Excursion à Abou Simbel depuis Assouan (2026) : les grands temples de Ramsès II

Abou Simbel est le monument le plus spectaculaire d'Égypte, et s'y rendre fait partie de l'histoire. Deux temples colossaux taillés dans une falaise par Ramsès II au XIIIe siècle av. J.-C. se dressent près de la frontière soudanaise, au bord du lac Nasser. Dans les années 1960, l'ensemble du complexe fut découpé en plus d'un millier de blocs et remonté 65 mètres plus haut pour le sauver de la montée des eaux du haut barrage d'Assouan, l'une des grandes prouesses de l'ingénierie moderne et de l'archéologie de sauvetage. La plupart des visiteurs y parviennent lors d'une longue excursion à la journée depuis Assouan, et cela vaut chaque heure.

Les deux temples

Le Grand Temple est précédé de quatre statues assises de Ramsès II, hautes chacune d'environ 20 mètres, tournées vers le lac. À l'intérieur, une salle aux piliers-statues à l'effigie du roi mène par des chambres sculptées à un sanctuaire enfoui dans la roche, où quatre dieux assis attendent dans l'obscurité. À côté se dresse le temple plus petit dédié à la reine de Ramsès, Néfertari, et à la déesse Hathor, dont la façade est sculptée de figures debout du couple royal à hauteur égale, un honneur rare pour une reine. Tous deux sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, et tous deux récompensent le regard patient. Les reliefs intérieurs, montrant Ramsès à la bataille de Qadesh, sont aussi impressionnants que les façades géantes.

Le sauvetage qui l'a préservé

Ce qui rend Abou Simbel doublement remarquable, c'est que rien n'est là où il fut bâti à l'origine. Quand le lac Nasser fut créé derrière le haut barrage, les temples auraient été noyés. Une équipe internationale les scia en blocs numérotés, certains pesant 30 tonnes, et les réassembla sur une colline artificielle au-dessus du site ancien, allant jusqu'à construire un dôme de béton à l'intérieur pour porter le poids de la fausse falaise. Debout devant eux, il est presque impossible de le deviner. Connaître l'histoire ajoute à la visite une dimension que les bâtisseurs antiques n'avaient jamais prévue.

S'y rendre depuis Assouan

Abou Simbel se trouve à environ 280 kilomètres au sud d'Assouan, soit près de trois à trois heures et demie de route dans chaque sens à travers le désert ouvert, historiquement en convoi matinal escorté par la police, un départ avant l'aube est donc de mise. L'option la plus réservée est une excursion de groupe à la journée avec prise en charge à l'hôtel et car climatisé, à partir d'environ 3 466 EGP (environ 71 USD) par personne, notée 4,45 sur plus de 3 000 avis. Une visite guidée de groupe avec droits d'entrée avoisine 3 219 EGP, et les excursions privées climatisées coûtent plus cher mais vous laissent fixer le rythme et arriver avant les cars. Certains voyageurs préfèrent prendre le court vol depuis Assouan, qui transforme la journée en quelques heures plutôt qu'un marathon, à un prix plus élevé. Abou Simbel est aussi un temps fort de nombreuses croisières sur le Nil d'Assouan à Louxor.

La fête du soleil

Deux fois par an, les 22 février et 22 octobre, le soleil levant s'aligne sur l'axe du temple et illumine, sur toute la longueur du Grand Temple, les statues des dieux dans le sanctuaire le plus reculé. Les bâtisseurs antiques l'ont conçu délibérément, et une seule figure, le dieu des enfers Ptah, reste dans l'ombre. Ces dates attirent foules et célébrations : attendez-vous à une bien plus grande affluence si votre voyage coïncide.

La longue journée en vaut-elle la peine ?

Oui. Abou Simbel n'est pas une étape de remplissage, c'est l'une des raisons mêmes de venir en Égypte, et la démesure des statues de Ramsès récompense l'effort d'y parvenir. Le départ matinal et la route sont bien réels, mais le site est réellement saisissant et bien moins fréquenté que Gizeh. Si la longue route ne vous tente pas, le vol depuis Assouan ou une croisière sur le Nil incluant Abou Simbel sont des manières plus douces de le voir.

Conseils pour la journée

• Partez avant l'aube. La route est longue et les premières heures sont plus fraîches.
• Emportez votre passeport, car vous voyagez près de la frontière.
• Prévoyez eau, en-cas et un chapeau. Le site est exposé et l'ombre est rare.
• Optez pour le privé pour devancer les cars, ou prenez l'avion si le temps compte plus que l'argent.
• La photographie est autorisée à l'extérieur ; les règles à l'intérieur varient, alors vérifiez sur place.
• Combinez-le avec les sites d'Assouan, comme le temple de Philæ et le haut barrage, un autre jour.

Le verdict

Une excursion à Abou Simbel depuis Assouan demande un réveil matinal et six ou sept heures de route, et rend en échange l'un des spectacles les plus puissants du monde antique, rendu plus étrange encore par le fait que tout l'ensemble fut déplacé pour le sauver. Réservez le car de groupe à partir d'environ 3 466 EGP pour le rapport qualité-prix, partez en privé pour devancer les foules, ou prenez l'avion si le temps presse. Peu importe comment vous y arrivez, tenez-vous une fois devant ces quatre géants.