El Quseir: porto storico del Mar Rosso e tranquilla base per le immersioni

El Quseir (scritta anche Al-Qusair o El Qoseir) è una piccola città portuale sulla costa egiziana del Mar Rosso, davanti alla quale la maggior parte dei visitatori transita diretta verso mete più affollate. Si trova all'incirca a metà strada tra Hurghada e Marsa Alam, circa 138 km a sud di Hurghada e all'incirca 130 km a nord di Marsa Alam. La città conta oggi circa 50.000 abitanti, contro i circa 20.000 degli anni Ottanta, eppure resta tranquilla. Ciò che la distingue dalle grandi fasce di villaggi turistici è l'aver conservato il suo centro storico, la sua fortezza ottomana e una lunga storia di porto commerciale e di pellegrinaggio. Se cercate una base tranquilla con un patrimonio autentico e facile accesso a reef in salute, questo è un tipo di viaggio sul Mar Rosso diverso da Hurghada.

Dove si trova El Quseir

El Quseir si affaccia sulla costa del Mar Rosso tra due poli turistici. Dista circa 138 km a sud di Hurghada, all'incirca 130 km a nord della città di Marsa Alam e circa 68 km a nord dell'Aeroporto Internazionale di Marsa Alam. È proprio questa posizione intermedia l'aspetto pratico da capire: potete raggiungerla da entrambi gli aeroporti e funziona come alternativa più tranquilla al soggiornare a Hurghada stessa. La città si raccoglie attorno a un piccolo porto, con le vie più antiche disposte tra il porto e la fortezza.

La storia: un porto antico

El Quseir è abitata da quasi 5.000 anni e per gran parte di questo tempo si è guadagnata da vivere come porto. Le merci dell'Estremo Oriente, seta e spezie, vi venivano sbarcate e trasportate in carovana attraverso il deserto fino al Nilo. Nell'antico Egitto l'insediamento era noto come Tjau. Più tardi, in epoca tolemaica, il vicino porto antico era noto come Myos Hormos, uno dei porti più importanti nel collegare l'Egitto con l'India e la Penisola Arabica. La città sorgeva anche al termine della via del Wadi Hammamat, la strada desertica che collegava il Mar Rosso con la Valle del Nilo.

È il nome stesso a raccontare parte della storia. "El Qusier" in arabo significa all'incirca "il breve", e la città lo ricevette probabilmente perché il porto consentiva ai pellegrini dell'entroterra la traversata più breve possibile dalla Valle del Nilo alla Mecca. Gli archeologi collocano il porto antico presso la vicina Quseir al-Qadim. Gli scavi dell'Università di Southampton dal 1999 al 2003 seguirono l'identificazione di Quseir al-Qadim come Myos Hormos, e non come porto minore come si riteneva in precedenza. Il porto romano che vi sorgeva fu in uso tra il I secolo a.C. e il III secolo d.C., in una laguna oggi insabbiata, e il sito fu nuovamente occupato nel XII secolo.

La fortezza ottomana

La testimonianza storica più visibile in città è la Fortezza del Sultano Selim. La parte più antica di El Quseir si estende tra il porto e questa fortezza, edificata nel XVI secolo, quando la città rivestiva una reale importanza strategica. Il forte fu costruito nel 1571 sotto il sultano Selim II per difendersi dalle invasioni e controllare l'accesso del porto alla Mecca, nell'ambito del più ampio sforzo ottomano di dominare il commercio e la logistica del Mar Rosso. In seguito fu ampliato di nuovo per proteggere il commercio con l'India. Il forte è stato restaurato e ospita oggi un centro visitatori con esposizioni sulla storia locale, l'archeologia e la cultura, il che ne fa la prima tappa naturale se volete cogliere la storia della città in un unico luogo.

Le sorti della città mutarono nel XIX secolo. Dopo il periodo ottomano fu occupata prima da Napoleone e poi dai britannici come porto chiave. Nel 1858 fu inaugurata una linea ferroviaria che collegava Suez ad Alessandria e nel 1869 fu aperto il Canale di Suez, che privò El Quseir del suo ruolo di scalo di transito. Il declino fu ripido; si racconta che circa il 90 per cento della popolazione se ne andò. Fu solo negli anni Novanta che le immersioni e il turismo diedero alla città una nuova ancora di salvezza economica.

Il centro storico

Il centro storico è la parte che merita una passeggiata. È un piccolo reticolo di vie strette con case in pietra corallina, botteghe di spezie, caffè tradizionali, vecchi porti di pesca e la fortezza affacciata sul mare. È sobrio più che un'attrazione turistica levigata, ed è proprio questo il suo fascino, perché ha l'aria di una vera città che lavora anziché di un villaggio costruito per i visitatori. Un'ora o due a piedi ne coprono la maggior parte.

