo e la Chiesa copta mise radici; gli Arabi, poi gli Ottomani, poi un'ondata di greci, italiani e altri coloni mediterranei tra Ottocento e Novecento lasciarono ciascuno la propria impronta. Si percepisce tutto questo passeggiando in un solo pomeriggio — una colonna romana, una moschea sufi, un caffè Belle Époque e una biblioteca moderna, tutti a pochi chilometri l'uno dall'altro.

I momenti clou in un giorno

Se hai solo un giorno, ecco l'elenco essenziale che copre gli strati antichi, romani e moderni di Alessandria senza fretta.

Bibliotheca Alexandrina

La nuova Biblioteca di Alessandria è il monumento moderno simbolo della città, inaugurato nel 2002 come deliberata rinascita di quella antica distrutta nell'antichità. L'edificio è un vasto disco inclinato che si leva da una vasca riflettente, con la facciata di granito incisa di lettere e segni da scritture di tutto il mondo. All'interno si trova la più grande sala di lettura della Terra, digradante su undici livelli a cascata sotto un tetto di vetro inclinato.

Non serve una tessera da lettore per visitarla. Il complesso riunisce diversi musei sotto lo stesso tetto — un Museo delle Antichità nel seminterrato, un Museo dei Manoscritti con antichi rotoli e un planetario nella sfera argentata all'esterno. L'accesso guidato alla sala di lettura e alle mostre permanenti è incluso nel biglietto standard, circa 150 EGP per la biblioteca principale e intorno a 300 EGP per il biglietto combinato che comprende i musei (ovvero 3–6 US$; conferma le tariffe in vigore e gli orari del giorno alla biglietteria, poiché entrambi variano con la stagione). Calcola dai 90 minuti alle due ore.

Cittadella di Qaitbay

All'estremità del porto orientale sorge un compatto forte del XV secolo, costruito dal sultano Qaitbay negli anni 1480 — direttamente sulle fondamenta, e in parte con le pietre cadute, del faro di Alessandria. Il faro era una delle Sette Meraviglie del mondo antico, si ergeva per circa 135 metri e resistette circa 1.700 anni prima che i terremoti lo abbattessero definitivamente. Guarda i corsi inferiori della cittadella e stai osservando la muratura riciclata del faro.

Il forte in sé merita la salita per i bastioni e le vedute sul doppio porto. È il posto migliore della città per il tramonto, con le barche da pesca che lavorano l'acqua e gli alessandrini in giro per la serata. Nelle vicinanze ci sono due piccoli musei — un museo navale e una collezione di biologia marina.

Catacombe di Kom el-Shoqafa

È il sito antico più strano e più bello di Alessandria: il più grande complesso funerario romano d'Egitto, scavato per 35 metri in verticale nella roccia. Pare che un asino le abbia scoperte nel 1900 sprofondando nel terreno. Si scende una scala a chiocciola avvolta attorno a un pozzo centrale — un tempo una sorta di montacarichi per calare i corpi — fino a camere in cui la decorazione fonde stili egizi, greci e romani nelle stesse sculture: Anubi nell'armatura di un soldato romano, serpenti barbuti a guardia della tomba principale, figure faraoniche dai volti classici. Qui c'è spazio per oltre 300 sepolture.

L'ingresso è di circa 200 EGP per i visitatori stranieri (circa 4 US$), aperto all'incirca dalle 9 alle 17. Porta una piccola torcia — una penna luminosa rende i rilievi molto più leggibili dello schermo del telefono. Il nome significa «collina dei cocci», dai vasi di terracotta rotti lasciati da chi vi consumava pasti funebri e frantumava le stoviglie.

Colonna di Pompeo

A cinque minuti dalle catacombe si erge il più alto monumento antico ancora in piedi ad Alessandria: un'unica colonna di granito rosso di Assuan che si slancia per circa 25 metri sopra un crinale calcareo, affiancata da due sfingi. Nonostante il nome, non ha nulla a che vedere con Pompeo — furono i crociati ad attribuirgliela per errore. In realtà fu eretta intorno al 297 d.C. in onore dell'imperatore Diocleziano e segna il sito del Serapeo, il grande tempio di Serapide che un tempo ospitava la collezione «figlia» dell'antica Biblioteca. L'ingresso costa pochi dollari; si abbina naturalmente alle catacombe, dato che i due siti distano una breve passeggiata.

