El Quseir : port historique de la mer Rouge et base de plongée tranquille

El Quseir (aussi orthographié Al-Qusair ou El Qoseir) est une petite ville portuaire de la côte égyptienne de la mer Rouge, devant laquelle la plupart des visiteurs ne font que passer en route vers un lieu plus animé. Elle se trouve à peu près à mi-chemin entre Hurghada et Marsa Alam, à environ 138 km au sud de Hurghada et à quelque 130 km au nord de Marsa Alam. La ville compte aujourd'hui près de 50 000 habitants, contre environ 20 000 dans les années 1980, et pourtant elle demeure paisible. Ce qui la distingue des grandes stations balnéaires, c'est qu'elle a conservé sa vieille ville, sa forteresse ottomane et une longue histoire de port de commerce et de pèlerinage. Si vous cherchez une base tranquille dotée d'un patrimoine authentique et d'un accès facile à des récifs préservés, c'est un tout autre genre de séjour sur la mer Rouge que Hurghada.

Où se situe El Quseir

El Quseir se trouve sur la côte de la mer Rouge, entre deux pôles touristiques. Elle est à environ 138 km au sud de Hurghada, à quelque 130 km au nord de la ville de Marsa Alam et à environ 68 km au nord de l'aéroport international de Marsa Alam. C'est cette position centrale qu'il faut comprendre sur le plan pratique : vous pouvez la rejoindre depuis l'un ou l'autre aéroport, et elle constitue une alternative plus calme à un séjour à Hurghada même. La ville s'enroule autour d'un petit port, les ruelles les plus anciennes s'étendant entre le port et la forteresse.

L'histoire : un port antique

El Quseir est habitée depuis près de 5 000 ans, et pendant la majeure partie de cette période elle a vécu de son port. Les marchandises d'Extrême-Orient, la soie et les épices, y étaient débarquées puis acheminées par caravane à travers le désert jusqu'au Nil. À l'époque de l'Égypte antique, l'établissement était connu sous le nom de Tjaou. Plus tard, à l'époque ptolémaïque, le port antique voisin était connu sous le nom de Myos Hormos, l'un des ports les plus importants reliant l'Égypte à l'Inde et à la péninsule Arabique. La ville se situait aussi à l'extrémité de la route du Ouadi Hammamat, la voie désertique qui reliait la mer Rouge à la vallée du Nil.

Le nom lui-même raconte une partie de l'histoire. « El Qusier » signifie à peu près « le court » en arabe, et la ville l'a probablement acquis parce que le port permettait aux pèlerins de l'intérieur des terres d'effectuer la plus courte traversée possible de la vallée du Nil vers La Mecque. Les archéologues situent le port antique près de Quseir al-Qadim, tout proche. Les fouilles de l'université de Southampton, de 1999 à 2003, ont fait suite à l'identification de Quseir al-Qadim comme étant Myos Hormos, et non un port secondaire comme on le pensait auparavant. Le port romain qui s'y trouvait était en usage entre le Ier siècle av. J.-C. et le IIIe siècle apr. J.-C., dans une lagune aujourd'hui ensablée, et le site a été de nouveau occupé au XIIe siècle.

La forteresse ottomane

Le témoignage historique le plus visible de la ville est la forteresse du sultan Sélim. La partie la plus ancienne d'El Quseir s'étend entre le port et cette forteresse, édifiée au XVIe siècle, à l'époque où la ville revêtait une réelle importance stratégique. Le fort fut construit en 1571 sous le sultan Sélim II pour repousser les invasions et contrôler l'accès du port à La Mecque, dans le cadre de l'effort ottoman plus large visant à dominer le commerce et la logistique de la mer Rouge. Il fut par la suite renforcé de nouveau pour protéger le commerce avec l'Inde. Le fort a été restauré et abrite désormais un centre d'accueil des visiteurs présentant l'histoire locale, l'archéologie et la culture, ce qui en fait la première étape naturelle si vous souhaitez découvrir l'histoire de la ville en un seul lieu.

Le sort de la ville bascula au XIXe siècle. Après la période ottomane, elle fut occupée d'abord par Napoléon, puis par les Britanniques, en tant que port clé. Une ligne de chemin de fer reliant Suez à Alexandrie fut ouverte en 1858, puis le canal de Suez ouvrit en 1869, ôtant à El Quseir son rôle de point de transbordement. Le déclin fut brutal ; on rapporte qu'environ 90 pour cent de la population quitta les lieux. Ce n'est que dans les années 1990 que la plongée et le tourisme ont offert à la ville un nouveau souffle économique.

La vieille ville

La vieille ville est la partie qui mérite une promenade. C'est un petit quadrillage de ruelles étroites bordées de maisons en pierre de corail, de boutiques d'épices, de cafés traditionnels, de vieux ports de pêche, avec la forteresse qui veille sur la mer. Elle est discrète plutôt qu'attraction touristique léchée, et c'est précisément ce qui fait son charme, car elle a des allures de vraie ville qui travaille plutôt que de station bâtie pour les visiteurs. Une heure ou deux à pied suffisent pour en faire l'essentiel.