Immersioni e snorkeling

Il richiamo principale per gli amanti dell'acqua è il facile accesso al reef di casa direttamente dalla spiaggia. Diversi resort dispongono di punti d'ingresso diretti dove si nuota a pochi metri dalla riva e ci si ritrova rapidamente tra giardini di corallo e pesci tropicali. La fauna marina segnalata comprende pesci farfalla, pesci angelo, pesci pagliaccio, pesci pappagallo e cernie; i subacquei più fortunati avvistano tartarughe marine, delfini, squali di barriera e razze. La visibilità raggiunge spesso i 30 metri o più, e i reef qui si sono mantenuti più tranquilli e in salute rispetto a molte aree più intensamente sviluppate. Il reef di casa del Mövenpick Resort El Quseir è indicato dai diving come uno dei migliori d'Egitto, facile da raggiungere e adatto tanto allo snorkeling quanto all'immersione. Sono immersioni calme e incontaminate, adatte a subacquei esperti, fotografi subacquei e famiglie che cercano acque facili e poco affollate anziché un'atmosfera festaiola.

A chi si addice (e a chi no)

El Quseir si addice a chi cerca sul Mar Rosso una base più tranquilla e autentica di Hurghada, con spiagge meno affollate e resort orientati al turismo ecosostenibile e alla tutela del mare. Funziona bene per coppie, famiglie e subacquei che apprezzano il carattere e la quiete. Non è il luogo per la vita notturna o per una scena da villaggio movimentata. La fascia di resort qui, che comprende il Mövenpick, il Radisson Blu, il Flamenco e l'Utopia, oltre al vicino TUI MAGIC LIFE Kalawy, è promossa soprattutto verso viaggiatori tedeschi, olandesi, russi, italiani e spagnoli in pacchetto e in charter, quindi aspettatevi una clientela da villaggio all-inclusive più che backpacker indipendenti. Siate onesti con voi stessi: se volete bar e discoteche, cercate altrove; se volete la quiete, qui la trovate.

Hotel e costi

Tra i nomi di resort che vedrete per il 2026 figurano il Mövenpick Resort El Quseir, un 5 stelle con 250 camere costruito nello stile tradizionale di un villaggio nubiano, con bungalow a cupola rivestiti in pietra; il Radisson Blu Resort, con 250 camere e suite, due piscine all'aperto e una spa; oltre a Flamenco Beach and Resort, Utopia Beach Club e il TUI MAGIC LIFE Kalawy all-inclusive nell'area più ampia della baia di Kalawy. Sui prezzi, i dati degli aggregatori per il Mövenpick indicano una notte tipica intorno agli 84 dollari statunitensi, con tariffe a partire da circa 89 dollari che salgono verso i 143 dollari a notte (circa 165 dollari con tasse e supplementi) per le date di marzo 2026 a forte domanda. Nel complesso si legge come un buon rapporto qualità-prezzo da 5 stelle all-inclusive di fascia media, all'incirca 75-150 euro a camera per notte a seconda della stagione e del trattamento, e in genere più conveniente di strutture equivalenti a Hurghada o Sharm. Un'avvertenza da verificare: alcuni ospiti riferiscono che l'"all inclusive" esclude vari extra, come certe specialità di ristorante. Verificate sempre le tariffe e cosa è esattamente incluso al momento della prenotazione.

Come arrivare

Ci sono due aeroporti di accesso. Marsa Alam (RMF) è il più vicino, a circa 75 km, con transfer di circa un'ora. Hurghada (HRG) è più lontano, a circa 140 km, con un transfer su strada di circa 90 minuti-2 ore. I transfer privati da Marsa Alam partono intorno ai 53 euro, anche se alcune tratte indicano un minimo più vicino ai 74 dollari statunitensi; da Hurghada, taxi informali sono stati citati intorno ai 35 dollari, ma richiedono la contrattazione, mentre i transfer privati a tariffa fissa costano di più. La conclusione: se potete, atterrate a Marsa Alam per il transfer di un'ora, più breve ed economico. Confermate la tariffa in vigore al momento della prenotazione.

Periodo migliore e gite di un giorno

I mesi migliori per un clima caldo e soleggiato sono gennaio, febbraio, marzo, aprile, novembre e dicembre, con il periodo da fine ottobre a inizio aprile complessivamente il più piacevole. Le temperature diurne invernali si attestano tra circa 20 e 25 gradi Celsius, abbastanza calde per immersioni e snorkeling, con il mare ancora gradevole. Da giugno a settembre è il periodo più caldo e secco, con temperature che salgono a 40 gradi e oltre, da evitare se siete sensibili al caldo. Le precipitazioni sono estremamente rare e, poiché il mare resta caldo tutto l'anno, la destinazione si presenta come meta balneare e per immersioni per tutte le stagioni. Per le giornate lontano dal reef, l'escursione di spicco è il Mons Claudianus, una grande cava di granito romana nel Wadi Hammamat dove tra il I e il III secolo vivevano circa 1.000 persone; la pietra estratta lì fu impiegata nel Colosseo romano. Le gite si svolgono in fuoristrada 4x4 e di solito partono dall'hotel verso le 5 del mattino, con una sosta all'alba nel deserto. Potete anche fare safari in jeep e in quad nel Deserto Orientale con visite ai campi beduini e osservazione delle stelle, passeggiate nel centro storico e gite in barca, di snorkeling e di pesca lungo la costa.