Anfiteatro romano (Kom el-Dikka)

Appena a nord della stazione di Misr (Masr) si trova l'unico anfiteatro romano rinvenuto in Egitto, portato alla luce nel 1960 da un'équipe polacca che in realtà cercava la tomba perduta di Alessandro. Tredici gradinate di marmo bianco e grigio si incurvano attorno a una piccola arena; alcuni sedili recano ancora i graffiti incisi dai tifosi delle corse dei carri di epoca bizantina. Il parco archeologico circostante, Kom el-Dikka, comprende terme romane, aule e — il vero gioiello — la Villa degli Uccelli, i cui intricati mosaici pavimentali di uccelli sono protetti sotto una tettoia.

Musei, moschee e lungomare

Con più tempo, questi luoghi completano il ritratto di una città che è stata di volta in volta greca, romana, copta, ottomana e Belle Époque.

Museo greco-romano — La più bella collezione di antichità di epoca classica in Egitto, riaperta dopo un lungo restauro: busti di imperatori romani, sculture tolemaiche, mummie del I–III secolo d.C. e una grande testa di Marco Antonio nel giardino. Se ti sta a cuore la storia ellenistica di Alessandria, comincia da qui.

Museo nazionale di Alessandria — Una villa restaurata in stile italiano sull'avenue Horreya che espone reperti ordinati per epoca, tra cui manufatti subacquei recuperati dai quartieri reali sommersi e dal porto dell'epoca di Cleopatra.

Moschea di Abu al-Abbas al-Mursi — La più grandiosa moschea della città, un edificio bianco in stile andaluso vicino a Qaitbay, in onore di uno sceicco sufi del XIII secolo divenuto il santo patrono dei marinai e dei pescatori di Alessandria. Vesti in modo sobrio; è un luogo di culto attivo.

Giardini del palazzo di Montazah — All'estremità orientale della Corniche, vasti giardini reali sopra il mare, con i palazzi Salamlek e Haramlik degli ex re d'Egitto, pinete e una spiaggia privata. Gli interni dei palazzi sono chiusi, ma il parco è fatto apposta per una lenta passeggiata nel tardo pomeriggio. Piccolo biglietto d'ingresso.

La Corniche e il ponte Stanley — La passeggiata sul lungomare segue l'intera lunghezza del porto orientale, e percorrerla a piedi o in taxi è già metà del bello di Alessandria. Il ponte Stanley, con le sue quattro torrette moresche che scavalcano una baia, è il tratto più fotografato e s'illumina splendidamente di notte.

I viaggiatori amanti della letteratura possono aggiungere la casa di Cavafis, l'appartamento divenuto museo del grande poeta greco-alessandrino, e curiosare tra gli antiquari del quartiere di Attarine in cerca di vecchi ottoni, vetri e curiosità.

Dove mangiare: il famoso pesce di Alessandria

Mangiare pesce è ciò che Alessandria sa fare meglio. Il rituale di una classica pescheria-ristorante alessandrina è semplice: scegli il tuo pescato da un letto di ghiaccio o da una vasca, viene pesato e torna alla griglia, fritto o cotto in crosta di sale, con tahina, insalate, riso e pane caldo. Prova l'orata e la spigola intere, i calamari fritti leggeri e i gamberi del pescato del giorno.

Il quartiere di Bahari vicino a Qaitbay e il vecchio villaggio di pescatori di Abu Qir a est di Montazah sono i quartieri tradizionali del pesce — Abu Qir soprattutto, dove le barche approdano praticamente alla porta del ristorante. Ordinate presto e lasciate che il gruppo condivida un grande pesce invece di un piatto a testa; una triglia o una spigola intera alla griglia per la tavola è il modo locale di farlo. I pescatori di calamari sulle spiagge occidentali vendono ancora il pescato del giorno direttamente dal secchio, e un buon ristorante cucinerà volentieri ciò che porti.

