Cairo islamico e Khan el-Khalili a piedi (2026)

La maggior parte dei visitatori arriva al Cairo per le piramidi e riparte senza aver visto l'altro capolavoro della città: la città vecchia medievale. Il Cairo islamico è una delle più grandi e meglio conservate città islamiche storiche del mondo, un fitto quartiere di moschee, madrase, porte e mercati abitato senza interruzioni da mille anni. Attorno si estende il Cairo copto, ancora più antico, dove le chiese cristiane d'Egitto si raccolgono all'interno di una fortezza romana. Insieme costituiscono la controparte umana dell'antica pietra là fuori a Giza, e ricompensano una passeggiata lenta più di quasi ogni altro luogo del paese. I tour della città vecchia nel nostro catalogo raccolgono più di 6.700 recensioni, quindi moltissimi viaggiatori la stanno scoprendo.

Khan el-Khalili e la via Al-Muizz

Il cuore di tutto è il Khan el-Khalili, un bazar sconfinato che risale al XIV secolo, dove i vicoli si snodano tra botteghe che vendono lampade, spezie, argento, profumi e ogni genere di souvenir. È turistico ed è meraviglioso, e il trucco sta nell'inoltrarsi oltre le prime bancarelle, nelle sezioni più vive dove fanno acquisti gli abitanti del posto. Poco distante corre la via Al-Muizz, spesso definita un museo a cielo aperto dell'architettura islamica, fiancheggiata da moschee, palazzi e sabil medievali, illuminati e magici dopo il tramonto. Fermatevi all'El Fishawy, il secolare «Caffè degli Specchi» nascosto in un vicolo ai margini del bazar, per un tè alla menta in mezzo alla folla.

Le grandi moschee e la Cittadella

Lo skyline del Cairo islamico è fatto di minareti. La Moschea di Ibn Tulun, una delle più antiche e vaste, è una serena distesa di arcate con un insolito minareto a spirale che si può salire. Le moschee del Sultano Hassan e di Al-Rifai si fronteggiano in un canyon di pietra vicino alla Cittadella. E la Cittadella di Saladino stessa, la fortezza medievale che corona la città, custodisce la grande Moschea di alabastro di Muhammad Ali, le cui cupole e il cui cortile regalano la migliore vista panoramica sul Cairo, fino alle piramidi nelle giornate limpide. Un tour privato che combina la Cittadella, il Cairo vecchio e Khan el-Khalili parte da circa 4.209 EGP (all'incirca 87 USD) a persona.

Il Cairo copto

A breve distanza verso sud, il Cairo copto sorge entro le mura della fortezza romana di Babilonia. La Chiesa Sospesa, appesa sopra una porta romana, l'antica Chiesa di San Sergio che si dice abbia dato rifugio alla Sacra Famiglia e la Sinagoga Ben Ezra si trovano lungo pochi vicoli tranquilli, insieme all'eccellente Museo Copto. È un contrasto quieto e suggestivo rispetto al fermento del bazar, e racconta quella parte della storia dell'Egitto tra i faraoni e l'islam.

I tour che prenotano i viaggiatori

Potete esplorare la città vecchia in autonomia, ed è in genere sicura e percorribile a piedi, ma una guida trasforma un grazioso labirinto in un racconto. Un tour guidato a piedi del Cairo vecchio dedicato a storia, cultura e cibo di strada parte da circa 1.624 EGP (all'incirca 34 USD) a persona, con una valutazione di 4,64 su più di 1.100 recensioni. Un tour culturale più completo del Cairo vecchio che comprende sia i siti islamici sia quelli copti si aggira intorno ai 3.528 EGP, e la combinazione privata Cittadella, Cairo vecchio e Khan el-Khalili si attesta intorno ai 4.209 EGP. Le versioni serali abbinano la passeggiata a una crociera con cena sul Nilo, di cui parliamo nella nostra guida alle crociere con cena.

Quando andare

La città vecchia dà il meglio di sé nelle ore più fresche della giornata e in inverno. Le mattine sono più tranquille per le moschee, mentre dal tardo pomeriggio alla sera è il momento in cui la via Al-Muizz e Khan el-Khalili si animano e le facciate illuminate danno il meglio di sé. Vestitevi in modo sobrio per le moschee, le donne dovrebbero portare con sé un foulard per il capo, e tutti si tolgono le scarpe prima di entrare nelle sale di preghiera. Il venerdì è più affollato attorno alle preghiere di mezzogiorno.

Consigli

• Affidatevi a una guida almeno una volta, per dare un senso alle diverse stratificazioni e districarvi nel bazar.
• Vestitevi in modo sobrio e portate un foulard per le visite alle moschee; le scarpe si tolgono all'interno.
• Visitate la via Al-Muizz dopo il tramonto, quando è illuminata e più fresca.
• Contrattate con garbo a Khan el-Khalili e partite ben al di sotto del prezzo richiesto.
• Fate una sosta all'El Fishawy per un tè e assaggiate il cibo di strada come il koshary e la taameya con una guida.
• Combinate il Cairo islamico e quello copto in un'unica giornata, dato che raccontano capitoli collegati della stessa storia.

Il verdetto

Se le piramidi sono l'antico Egitto, il Cairo islamico e quello copto sono la città viva cresciuta lungo il Nilo nei duemila anni successivi. Mezza giornata o una giornata intera qui, idealmente con una guida e una passeggiata serale lungo una via Al-Muizz illuminata, è l'esperienza non faraonica più ricca del paese, a partire da circa 1.624 EGP per una visita guidata a piedi. Non lasciate il Cairo senza averla vissuta.