Plongée et snorkeling

Le principal attrait pour les amoureux de l'eau est l'accès facile au récif maison directement depuis la plage. Plusieurs complexes disposent de points d'entrée directs où vous nagez à quelques mètres du rivage et vous retrouvez rapidement parmi les jardins de corail et les poissons tropicaux. La faune marine signalée comprend poissons-papillons, poissons-anges, poissons-clowns, poissons-perroquets et mérous ; les plongeurs les plus chanceux aperçoivent tortues marines, dauphins, requins de récif et raies. La visibilité atteint souvent 30 mètres ou plus, et les récifs y sont restés plus paisibles et en meilleure santé que dans bien des zones plus aménagées. Le récif maison du Mövenpick Resort El Quseir est cité par les centres de plongée comme l'un des meilleurs d'Égypte, facile d'accès et aussi bon pour le snorkeling que pour la plongée. C'est une plongée calme et préservée, qui convient aux plongeurs expérimentés, aux photographes sous-marins et aux familles en quête d'une eau facile et peu fréquentée plutôt que d'une ambiance festive.

À qui cela convient (et à qui non)

El Quseir convient à ceux qui recherchent une base plus calme et plus authentique que Hurghada sur la mer Rouge, avec des plages moins fréquentées et des complexes tournés vers le tourisme écologique et la préservation marine. Cela fonctionne bien pour les couples, les familles et les plongeurs qui apprécient le caractère et le calme. Ce n'est pas l'endroit pour la vie nocturne ni pour une scène balnéaire animée. La rangée de complexes ici, qui comprend le Mövenpick, le Radisson Blu, le Flamenco et l'Utopia, ainsi que le TUI MAGIC LIFE Kalawy tout proche, est fortement commercialisée auprès des voyageurs allemands, néerlandais, russes, italiens et espagnols en forfait et en charter ; attendez-vous donc à une clientèle de complexes tout compris plutôt qu'à des routards indépendants. Soyez honnête avec vous-même : si vous voulez des bars et des clubs, cherchez ailleurs ; si vous voulez du calme, vous le trouverez ici.

Hôtels et budget

Parmi les noms de complexes que vous verrez pour 2026 figurent le Mövenpick Resort El Quseir, un 5 étoiles de 250 chambres bâti dans le style traditionnel d'un village nubien, avec des bungalows à coupole habillés de pierre ; le Radisson Blu Resort, avec 250 chambres et suites, deux piscines extérieures et un spa ; ainsi que le Flamenco Beach and Resort, l'Utopia Beach Club et le TUI MAGIC LIFE Kalawy en formule tout compris, dans la baie de Kalawy au sens large. Côté prix, les données des agrégateurs pour le Mövenpick citent une nuit type autour de 84 dollars américains, avec des tarifs à partir d'environ 89 dollars, grimpant jusqu'à quelque 143 dollars la nuit (environ 165 dollars taxes et frais compris) pour les dates de forte demande de mars 2026. Dans l'ensemble, cela se lit comme un bon rapport qualité-prix de 5 étoiles tout compris en milieu de gamme, environ 75 à 150 euros par chambre et par nuit selon la saison et la formule, et généralement moins cher que des établissements équivalents à Hurghada ou Charm el-Cheikh. Une réserve à vérifier : certains clients rapportent que le « tout compris » exclut divers suppléments, comme certaines spécialités de restaurant. Vérifiez toujours les tarifs et ce qui est exactement inclus au moment de la réservation.

Comment s'y rendre

Il existe deux aéroports d'accès. Marsa Alam (RMF) est le plus proche, à environ 75 km, avec des transferts d'environ une heure. Hurghada (HRG) est plus éloigné, à quelque 140 km, avec un transfert routier d'environ 90 minutes à 2 heures. Les transferts privés depuis Marsa Alam débutent autour de 53 euros, même si certains trajets annoncent un minimum plus proche de 74 dollars américains ; depuis Hurghada, des taxis informels ont été cités autour de 35 dollars, mais il faut marchander, tandis que les transferts privés à tarif fixe coûtent davantage. En résumé : atterrissez à Marsa Alam si possible, pour le transfert d'une heure, plus court et moins cher. Confirmez le tarif en vigueur au moment de la réservation.

Meilleure période et excursions à la journée

Les meilleurs mois pour un temps chaud et ensoleillé sont janvier, février, mars, avril, novembre et décembre, la période de fin octobre à début avril étant globalement la plus agréable. Les températures diurnes hivernales se situent entre environ 20 et 25 degrés Celsius, assez chaudes pour la plongée et le snorkeling, la mer restant agréable. De juin à septembre, c'est le plus chaud et le plus sec, avec des températures grimpant à 40 degrés et au-delà, à éviter si vous êtes sensible à la chaleur. Les précipitations sont extrêmement rares, et comme la mer reste chaude toute l'année, la destination se présente comme un lieu de plage et de plongée pour toutes les saisons. Pour les journées loin du récif, l'excursion phare est Mons Claudianus, une grande carrière de granit romaine dans le Ouadi Hammamat où vivaient environ 1 000 personnes du Ier au IIIe siècle ; la pierre qui y était extraite fut utilisée pour le Colisée de Rome. Les sorties se font en 4x4 et quittent généralement votre hôtel vers 5 heures du matin, avec un arrêt pour le lever du soleil dans le désert. Vous pouvez aussi faire des safaris en jeep et en quad dans le désert oriental, avec visite de campements bédouins et observation des étoiles, des promenades dans la vieille ville, ainsi que des sorties en bateau, de snorkeling et de pêche le long de la côte.