Per il dolce e l'atmosfera, i caffè e le pasticcerie centenari del centro di Alessandria sono un'istituzione a sé — quelle sale dagli alti soffitti e rivestite di specchi in cui il passato greco e italiano della città indugia ancora davanti a un caffè e a una fetta di torta. Una buona cena di pesce per due va dal molto modesto in una bettola di Bahari a un banchetto in piena regola in un nome noto della Corniche. Oltre al pesce, cerca le specialità locali come i calamari freschi, la zuppa di mulukhiya e il piccione ripieno, e accompagna il tutto con il karkadè, l'infuso acidulo di ibisco servito caldo o ghiacciato.

Gita in giornata da Il Cairo: la logistica

Alessandria è una delle gite in giornata più facili d'Egitto, perché il treno la rende indolore.

• In treno: I treni partono di frequente per tutta la giornata dalla stazione del Cairo (Ramses/Mahatit Masr) verso Alessandria. L'espresso veloce e i nuovi servizi Talgo impiegano circa 2-2,5 ore; i treni più lenti 3 ore o più. I treni fermano a Sidi Gaber (comoda per Montazah e i sobborghi orientali) pochi minuti prima del capolinea della stazione di Misr (centrale, vicino all'anfiteatro). Prenota con uno o due giorni di anticipo in alta stagione.
• In auto o con autista privato: Un tragitto simile di 2,5-3 ore per la Desert Road, e l'opzione più flessibile se vuoi toccare i siti nel tuo ordine — un tour privato in giornata da Il Cairo di solito include il transfer, una guida e i biglietti d'ingresso.
• Come organizzare i tempi: Prendi un treno tra le 7 e le 8, e potrai vedere con calma la Bibliotheca, le catacombe, la colonna di Pompeo, l'anfiteatro e Qaitbay prima di un pranzo tardivo a base di pesce, per poi riprendere un treno nel tardo pomeriggio o in serata. È serrato ma fattibile. Per aggiungere la passeggiata sulla Corniche, Montazah e i musei senza guardare l'orologio, fermati una notte.

Alessandria in sintesi

Sito	Punto forte	Ingresso indicativo (adulto straniero)	Tempo necessario
Bibliotheca Alexandrina	La più grande sala di lettura del mondo + musei	~150–300 EGP	1,5–2 ore
Cittadella di Qaitbay	Forte sul sito del faro di Pharos	~4–5 US$	1 ora
Catacombe di Kom el-Shoqafa	La più grande tomba romana d'Egitto	~200 EGP	45 min
Colonna di Pompeo	Colonna di granito di 25 m, sito del Serapeo	~4 US$	30 min
Anfiteatro romano	L'unico in Egitto + Villa degli Uccelli	~100–200 EGP	45 min
Giardini di Montazah	Parco reale e palazzi sul mare	piccola tariffa	1 ora+

Prezzi e orari cambiano — conferma il giorno stesso all'ingresso o su egymonuments.com.

Periodo migliore per la visita

Alessandria ha un clima tutto suo, più mite di quello del Cairo e modellato dal mare. La primavera (aprile-giugno) e l'autunno (settembre-ottobre) sono ideali: caldi, ventilati e limpidi. L'estate è l'alta stagione balneare — la città si riempie di vacanzieri egiziani e la Corniche è al massimo della vivacità, ma il lungomare si affolla. L'inverno è fresco e può essere davvero piovoso e ventoso, con tempeste mediterranee in arrivo; metti in valigia una giacca. Per visitare senza la calca della stagione balneare, punta ai mesi intermedi.

Un'ultima nota sulle distanze: molti dei siti antichi (catacombe, colonna di Pompeo) si trovano nel quartiere occidentale di Karmouz, mentre i musei, Qaitbay e Bahari si raggruppano attorno al porto orientale, e Montazah è proprio all'estremità est. Raggruppali per zona o affidati a un taxi o a un autista privato per evitare andirivieni in una città molto estesa.

Per tutta la logistica di questa gita dalla capitale, consulta la nostra guida dedicata gita in giornata dal Cairo ad Alessandria, e per un approfondimento sulla città stessa — quartieri, storia e dove alloggiare — leggi la guida di viaggio di Alessandria. Per collocare Alessandria nel contesto dell'intero paese, sfoglia cosa fare in Egitto.

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